#USA - Comment la porte tournante à Washington tourne entre le gouvernement et l'industrie

Depuis des années, il est courant pour les entrepreneurs fédéraux d'embaucher d'anciens fonctionnaires. Et dans de nombreux cas, de telles embauches ont du sens étant donné l'expertise que d'anciens fonctionnaires peuvent apporter à un entrepreneur cherchant à mieux comprendre comment les décisions sont prises au sein du gouvernement.

En de rares occasions, cependant, les entrepreneurs fédéraux sont devenus le sujet d'une attention peu flatteuse après avoir embauché d'anciens fonctionnaires en raison de la nature des contrats conclus pour ces anciens fonctionnaires et, dans certains cas, des antécédents des personnes concernées. Les groupes de surveillance affirment parfois que ces embauches entachent le processus d'appel d'offres et mettent en péril l'intégrité des agences gouvernementales critiques.

Big Tech n'est pas étranger à la controverse dans ce domaine. En 2015, Microsoft a reçu près de 200 millions de dollars dans les contrats de défense du ministère de la Défense. Cette même année, un ancien contre-amiral de la marine, qui avait servi à la fois en tant que commandant en tant que commandant du Commandement des systèmes d'approvisionnement naval et Chef du corps d'approvisionnementQuoi introduit le en tant que directeur général de la nouvelle chaîne d'approvisionnement Cloud de l'entreprise, suscitant des questions sur l'opportunité de l'embauche.

En 2018, Google a été critiqué après que des nouvelles aient été révélées selon lesquelles il avait enrôlé d'anciens responsables de l'administration Obama pour faciliter l'obtention de contrats de défense lucratifs. Des rapports ont montré que WestExec Advisors - un cabinet de conseil composé d'individus qui avaient occupé des postes importants au sein de l'administration Obama - avait été créé pour tirer parti des connexions à la fois dans la Silicon Valley et au Pentagone, dans le but de rationaliser l'attribution de ces contrats à leurs clients. WestExec a travaillé avec Google pour décrocher plusieurs contrats majeurs, y compris un travail très convoité sur le projet Maven, chargé de concevoir des systèmes d'intelligence artificielle pour drones.

Ensuite, il y a le cas d'IBM, qui a attiré un examen similaire pour l'embauche d'anciens employés du gouvernement. Entre 2009 et 2016, l'entreprise a embauché au moins quatre hauts responsables militaires. Les individus - qui comprenaient des officiers de la Geospatial Intelligence Agency, de la Marine et du DoD - ont tous rejoint IBM dans les mois de leurs démissions de leurs anciens postes. Et le moment des nouvelles embauches a coïncidé avec l'attribution d'un 65 millions de dollars contrat de défense avec IBM en Afghanistan à une époque où la société de technologie n'était généralement pas associée aux travaux de sous-traitance de la défense.

Mais ces histoires ne sont pas nouvelles et n'impliquent pas uniquement des entreprises américaines. Agilité , la société de logistique basée au Koweït, et l'un des plus grands bénéficiaires de contrats DoD dans la région MENA, a continuellement bénéficié de contrats lucratifs et de relations solides dans les cercles de décision de Beltway.

En 2005, Agility était enquête par les autorités fédérales après avoir prétendument acquis des copies préliminaires d'une demande de proposition du DoD. Plus tard, en 2009, l'entreprise a été inculpé sur des accusations de fraude criminelle pour surfacturation du DoD d'environ 375 millions de dollars dans le cadre d'un contrat visant à fournir aux troupes américaines au Moyen-Orient de la nourriture et d'autres fournitures essentielles. À la suite de l'acte d'accusation, la société a admis avoir commis un acte criminel, a renoncé à des allégations évaluées à 249 millions de dollars et a accepté de payer 95 millions de dollars à titre de compensation au gouvernement américain.

Tout au long de cette période, la société a embauché d'anciens responsables américains de la défense pour aider à obtenir de nouveaux contrats ou prolonger les termes des accords existants. En 2009, Agility a nommé l'ancien ambassadeur des États-Unis en Irak John Negroponte à son conseil d’administration. Dans son nouveau rôle, Negroponte a été chargé d'aider à prolonger le contrat de défense existant d'Agility. Et dans les années qui ont précédé la nomination de Negroponte, Agility a également embauché le ancien directeur de la Defence Logistics Agency (DLA) - qui avait attribué à Agility son contrat existant - pour diriger un groupe également impliqué dans la négociation des extensions de contrat. Suite aux deux embauches, et malgré un accord avec un concurrent pour reprendre le contrat, le DLA a brusquement a annulé l'accord et a prolongé son contrat avec Agility.

Et l'agilité n'est en aucun cas la seule. KBR, une société américaine d'ingénierie, d'approvisionnement et de construction, par exemple, a également attiré l'attention sur certaines des embauches problématiques qu'elle a effectuées dans le secteur public. En 2017, la société a nommé un ancien lieutenant général de l'armée de l'air pour siéger à son conseil d'administration. La générale, Wendy Masiello, avait occupé le poste de directrice de l'Agence de gestion des contrats de défense avant sa retraite, où elle a supervisé le processus d'appel d'offres pour des milliers de contrats d'une valeur de 6 billions de dollars. Par coïncidence, l'entreprise reçu plus d'un milliard de dollars de nouveaux contrats la même année, Masiello a été nommée à son nouveau poste chez KBR.

Pour beaucoup, les relations du gouvernement américain avec les entrepreneurs devraient se concentrer sur la stabilité des contrats existants et la rationalisation du processus d'appel d'offres - en particulier lorsque ces accords ont des implications sur la sécurité nationale. Mais cela peut s'avérer difficile car une plus grande attention est attirée sur les problèmes de faute, d'embauche contraire à l'éthique et de favoritisme dans l'attribution d'un travail critique.

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