traitements anticancéreux efficaces et abordables sont un plus près de l'étape

Par l'Alliance européenne pour le directeur exécutif médecine personnalisée Denis Horgan

Les scientifiques sont très enthousiasmés par l'immuno-oncologie (IO) qui, selon ses partisans, révolutionnera les soins contre le cancer. Une nouvelle classe de médicaments est arrivée, conçue pour encourager le système immunitaire de l'organisme à attaquer les cellules malignes. 

L'Organisation mondiale de la santé a prédit que le nombre de personnes décédées d'un cancer passera de 8.2 millions en 2012 à 14.6 millions en 2035, mais ces traitements sont déjà proposés, même dans le mélanome avancé et le cancer du poumon.

Certes, il faudra beaucoup de développement pendant un certain temps, mais le rêve est de traduire à terme ces immunothérapies de pointe en un traitement quotidien et abordable pour les patients atteints de cancer.

Il y a certainement beaucoup d'optimisme autour et ces médicaments ont même été salués dans certains milieux comme le début de la fin du cancer. Et avec près de 300 essais cliniques d'immunothérapies en cours aux États-Unis, il y a des indications claires que les sociétés pharmaceutiques ont une énorme confiance en l'immuno-oncologie.

De nouvelles connaissances sur la maladie acquises ces derniers temps peuvent expliquer les progrès de l'OI - les chercheurs ont découvert les origines virales de certaines formes de cancer, ce qui a conduit à l'idée d'exploiter le système immunitaire d'un individu pour attaquer les cellules cancéreuses.

Cela a finalement abouti à des vaccins contre le cancer de dernière minute, à la fois comme traitement prophylactique et comme thérapie, avec trois actuellement disponibles aux États-Unis et plusieurs autres vaccins en cours de développement. Cela a été un changement de paradigme: à la fin des années 1990-début des années 2000, le cancer était considéré comme une maladie d'origine génétique, avec des caractéristiques spécifiques, notamment la capacité de promouvoir l'invasion et les métastases. Mais cela n'a pas pris en compte la nature dynamique de l'interaction de la tumeur avec les cellules normales dans les tissus environnants ainsi que le système immunitaire.

La découverte de la façon dont le système immunitaire humain aide les cellules tumorales à proliférer tout en évitant la détection a produit de grands progrès dans le ciblage du cancer d'origine immunitaire et a conduit les scientifiques à comprendre que les immunothérapies pouvaient aider à contrôler les tumeurs à long terme ou même les éliminer totalement. Les thérapies immunitaires d'aujourd'hui stimulent le système immunitaire à se mettre au travail et les protéines ciblées ne sont pas spécifiques à un organe, ce qui conduit à une utilisation dans plusieurs types de tumeurs. Mais le problème a toujours été de maintenir une réponse mémoire persistante dans les anticorps.

Les nouveaux agents IO contournent cela, ce qui augmente les chances de succès des immunothérapies combinées. Plusieurs de ces thérapies sont en cours d'essais cliniques et les résultats ont amené l'optimisme. L'un des principaux défis de l'IO est d'identifier la population cible pour chaque traitement afin d'obtenir les meilleurs résultats. Les scientifiques tentent actuellement d'identifier des biomarqueurs potentiels, mais d'autres obstacles à surmonter comprennent la détermination de la séquence des thérapies ainsi que la durée du traitement.

L'utilisation de la génétique et des biomarqueurs pour cibler le groupe de patients qui bénéficiera d'une immunothérapie particulière a son image miroir dans la médecine personnalisée, qui a pour objectif de donner le bon traitement au bon patient au bon moment, et un essai clinique (de deux médicaments combinés) a produit un taux de réponse de plus de 50% chez les patients atteints de mélanome avancé. On craignait initialement que ces immunothérapies ne puissent traiter que le mélanome, mais ce n'est pas le cas.

Ils ont réussi à rétrécir et, dans certains cas, à éliminer les tumeurs, même chez les patients atteints d'un cancer avancé du foie. Il a également été découvert que les patients présentant des niveaux élevés d'un biomarqueur appelé PD-L1 dans leur tumeur répondent beaucoup mieux que les autres. Une étude récente sur des patients atteints de cancer du poumon a montré que l'immunothérapie était beaucoup plus efficace chez les patients positifs pour PD-L1 et réduisait leur risque de décès de 60% par rapport à la chimiothérapie.

La médecine personnalisée à son meilleur. Pendant ce temps, des groupes pharmaceutiques développant des inhibiteurs de point de contrôle travaillent sur des tests compagnons pour prédire quels patients répondront, mais il reste encore du chemin à parcourir. À l'heure actuelle, de nombreux patients dont le test est négatif bénéficient toujours des médicaments, tandis que l'inverse est également vrai. À l'avenir, on s'attend à ce que les scientifiques utilisent l'ADN de cellules cancéreuses pour déterminer la meilleure approche pour un patient individuel. Cela devient de plus en plus rapide et moins coûteux et, comme pour toutes les formes de médecine personnalisée, il est nécessaire de comprendre quels patients bénéficieront le plus de ces nouveaux médicaments.

Les membres de l'Alliance européenne pour la médecine personnalisée, basée à Bruxelles, estiment que, plus tard, les immunothérapies seront probablement mieux utilisées dans le cadre d'une approche combinée.

Cette méthodologie exploitera le système immunitaire de l'organisme afin de détruire les cellules cancéreuses et de les attaquer directement avec les médicaments ciblés. Du côté négatif, de la même manière que d'autres nouveaux médicaments «miracles» sont arrivés sur le marché au fil des ans avec un prix élevé, les médicaments sont extrêmement chers en ce moment. Cependant, à mesure que de nouveaux développements se développent, le prix d'achat devrait commencer à baisser sous l'effet des forces du marché concurrentiel. La très bonne nouvelle est qu'il semble qu'une fois que le système immunitaire a été formé pour reconnaître les cellules cancéreuses comme celles à attaquer, une `` mémoire '' durable maintient le système immunitaire en train de faire son travail même lorsque le cancer mute.

La probabilité est que, dans un avenir pas trop lointain, les traitements immuno-oncologiques détruiront complètement les tumeurs chez certains patients, tandis que d'autres pourront vivre avec le cancer en tant que maladie chronique. Dans les deux cas, cela représente un bond de géant dans la lutte contre le cancer. Pas étonnant que les scientifiques soient excités.

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