Pourquoi #Brexit Britain devrait se tourner vers #Turkey

Jusqu'à présent, l'option de la Turquie a à peine fait surface. Mais cela est en train de changer, car les rebelles conservateurs qui s’opposent à un dur Brexit s’allient avec le Parti travailliste de l’opposition lors de votes parlementaires. Les premiers essais auront lieu jeudi, lorsque les députés voteront sur une motion demandant au gouvernement de faire de l'un de ses objectifs de négociation «une union douanière efficace» entre la Grande-Bretagne et l'UE. Bien que le résultat ne lie pas le gouvernement, il révélera s'il existe une majorité à la Chambre des communes pour des votes cruciaux, probablement en mai ou juin, sur des amendements à la législation relative au Brexit qui obligeront le gouvernement à poursuivre cet objectif.

Laissées à elles-mêmes, la première ministre Theresa May et son cabinet éviteraient l'option de la Turquie. Le gouvernement britannique cherche plutôt à obtenir une version améliorée de l'accord conclu entre l'UE et Ottawa, ce que David Davis, le ministre qui négocie officiellement avec Bruxelles, a appelé «Canada plus plus plus». Le gouvernement britannique insiste sur le fait que lorsque la Grande-Bretagne quittera l'UE, elle quittera l'union douanière à laquelle elle a adhéré dans 1973. La Grande-Bretagne ne sous-traitera plus sa politique commerciale à Bruxelles, fixant les mêmes droits de douane sur les marchandises extérieures à l'UE tout en permettant un libre accès à celles de l'Union. Au lieu de cela, il sera en mesure de conclure ses propres accords commerciaux avec des pays en croissance rapide hors d'Europe, donnant ainsi vie à l'ambition rhétorique de la «Grande-Bretagne mondiale». May a expressément exclu tout lien douanier tel que celui de la Turquie lors de la définition de sa stratégie pour le Brexit début mars.

Même si une défaite parlementaire lors d'un vote contraignant sur l'option de la Turquie secouerait le gouvernement, cela pourrait en réalité être une bénédiction déguisée pour May. Premièrement, il offre un moyen politiquement plus acceptable de réduire les dommages économiques causés par le Brexit que le modèle norvégien, ce qui obligerait la Grande-Bretagne à accepter la poursuite de la libre circulation des personnes en provenance de l'UE. Ce serait une concession trop loin compte tenu de l'opposition à l'immigration qui a motivé de nombreux électeurs partis. Deuxièmement, il offre un moyen de sortir de l'impasse dans les négociations sur le Brexit sur la manière d'éviter une frontière dure entre l'Irlande du Nord et la République d'Irlande.

Lorsqu'elle a rejeté l'option concernant la Turquie, Mme May a déclaré qu'elle ne serait pas compatible avec "une politique commerciale indépendante et significative". Mais ce prix tant vanté pour les Brexiters n'aura de toute façon pas un sens. L'analyse économique faite par le gouvernement de la vie en dehors de l'UE a révélé les maigres avantages économiques des nouveaux accords commerciaux conclus avec des économies non européennes. Les projections dans le document divulguées en janvier montraient qu'un accord avec les États-Unis augmenterait finalement le PIB de seulement 0.2%. Une recherche «ambitieuse» d’accords de libre-échange avec plusieurs autres pays, dont la Chine et l’Inde, stimulerait l’économie de 0.1% à 0.4%. De tels gains dérisoires ne compensent guère la perte à long terme, en pourcentage, du PIB due à un accord de libre-échange de type canadien.

Le coup dur sera porté à la fabrication, même si un accord de libre-échange tel que le Canada devrait éviter les tarifs douaniers avec l'UE. Ce qui va nuire aux entreprises industrielles, ce sera l’imposition de barrières non tarifaires, qui importent désormais généralement plus que les droits de douane. Les plus importantes d'entre elles sont les «règles d'origine» qui s'appliqueront aux échanges avec l'Union européenne une fois que la Grande-Bretagne aura quitté l'union douanière. Les exportateurs britanniques devront prouver qu'ils se conforment à ces règles relatives au contenu local et n'agissent pas comme des vecteurs pour les marchandises en provenance de pays soumis aux tarifs de l'UE. Les contrôles douaniers visant à assurer la conformité entraîneront des retards à la frontière.

Les fabricants sont particulièrement vulnérables à ces barrières non tarifaires précisément parce que la Grande-Bretagne est devenue si profondément intégrée à l'UE après plusieurs années d'adhésion. Les usines britanniques font partie des chaînes d'approvisionnement européennes dans lesquelles des entreprises telles que les constructeurs automobiles répartissent les processus de production d'un pays à l'autre pour maximiser l'efficacité globale. Tout simplement, le modèle commercial national envisagé par les Brexiters a dépassé sa date de péremption.

L’option de la Turquie - une nouvelle union douanière avec l’UE - résoudrait nombre de ces problèmes. Les critiques soulignent que la Turquie n'a pas son mot à dire dans la politique commerciale de l'UE. En outre, lorsque l'UE parvient à un accord commercial, la Turquie doit accepter les conditions de son propre marché, même si le pays en question n'a pas à faire de même pour la Turquie. Mais le poids économique de la Grande-Bretagne devrait permettre de négocier un accord lui permettant d'exercer davantage d'influence tout en jouissant de droits réciproques ainsi que d'obligations découlant de tout nouvel accord commercial entre l'UE et d'autres pays.

Un dividende supplémentaire est qu'une union douanière faciliterait grandement l'évitement d'une frontière terrestre difficile avec l'Irlande, même si elle devait être renforcée par des engagements d'harmonisation de la réglementation. L'UE a rejeté les deux solutions proposées par la Grande-Bretagne à cette question épineuse. Sans une avancée décisive, le sommet de juin, censé trouver une réponse, pourrait se terminer en rancune. Cela risquerait à son tour de compromettre les chances de définir un cadre pour les futurs accords commerciaux conclus par le Royaume-Uni avec l'UE d'ici à octobre.

L'option de la Turquie est inférieure à celle de rester dans l'union douanière en tant que membre à part entière de l'UE. Ce n'est nullement une panacée pour les malheurs que le retrait de la Grande-Bretagne causera. Mais dans l’état actuel des choses, c’est le moyen le plus pratique d’atténuer au moins une partie de l’automommage économique causé par le Brexit.