L'UE lutte pour l'unité avant le sommet du fonds de récupération

Les États membres de l'Union européenne ont eu du mal mercredi (15 juillet) à résoudre les différends sur un plan de relance massif pour leurs économies touchées par le coronavirus, mais ont convenu qu'un accord était crucial lors d'un sommet de fin de semaine pour la crédibilité du bloc, écrit John Chalmers.

Avec des économies en chute libre en raison de la pandémie, les dirigeants européens tiendront leurs premiers entretiens face à face depuis les verrouillages à partir de mars et il y a eu des semaines de querelles sur la façon dont le bloc des 27 nations devrait répondre.

L'enjeu du sommet de vendredi-samedi à Bruxelles est le prochain budget à long terme de l'UE et un plan de relance économique qui, ensemble, vaudraient environ 1.85 billion d'euros (2.1 milliards de dollars).

Pour parvenir à un accord, de nombreux écarts devront être comblés, en particulier entre les pays du nord riches et économes et le sud très endetté qui a fait les frais de la crise du COVID.

"Un gros enjeu est en jeu, la crédibilité de l'Union européenne est en jeu", a déclaré le ministre d'Etat allemand pour l'Europe Michael Roth après une réunion avec ses homologues européens.

"Nous sommes parvenus à un consensus sur le fait que nous avons besoin d'un accord rapide ... Je ne parierai pas dessus, mais je suis optimiste que nous avons de bonnes chances de percer", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse.

Il a déclaré qu'il y avait encore de nombreux points de désaccord, en particulier sur la taille globale d'un fonds de relance - que le président du sommet a proposé de fixer à 750 milliards d'euros - et sur la question de savoir s'il est décaissé sous forme de subventions ou de prêts gratuits.

Un club d'États frugaux - l'Autriche, les Pays-Bas, le Danemark et la Finlande - préfère fortement les prêts pour aider leurs pairs, mais évite de financer ceux qu'ils jugent imprudents sur le plan budgétaire.

Les dirigeants du bloc ont organisé une série de rencontres individuelles avant le sommet pour persuader les «économes» de ne plus s'opposer à diviser le fonds en deux tiers de subventions et un tiers de prêts remboursables.

Le Premier ministre espagnol Pedro Sanchez a déclaré qu'il voyait «des heures très difficiles à venir» alors qu'il rendait visite à son homologue suédois Stefan Lofven pour des entretiens mercredi.

«Nous avons des points de vue différents sur la réponse à la crise, mais nous partageons un objectif commun», a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse à la résidence de campagne du gouvernement suédois à Harpsund. «Si nous retardons la réponse, nous retardons la reprise et la crise pourrait s'aggraver. Nous devons tous faire des sacrifices pour parvenir à un accord. »

La pandémie COVID-19 est le dernier grand défi pour l'UE après une crise de la dette il y a dix ans, une immigration massive au milieu des années 2010 et le traumatisme du Brexit. Certains l'ont même présenté comme un dilemme existentiel, alors que le sentiment eurosceptique grandit dans des pays comme l'Italie.

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