Atténuer les dommages chimiques potentiels grâce à des réglementations étendues

Un propriétaire d'entreprise dont l'entreprise utilise une variété de produits chimiques peut se trouver frustré par la vaste réglementation gouvernementale régissant tout ce qui concerne l'utilisation, le stockage et l'élimination desdits produits chimiques. Les réglementations peuvent être frustrantes. Nous savons tout cela. Mais les réglementations sont mises en place pour atténuer les dommages causés par les risques chimiques.

Ces réglementations varient d'une juridiction à l'autre. Il en va de même pour les agences gouvernementales qui supervisent les régimes de réglementation. Ici, au Royaume-Uni, les produits chimiques sur le lieu de travail sont en grande partie régis par la directeur de la santé et de la sécurité (HSE). Aux États-Unis, il existe plusieurs organismes de réglementation compétents, notamment l'OSHA et l'EPA.

Il appartient en fin de compte aux propriétaires d'entreprise de connaître et de comprendre les réglementations qui s'appliquent à eux. Ce n'est pas toujours aussi facile qu'il y paraît. Néanmoins, il n'y a pas de place pour la négligence ou l'ignorance. Les déversements de produits chimiques peuvent endommager les biens, nuire à la faune et mettre en danger les employés et les invités.

Réglementation britannique sur les produits chimiques

Le dernier texte législatif adopté au Royaume-Uni concernant les produits chimiques au travail est le Règlement sur le contrôle des substances dangereuses pour la santé (COSHH) 2002. Les directives de cette législation couvrent une variété d'industries, notamment l'agriculture, la réparation de véhicules automobiles, le nettoyage, l'impression, etc.

En termes simples, COSHH est une législation qui oblige les propriétaires d'entreprise à contrôler toutes les substances qui pourraient être dangereuses pour la santé humaine. Les employeurs sont tenus de faire ce qui suit, au minimum:

• Apprenez les dangers pour la santé des produits chimiques respectifs.
• Déterminez la meilleure façon de prévenir les préjudices aux employés.
• Fournir des mesures de contrôle adéquates.
• Assurez-vous que les mesures de contrôle fonctionnent correctement.
• Éduquer, informer et former les employés à l'utilisation sécuritaire des produits chimiques.
• Assurez-vous que les employés utilisent correctement les produits chimiques.
• Surveiller la santé des employés, le cas échéant.
• Élaborer un plan pour répondre aux urgences.

Une grande partie de la sécurité chimique sur le lieu de travail consiste à effectuer une évaluation des risques mandatée par le gouvernement. Les solutions élaborées à partir d'une évaluation complète des risques dans un environnement à forte teneur en produits chimiques comprendraient l'achat de kits de déversement et recharges de produits chimiques, ainsi que d'autres efforts d'atténuation pour lutter contre les déversements réels.

Exposition au plomb au Royaume-Uni

Bien que le plomb ne soit pas techniquement une substance chimique, il est inclus dans les directives chimiques du HSE. Travailler avec du plomb en toute sécurité est couvert par le Règlement sur le contrôle du plomb au travail (CLAW) 2002. Comme COSHH, CLAW exige des employeurs qu'ils préviennent les dommages causés aux employés et aux visiteurs par l'exposition au plomb.

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Dans la mesure du possible, les employés et les invités doivent être complètement protégés de l'exposition au plomb. Lorsque cela n'est pas possible, l'exposition doit être contrôlée de manière à être maintenue au minimum. Les employeurs sont tenus de:

• Examiner les processus de travail appropriés.
• Utiliser des contrôles d'accès appropriés.
• Maintenez tous ces contrôles en bon état de fonctionnement.
• Tenir des registres appropriés concernant l'exposition au plomb.
• Consultez des professionnels de la santé au sujet de la surveillance médicale.

Le plomb est dangereux pour les êtres humains sous de multiples formes. Dans un environnement de travail, les personnes y sont souvent exposées par le biais de poussières, de vapeurs ou de fumées. L'exposition au plomb peut provoquer une réaction immédiate chez certaines personnes, mais ce sont les effets à long terme de l'absorption du plomb qui causent les pires problèmes.

Fiches de données de sécurité chimique

Au Royaume-Uni, tous les produits chimiques classés comme «dangereux à fournir» sont vendus aux clients avec des fiches de données de sécurité (FDS) jointes. En tant que propriétaire d'entreprise achetant de tels produits chimiques, il serait de votre responsabilité de lire et de bien comprendre les fiches techniques afin de pouvoir évaluer correctement tout risque pour vos employés et visiteurs.

Une FDS fournit de nombreuses informations précieuses. Par example:

• Dangers – Une fiche technique expliquera en détail les dangers particuliers associés à ce produit chimique.
• Stockage et manutention - Une fiche technique expliquera comment stocker et manipuler en toute sécurité le produit chimique.
• Mesures d'urgence - Une fiche technique expliquera les mesures d'urgence nécessaires en cas de fuite ou de déversement de produit chimique.

Comme vous pouvez le voir, les régulateurs britanniques ont mis en place le système SDS pour aider les propriétaires d'entreprise à vraiment comprendre les dangers des produits chimiques qu'ils utilisent. Il faut un effort supplémentaire de la part des fabricants et des distributeurs pour créer et distribuer les fiches techniques. Cela nécessite également des efforts de la part du propriétaire de l'entreprise et de ses employés pour lire et comprendre les informations. Mais en fin de compte, la connaissance est le pouvoir. Connaître tous les détails les plus fins concernant un produit chimique dangereux peut faire la différence entre prévenir les dommages et les laisser se produire.

Incendies et explosions chimiques

Certains produits chimiques sont dangereux car leur exposition peut entraîner des problèmes de santé à long terme. D'autres sont dangereux en raison du risque de brûlure ou d'explosion. Ces produits chimiques inflammables représentent un danger non seulement pour les propriétaires d'entreprise et leurs employés, mais également pour les propriétaires et les employés des entreprises voisines.

Les produits chimiques à risque d'incendie et d'explosion sont couverts par plusieurs régimes réglementaires différents, parmi lesquels le Règlement sur les substances dangereuses et les atmosphères explosives 2002. La réglementation impose aux employeurs et aux propriétaires d'entreprise indépendants de protéger toutes les personnes avec lesquelles ils entrent en contact contre les dangers.

Ce projet de loi particulier est un peu délicat dans la façon dont il définit les substances dangereuses. Une substance dangereuse est une substance qui pourrait brûler ou exploser si elle n'est pas correctement contrôlée. Si une substance peut brûler ou exploser en raison de la corrosion du métal, elle est également considérée comme dangereuse. Les propriétaires d'entreprise sont tenus de :

• Renseignez-vous sur les substances dangereuses qu'ils utilisent et les risques de ces substances.
• Mettre en place des mesures de contrôle pour atténuer les risques.
• Élaborer des plans et des procédures pour faire face aux urgences.
• Informer et former les employés aux procédures appropriées pour contrôler ces substances.
• Identifiez et classez toutes les zones de travail où le risque d'inflammation existe.

Les substances dangereuses pourraient être les produits chimiques les plus gênants sur le lieu de travail en raison de leur volatilité. Il va sans dire que les propriétaires d'entreprise ne peuvent prendre aucun risque avec eux.

Il devrait ressortir des informations contenues dans cet article que le Royaume-Uni prend au sérieux les produits chimiques sur le lieu de travail. Il en va de même pour la plupart des autres juridictions. Le point principal de tout cela est de rappeler que les réglementations gouvernementales existent afin d'atténuer le plus possible les risques. Certains produits chimiques sur le lieu de travail sont tout simplement trop dangereux pour être stockés, manipulés et utilisés avec précaution. Les règlements sont conçus pour éviter que cela ne se produise.

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