En Italie, un monopole pour diriger le marché des télécommunications est en cours

Le marché italien des télécommunications pourrait devenir beaucoup moins compétitif dans un proche avenir avec la création d'un nouveau monopole, si un plan controversé de création d'un opérateur national à large bande est adopté, qui verrait Telecom Italia (TIM) fusionner avec Open Fiber, l'un des ses seuls rivaux sur le marché du haut débit. Pour sa part, Luigi Gubitosi, PDG de TIM, est extraordinairement optimiste sur les perspectives et s'attend à ce que le projet se concrétise bientôt. Même dans ce cas, ces attentes pourraient être immatures, étant donné que la résistance à la fusion augmente, écrit Colin Stevens.

En apparence, cependant, Gubitosi a de bonnes raisons d'être optimiste pour le moment. Le gouvernement italien est plus qu'enthousiaste à propos de l'accord, car il en a été le moteur depuis 2018. Puis, en août de cette année, Rome , le projet de plan d'actionnariat de la société post-fusion élaboré par banque d'investissement publique Cassa Depositi e Prestiti (CDP). Selon les rapports de presse, le CDP est le principal promoteur et garant du plan qui verrait le émergence d'AccessCo, un réseau large bande national unifié pour dominer le marché.

Les détails sont toujours négocié à huis clos par les partenaires potentiels, un groupe qui comprend également le géant italien de l'énergie Enel, qui contrôle environ 50% du stock d'Open Fibre, l'autre moitié entre les mains du CDP. Dans ce scénario, TIM prendrait à terme la propriété majoritaire du réseau unifié, dont le gouvernement espère qu'il accélérera le développement lent de l'infrastructure Internet en Italie - un problème qui sévit dans le pays depuis des années.

Comme d'autres pays du sud de l'Europe, l'Italie est du mauvais côté de la fracture numérique qui traverse l'Europe, calorifugeage bien derrière l'Europe du Nord et même de l'Est en termes de tous les deux accès et rapidité. Le raisonnement du gouvernement est que l'ampleur même du nouveau fournisseur national lui permettra d'investir massivement dans la technologie FTTx dont le secteur a désespérément besoin. Alors que Telecom Italia sera en charge de la société proposée, les autorités promettent de mettre en place un système de réglementations et de multiples actionnaires pour les garder sous contrôle. 

Le cas contre les monopoles

Mais si le gouvernement italien pourrait considérer la fusion comme la solution miracle pour améliorer l'accès Internet du pays, d'autres ne sont pas aussi convaincus. Angelo Cardani, à l'époque président de l'AGCOM, le régulateur du marché italien de la communication, en 2019 claqué la fusion comme un «pas en arrière» pour l'industrie, avertissant que le manque de concurrence fera plus pour étouffer l'innovation et le progrès que pour les promouvoir.

Cardani a clairement exprimé son point de vue, mais à peine quelques semaines plus tard, son mandat à la tête de l'AGCOM a pris fin et le nouveau président, Giacomo Lasorella, a été visiblement silencieux sur la question. Lasorella est considérée comme un associé de Luigi Di Maio, un homme politique populaire qui a précédemment été le chef du mouvement anti-établissement cinq étoiles qui forme actuellement la moitié du gouvernement de coalition italien. 

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Néanmoins, l'avertissement de Cardani selon lequel la fusion créerait le résultat opposé de ce que Rome espère réaliser n'est rien. éternuer à. Au cours des deux dernières décennies, peu d'industries ont prouvé les effets bénéfiques de la concurrence plus que les télécommunications. Les pays régulièrement classés parmi les meilleurs en termes d'accès et de qualité d'Internet sont presque sans exception des pays ayant une forte concurrence sur leurs marchés des télécommunications. 

Aux États-Unis, les divisions géographiques entre les entreprises ont créé un pseudo-monopole dans lequel moins d'un tiers de la population a le choix du fournisseur d'accès Internet. Cela a conduit les États-Unis à se retirer du top 10 ces dernières années et est maintenant traînant La Hongrie et la Thaïlande grâce à des vitesses à large bande qui n'étaient pas impressionnantes il y a 15 ans. Bien que la taille et la géographie de l'Italie ne soient pas tout à fait comparables à celles des États-Unis, un monopole créerait tout de même des internautes de deuxième classe dans les régions éloignées et montagneuses du pays, où l'amélioration de l'infrastructure des utilisateurs qui n'ont pas d'autre choix n'est guère une priorité. 

Règles antitrust Match Point?

Cependant, le plus grand obstacle à la création d'AccessCo est sans aucun doute les chiens de garde antirouille. La branche antitrust de l'Union européenne est connue pour s'opposant régulièrement ces fusions perturbatrices, en particulier dans le secteur des technologies et des télécommunications. Et bien que les délibérations en cours se déroulent en privé, le message véhiculé par des canaux non officiels indique fortement qu'il le fera à nouveau dans ce cas. Selon des responsables anonymes, l'opinion de la Commission sur la question est que la concentration serait manifestement engendrent monopole et inverser deux décennies de déréglementation. Étant donné que les règles antitrust italiennes reflètent étroitement celles de l'UE, il y a peu de raisons de s'attendre à un résultat différent si l'affaire devait être portée devant l'autorité nationale.

Les révélations confidentielles ont effacé 7.4% des actions de Telecom Italia, et malgré la précipitation du ministre italien des Finances Roberto Gualtieri assurances qu'il n'a «pas conscience d'un veto potentiel de l'UE», la décision de Bruxelles semble déjà prédéterminée. Dans son 'La connectivité pour une politique de société européenne du gigabit, la Commission a précédemment recommandé exactement le contraire de ce que propose la fusion AccessCo, en encourageant l'extension de la stratégie de «dégroupage» dans le secteur du haut débit et en proposant des mesures pour favoriser le développement de marchés de gros du haut débit réellement compétitifs. Il va de soi qu'il est peu probable que la Commission revienne sur ces principes ou accorde une exception à Telecom Italia. 

Bonnes raisons, mauvaise exécution

Les mois suivants s'avéreront cruciaux pour l'avenir du marché italien des télécommunications - et pour l'avenir numérique. Le pays a raison de faire de l’amélioration de l’Internet une priorité, mais il adopte pourtant la mauvaise approche. Même si un accord est atteint par tous les partenaires de la fusion et même si le nouveau conseil de l'AGCOM donne sa bénédiction, l'Union européenne est encore plus susceptible qu'improbable de s'opposer à la création d'AccessCo. L’autorité italienne de la concurrence aurait également intérêt à rejoindre l’UE. Dans l'état actuel des choses, les personnes les plus importantes de l'industrie des télécommunications en Italie travaillent dur sur un mauvais plan dont le seul facteur de rachat est qu'il est probablement voué à l'échec dès le départ.

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