UE-Balkans occidentaux: le temps presse

Plus tôt ce mois-ci, la Commission européenne a adopté son paquet annuel sur l'élargissement, qui comprend une communication sur la politique d'élargissement de l'UE évaluant l'état actuel de l'intégration des Balkans occidentaux au sein de l'UE et définissant les priorités d'action future. Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les deux parties ont intérêt à faire progresser une telle relation, écrit Vladimir Krulj, Fellow de l'Institut britannique des affaires économiques.

Premièrement, le processus d'intégration européenne est une source de stabilité politique. Cela est particulièrement important dans une région où le souvenir de la tragique guerre civile est encore très vivant dans l'esprit de sa population. En effet, malgré des progrès significatifs dans de nombreux domaines, les Balkans occidentaux restent dans une situation politique délicate et incertaine. Le populisme est en hausse, la corruption sévit, le nationalisme a repris et les pays souffrent de déficits démocratiques.

Dans cette situation, un ambitieux programme d'intégration de l'UE offre la possibilité d'améliorer le système judiciaire, de faire progresser l'état de droit, de démocratiser le système politique et d'institutions gouvernementales plus crédibles et transparentes qui peuvent profiter aux deux parties. En particulier, la priorité doit être donnée à la prise effective de toutes les mesures concrètes pour lutter contre la présence endémique de la corruption à tous les niveaux de gouvernance. La gouvernance doit être guidée par le principe fondamental d'intérêt commun pour chaque citoyen et non plus par les intérêts spécifiques de certains groupes. Le moment est venu de lutter contre la corruption et le crime organisé. Plus de promesses! Les résultats sont attendus par la société civile.

Deuxièmement, des liens plus profonds ont une justification économique, car les preuves montrent que les deux parties peuvent gagner en termes de commerce accru. Cependant, les économies des Balkans sont fragiles et la pandémie aggrave encore la situation. En réponse à cela, la Commission a élaboré un plan économique et d'investissement sans précédent pour les Balkans - un paquet de 9 milliards d'euros qui financera une connectivité durable, le développement du capital humain, la compétitivité, une croissance inclusive et accélérera la transition verte et numérique.

En échange, les pays des Balkans devraient «intensifier leurs efforts convergents» par la mise en œuvre de réformes convenues d'un commun accord pour maximiser l'impact potentiel dudit paquet d'investissement. L'harmonisation des réglementations douanières et fiscales, la libre circulation entre les pays et une gestion efficace des frontières sont autant d'éléments essentiels pour un marché régional compétitif et l'émergence ou la consolidation d'acteurs économiques régionaux solides.

Troisièmement, il y a des raisons historiques et un sens des responsabilités en jeu. La région des Balkans occidentaux a subi l’une des atrocités les plus tragiques de la fin du XXe siècle. L'UE étant un projet de paix et de prospérité, elle ne peut exister dans son ensemble et en tant que continent libre sans partager un avenir commun avec les Balkans occidentaux. Le nationalisme et le communautarisme ne sont jamais bien loin dans la région où les situations critiques peuvent dégénérer rapidement.

Enfin, il y a des considérations géopolitiques. La géopolitique a horreur du vide. Si l'UE ne propose pas un programme ambitieux pour les Balkans, d'autres grandes puissances, telles que la Chine, la Russie ou la Turquie, pourraient intervenir et étendre leur domination directement aux portes de l'UE. En réalité, ils le sont déjà et l'UE ne s'attaque pas de manière proactive à l'influence croissante - parfois agressive - de ses challengers.

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Dans l'ensemble, le processus d'intégration des Balkans occidentaux a obtenu d'excellents résultats. Cependant, la Commission déplore les progrès insuffisants dans le domaine de l'état de droit, un engagement limité en faveur de l'indépendance du pouvoir judiciaire et des niveaux persistants et inacceptables de corruption. En ce qui concerne la liberté d’expression et le pluralisme des médias, des progrès ont été réalisés mais moins que les autres années.

Il est clair que les pays des Balkans occidentaux doivent poursuivre les réformes politiques, judiciaires et économiques, tandis que l'UE doit réfléchir de manière stratégique et faire preuve d'une forte volonté politique pour soutenir cette région sur la difficile voie des réformes.

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