Accords de partenariat et de coopération renforcés (EPCA) avec l'Ouzbékistan

Les nouveaux accords de partenariat et de coopération renforcés (EPCA) avec l'Ouzbékistan seront la «pierre angulaire» de ses futures relations avec l'UE, selon un groupe de réflexion, écrit Martin Banks.

L'Institut européen d'études asiatiques (EIAS) basé à Bruxelles a également salué le programme «audacieux» de réforme économique et de libéralisation mené par le président du pays Mirziyoyev depuis son arrivée au pouvoir en 2016.

Mais il avertit également que les «relations aimables» entre l'UE et l'Ouzbékistan «dépendront du succès de l'ECPA».

Dans une interview exclusive avec ce site Web, Simon Hewitt, chercheur à l'EIAS et Alberto Turkstra, directeur du programme du think tank, ont exposé leurs points de vue sur toute une série de questions relatives aux relations UE / ouzbeks.

Ceci, disent-ils, est largement basé sur la mise à jour de mai 2019 de la stratégie de l'UE sur l'Asie centrale dans le cadre du pivot géopolitique de l'UE vers l'Eurasie, qui met l'accent sur un `` partenariat plus fort, moderne et large ''.

La stratégie de l'UE s'articule autour de «Investir dans la coopération régionale», «Partenariat pour la résilience» et «Partenariat pour la prospérité».

Investir dans la coopération régionale souligne l'importance d'un marché intégré d'Asie centrale, travaillant ensemble sur des objectifs et des intérêts communs tels que la durabilité environnementale et la lutte contre le terrorisme, selon le couple EIAS.

Le partenariat pour la résilience consiste à aider les pays d'Asie centrale, y compris l'Ouzbékistan, à atteindre leurs objectifs nationaux et externes, tout en forçant un partenariat plus étroit pour promouvoir les droits de l'homme et en soulignant l'importance de l'état de droit.

S'associer pour la prospérité signifie stimuler le secteur privé pour montrer au monde que l'Asie centrale est ouverte aux affaires et aux investissements. Cela inclut également une «perspective basée sur la connectivité» sur les technologies d'innovation, l'accent étant mis sur le développement de l'éducation et des compétences des jeunes.

Grâce à cela, l'UE continue de soutenir l'adhésion de pays d'Asie centrale comme l'Ouzbékistan à l'Organisation mondiale du commerce (OMC).

Les deux responsables de l'EIAS ont déclaré: «La nécessité d'une mise à jour de ces perspectives repose sur les changements positifs qui se sont produits dans la région ces dernières années, en particulier en Ouzbékistan, qui s'est engagé à libéraliser l'économie et à un processus de réforme global. "

L'UE est le troisième partenaire commercial de l'Ouzbékistan. Cette position peut être consolidée alors que l'Ouzbékistan cherche à adhérer au SPG + (le système général de préférences de l'UE qui accorde unilatéralement l'accès en franchise de droits pour la plupart des marchandises). L'Ouzbékistan a signé tous les accords nécessaires pour avoir droit au statut SPG +.

Le développement rural, la situation dans la mer d'Aral et l'adhésion à l'OMC sont des domaines prioritaires de la coopération au développement de l'UE avec l'Ouzbékistan, selon le couple EIAS.

"Grâce à l'amélioration du climat commercial et des affaires en Ouzbékistan, l'adhésion à l'OMC sera accélérée et la sensibilisation des parties prenantes et du secteur privé s'en trouvera accrue.

Dans le contexte du Green Deal de l'UE, l'une des principales priorités de la Commission européenne sous Ursula von der Leyen, «il n'est pas surprenant que ce domaine offre l'une des voies les plus prometteuses pour la coopération UE-Ouzbékistan et UE-Asie centrale en l'avenir », déclarent-ils.

"En fait, le premier programme régional de soutien de la nouvelle Commission à l'Asie centrale est le programme «Connectivité énergétique durable en Asie centrale» (SECCA). L'objectif général de ce programme est de promouvoir un mix énergétique plus durable dans la région d'Asie centrale, conformément aux meilleures pratiques de l'UE. Il travaillera à travers une gamme d'activités pour obtenir des résultats concrets pour renforcer les capacités publiques, sensibiliser, améliorer les données et la modélisation, améliorer l'identification des projets bancables et stimuler la coopération régionale.

Alors, quelles sont les bases de l'EPCA entre les deux parties et quelle est l'importance de cet accord, non seulement pour l'Ouzbékistan mais pour l'UE?

Hewitt et Turkstra ont dit Reporter UE que la nouvelle stratégie de l'UE sur l'Asie centrale indique que les EPCA bilatéraux de nouvelle génération «seront la pierre angulaire de l'engagement avec les différents pays d'Asie centrale», y compris l'Ouzbékistan.

Ils poursuivent: «L'UE considère les EPCA comme des outils pour promouvoir la convergence avec les règles et normes de l'UE et pour supprimer les obstacles au commerce, facilitant ainsi l'accès réciproque au marché, contribue à la protection des droits de propriété intellectuelle et des indications géographiques. En outre, ces EPCA faciliteront un dialogue politique intensifié dans une gamme de secteurs tels que le changement climatique, la corruption et la lutte contre le terrorisme. »

L'EPCA avec le Kazakhstan a été signée en 2015 et est entrée en vigueur en 2020, les négociations sur l'EPCA avec la République kirghize ont commencé en novembre 2017. Le Tadjikistan a demandé l'ouverture des négociations EPCA, mais cela ne s'est pas encore produit. En ce qui concerne le Turkménistan, l’accord de partenariat et de coopération (APC) n’a pas encore été ratifié par le Parlement européen pour des raisons de droits de l’homme.

Le 16 juillet 2018, le Conseil a adopté des directives de négociation permettant au haut représentant pour les affaires étrangères et la politique de sécurité et à la Commission européenne de négocier un EPCA avec l'Ouzbékistan. Le nouvel accord remplacera l'accord de partenariat et de coopération de 1999 et renforcera encore les relations UE-Ouzbékistan.

Les négociations pour l'EPCA UE-Ouzbékistan sont actuellement en cours et l'engagement continue d'être «très constructif». Les deux parties ont tenu quatre cycles de négociations sur l'EPCA avec l'Union européenne en 2019. L'EPCA UE-Ouzbékistan devrait couvrir des domaines tels que le dialogue et les réformes politiques, l'état de droit, la justice, la liberté et la sécurité, les droits de l'homme, les la corruption, les migrations et le commerce, ainsi que le développement économique et durable.

Avant que le COVID-19 ne commence à faire des ravages dans le monde, l'intention était que cet accord soit signé en 2020. Il n'est pas encore tout à fait certain à ce stade que cette échéance soit encore réaliste, affirment les responsables de l'EIAS.

Ils ont ajouté: «L'idéal serait d'éviter un intervalle de temps aussi long entre sa signature et le début de sa mise en œuvre - comme cela s'est produit avec le Kazakhstan (2015-2020).

"Dans tous les cas, à travers l'EPCA, les deux parties signalent qu'elles sont prêtes à intensifier leur engagement et à élever les relations bilatérales à un niveau quantitatif et qualitatif supérieur.

Ils rendent également hommage à «l'audacieuse réforme économique et la libéralisation du cadre économique» menées après l'adhésion du président Mirziyoyev en 2016.

La convertibilité de la monnaie a été introduite et les barrières commerciales et d'investissement réduites.

Cela, disent-ils, a créé des flux accrus d'IDE et une économie plus compétitive.

"Il y a également eu une amélioration générale de la culture d'entreprise. »

Le classement de l'indice de facilité de faire des affaires du pays a considérablement augmenté, passant de 141e en 2015 à 87e en 2016, avec des progrès continus à 69e en 2020.

Hewitt et Turkstra ajoutent: «Le succès économique ne fera que se poursuivre, en partie grâce à la fois à une forte croissance démographique et à une croissance jeune.»

L'Ouzbékistan a été nommé Nation de l'année 2019 par L'économiste, offrant une reconnaissance internationale de ses progrès depuis 2016, disent-ils.

"Le président Mirziyoyev a mis fin à plusieurs aspects du règne du despote Islam Karimov, notamment le travail forcé et la répression des journalistes étrangers.

Les deux ajoutent: «Des progrès ont été accomplis vers la fin du travail des enfants et la fin progressive de la dépendance à l'égard de l'industrie cotonnière, les deux étant liés.»

Mais ils ont également mis en garde: «L'Ouzbékistan doit s'améliorer dans les domaines de la démocratisation, de la transparence et des normes internationales, mais comme le note The Economist,« bien qu'il soit loin d'être une démocratie », certaines« critiques modérées »ont été adressées au gouvernement, impensable avant -2016.

"Le gouvernement devrait également tenir sa promesse d'introduire un système judiciaire indépendant, permettant aux ONG de fonctionner et autorisant des élections multipartites. »

La censure, notent-ils, reste un problème, et bien que la liberté de la presse se soit améliorée depuis la mort de Karimov, «il y a place pour d'autres résultats».

Dans l'Indice de la liberté de la presse, l'Ouzbékistan est arrivé à la 166e place en 2016, passant à la 156e en 2020, 2e au Kirghizistan en termes d'États d'Asie centrale.

"En tant que tel, on peut caractériser l'Ouzbékistan comme faisant l'objet d'un processus de réforme à deux vitesses: la priorisation des réformes économiques et de l'environnement d'investissement, tandis que d'autres domaines (social, politique), tout en montrant clairement des progrès, le font à une vitesse moins impressionnante.

Une question récurrente est de savoir si l'Ouzbékistan voit son avenir davantage avec la Russie ou l'Occident et l'UE.

À ce sujet, Hewitt et Turkstra ont déclaré que l'Ouzbékistan avait adopté une «politique étrangère à multiples facettes, visant à rester à égale distance de tous les centres de pouvoir mondiaux, en restant neutre, ce qui lui permettra de coopérer avec n'importe quelle nation ou peuple».

"Il maintiendra cette politique actuelle pour le moment. »

Ils ont ajouté: «La visite du président Mirzhiyoyev aux États-Unis à l'invitation du président Trump a été considérée comme un moment important pour la place de l'Ouzbékistan sur la scène internationale, car il a salué la croissance économique du pays et les réformes sociales positives.

Les responsables de l'EIAS notent que l'Ouzbékistan attache une grande importance à l'approfondissement de son partenariat avec l'UE à travers la mise en place d'un nouvel ECPA et la création du Conseil ouzbek-européen des investissements étrangers.

"L'UE est généralement considérée par les États d'Asie centrale comme un acteur international inclusif qui peut équilibrer d'autres puissances extérieures. Les relations aimables entre l'UE et l'Ouzbékistan dépendront du succès de l'ECPA, même si les négociations continuent d'être productives. »

Les relations de l'Ouzbékistan avec la Russie restent solides, disent-ils, ajoutant que l'Ouzbékistan était le premier pays visité par Vladimir Poutine après avoir obtenu la présidence russe en 2000.

Ils ont déclaré: "L'UE devrait se méfier du fait que l'Ouzbékistan est membre de l'OCS (Organisation de coopération de Shanghai) que certains décrivent à tort comme la réponse de l'Est à l'OTAN."

Les relations entre l'Ouzbékistan et la Russie sont actuellement généralement basées sur des intérêts énergétiques, bien que de récents accords bilatéraux de formation militaire et d'armement pourraient signaler de nouveaux liens, dit l'EIAS.

Hewitt et Turkstra ont déclaré: «Cependant, l'Ouzbékistan souhaite clairement maintenir sa stratégie équidistante, et il est peu probable que l'Ouzbékistan tente de rejoindre l'OTSC (Organisation du traité de sécurité collective) ou quoi que ce soit à cet effet.

"Il faut signaler quelques problèmes dans les relations ouzbeks-russes, tels que:

Critique russe des projets de l'Ouzbékistan d'imposer l'utilisation de la langue ouzbèke dans la fonction publique (ce à quoi l'Ouzbékistan a fermement répondu que ces questions étaient «une prérogative exclusive de la politique intérieure de l'État, ingérence dans laquelle est inacceptable).

"L'adhésion tiède de l'Ouzbékistan à l'Union économique eurasienne dirigée par la Russie, à laquelle l'Ouzbékistan n'a adhéré qu'en tant qu'observateur.

Regardant vers l'avenir, Hewitt et Turkstra ont déclaré: «Pour le moment, l'importance du processus continu d'ouverture de l'Ouzbékistan est une priorité pour la nation et tant que l'Ouzbékistan ne sera pas un acteur international reconnu, il est probable que la politique étrangère du président Mirziyoyev continuera d'être l’équidistance. »

Partagez cet article: