#EULeaders met le feu au pistolet de départ pour la course à l'emploi

La chancelière allemande, Angela Merkel, et le président français, Emmanuel Macron, ont eu le coeur lourd à Bruxelles mardi (28, mai) alors que les dirigeants de l'Union européenne se réunissaient pour entamer des négociations sur le choix des meilleurs postes de ce bloc pour les cinq prochaines années, écrire Francesco Guarascio et Gabriela Baczynska.

Une élection à l'échelle de l'UE la semaine dernière a ramené un Parlement européen au centre brisé et gagnant des libéraux et verts pro-européens, des nationalistes eurosceptiques et de l'extrême droite.

Le Parti populaire européen (PPE) et les socialistes et démocrates (S&D) centristes ne peuvent compter que sur 326 sièges dans la nouvelle chambre de 751 membres. C'est loin de la majorité de 376 sièges nécessaire pour approuver un nouveau chef pour la Commission européenne exécutive du bloc.

Les autres rôles importants à prendre plus tard cette année incluent le président du Parlement européen et de la Banque centrale européenne, le responsable de la politique étrangère du groupe et le président du Conseil européen, qui réunit les dirigeants des États membres de l'UE, 28.

Merkel a appelé lundi (27 en mai) à une décision rapide et un responsable du bureau de Macron a déclaré qu'il souhaitait lui aussi que le processus soit terminé en juin. Mais les deux dirigeants ont des points de vue divergents sur la manière de choisir un chef de la Commission.

L'UE risquerait de se retrouver dans une impasse institutionnelle si les discussions se prolongeaient, l'empêchant de prendre des décisions politiques cruciales à un moment où elle fait face à une Russie plus affirmée, à la puissance économique croissante de la Chine et à un président américain imprévisible.

Les dirigeants de la majorité des partis dans la chambre nouvellement élue ont appelé lundi les dirigeants nationaux à nommer un législateur pour remplacer Jean-Claude Juncker à la tête de la Commission.

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Merkel encourage officiellement le candidat au PPE, le conservateur allemand Manfred Weber, à prendre ses fonctions à la Commission.

Mais Weber n'a jusqu'à présent pas réussi à rallier les autres groupes d'assemblée de l'UE et un dîner qu'il avait voulu organiser lundi soir avec le S&D, le libéral ADLE et les Verts a été annulé.

"Le PPE est prêt pour tous les compromis nécessaires", a déclaré Weber lundi.

Ensemble, ces quatre partis détiendraient des sièges 504 dans la nouvelle chambre de l'Union européenne, selon les derniers résultats provisoires, suffisamment à l'aise pour approuver ou rejeter tout choix fait par les dirigeants nationaux du 28 pour le poste de premier ministre à Bruxelles.

Dans le même temps, Macron s'opposera mardi au système "Spitzenkandidat" selon lequel un législateur choisi par l'Assemblée européenne devrait se voir attribuer un poste à la Commission.

Lundi soir, il a rencontré le Premier ministre espagnol, Pedro Sanchez, qui cherche à renforcer le rôle politique de Madrid au sommet de l'UE.

Une série de discussions en face-à-face séparées auront lieu mardi à Bruxelles avant que tous les dirigeants - y compris la première ministre britannique sortante, Theresa May - se réunissent à 1600 GMT.

Leur président, l'ex-Premier ministre polonais Donald Tusk, ne s'attend pas à un accord sur le paquet, mais poursuivra les consultations avec les capitales après le débat entre les dirigeants.

Il souhaite également que les noms soient prêts pour l'approbation du nouveau Parlement européen en juillet, faute de quoi tout le processus risque d'être retardé jusqu'à l'automne.

L'unanimité n'est pas requise et le président actuel de la Commission, Juncker, a obtenu le poste malgré l'opposition de Londres et l'abstention de Budapest dans 2014.

Mais il est difficile de voir un candidat réussir contre la volonté de plus d'une poignée de dirigeants, car cela risquerait de nuire à leur coopération à l'avenir et de bloquer les processus décisionnels de l'UE.

Le processus de recrutement obscur et difficile à appeler constituera un compromis entre les exigences de la géographie et de l'appartenance politique, ainsi que les profils des candidats.

Parmi les autres noms déjà en lice, on peut citer Frans Timmermans, député et social-démocrate néerlandais, le négociateur du bloc au Brexit, le Français Michel Barnier, et le vice-président sortant de la Commission, Maros Sefcovic, slovaque.

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