Compte tenu de l’instabilité et des divisions dans notre monde d’aujourd’hui, il n’est guère surprenant que très peu d’attention internationale ait été accordée aux défis de la mer Caspienne ou au cinquième sommet le mois prochain entre les pays limitrophes. Après tout, il pourrait s'agir du plus grand plan d'eau de la planète, mais très peu de personnes pourraient le signaler sur une carte sans difficulté.
Mais ce manque d'attention à la réunion des dirigeants des cinq pays de la mer Caspienne à Aktau ne le rend pas moins important. Les discussions en cours auront un impact important sur l’avenir de cette immense étendue d’eau et de la région en convenant pour la première fois sur une base juridique de résoudre les différends et d’encourager la coopération.
Il n’ya pas si longtemps, la nécessité d’une telle base juridique n’était pas si essentielle. Avant l’effondrement de l’Union soviétique, l’Iran était le seul autre pays qui bordait la mer Caspienne. Il était donc relativement facile de trouver des solutions aux problèmes potentiels. Mais maintenant, il y en a cinq, le Kazakhstan, l'Azerbaïdjan et le Turkménistan rejoignant la Russie et l'Iran en tant que territoires souverains qui, à juste titre, ont leur mot à dire sur l'utilisation et la protection de la mer Caspienne.
Il est facile de voir où il pourrait y avoir des différences. Pour les pays sans littoral comme le Kazakhstan, la Caspienne est une voie de transport vitale. En tant que masse d’eau autonome sans accès à la mer, tout polluant qui y pénètre par les fleuves, les opérations industrielles ou les côtes est piégé, ce qui peut avoir des conséquences néfastes sur l’ensemble de l’écosystème et la santé des citoyens locaux.
Les enjeux sont encore plus élevés à cause des vastes réserves de pétrole et de gaz sous les fonds marins. Le bassin de la mer Caspienne contient certains des plus grands champs du monde, bien que l’exploitation de leur potentiel ait exigé une ingéniosité considérable. Mais avec une telle richesse, il y a toujours un plus grand risque de tensions, bien sûr, que des dommages environnementaux.
Le potentiel de dommages ne se limite pas à la crainte de marées noires ou de pollution chimique. Il pourrait sembler fantaisiste de croire que la survie même d’un si grand plan d’eau - de la taille du Japon et contenant environ 40% de l’eau du lac dans le monde - pourrait être menacée, mais on aurait déjà dit la même chose La mer d’Aral, qui a diminué à une fraction de son ancienne taille en deux générations.
La mer Caspienne s'est régulièrement agrandie et réduite au fil des siècles, mais il semble que les températures élevées provoquées par le changement climatique aient commencé à diminuer au cours des deux dernières décennies. Si cela devait continuer, une vision et une coopération pour contrer cette menace seront nécessaires pour surmonter nombre des autres problèmes communs, tels que l’accord sur l’accès et l’utilisation, la lutte contre la pollution et l’exploitation équitable et durable des ressources.
Supprimer les obstacles à ces objectifs n’a pas été facile, en particulier sans consensus sur le statut juridique de la Caspienne elle-même. Certains pays ont fait valoir que les règles internationales régissant les mers et les océans ne s’appliquaient pas automatiquement à un lac intérieur. Chacun d’eux avait aussi ses propres intérêts nationaux à protéger et à poursuivre avec des divisions sur les frontières, les ressources minérales, la démilitarisation et la sécurité.
Peu à peu, le Kazakhstan a joué un rôle majeur dans ce lent processus. C'est à Almaty, il y a plus de 20, que les premières mesures prudentes ont été prises pour trouver un terrain d'entente sur le statut juridique de la Caspienne. Cela a été suivi par des mesures importantes dans lesquelles notre pays a eu un engagement détaillé en matière de protection du milieu marin, de renforcement de la sécurité et de création d’un plan de coopération d’urgence en cas d’accidents dans l’industrie pétrolière et de sécurité.
Le Kazakhstan est désormais partie à 17 traités internationaux couvrant la mer Caspienne, dont près de la moitié ont été conclus entre les cinq pays. Mais un accord sur le statut juridique de la mer, qui devrait être signé à Aktau dans quinze jours, servira enfin de base à un règlement rapide des différends et renforcera la coopération. Elle ne retiendra peut-être pas l’attention mondiale aujourd’hui mais, étant donné l’importance de la région et le rôle que joue la mer Caspienne en son sein, les historiens pourront à l’avenir parvenir à une conclusion très différente quant à son importance à long terme.
