Wildfire tue au moins 60 près de #Athens, les flammes piègent les familles qui fuient

"Ils avaient essayé de trouver une voie d'évacuation mais malheureusement, ces gens et leurs enfants ne l'ont pas fait à temps. Instinctivement, voyant la fin proche, ils se sont embrassés ", a déclaré Nikos Economopoulos, chef de la Croix-Rouge grecque, à Skai TV.

Le feu était de loin le pire de la Grèce depuis que les flammes ont dévasté la péninsule du sud du Péloponnèse en août 2007, faisant des dizaines de morts. Il a éclaté à Mati lundi soir après-midi et brûlait toujours dans certaines régions mardi matin.

Les navires de la Garde côtière ont passé au peigne fin les plages pour trouver des survivants, les hôpitaux militaires étant en état d'alerte maximum, a indiqué un porte-parole du gouvernement.

Un photographe de Reuters a vu au moins quatre morts sur une route étroite obstruée par des voitures se dirigeant vers une plage et entendu des rapports de plusieurs autres victimes.

"Les habitants et les visiteurs de la région n'ont pas pu s'échapper à temps, même s'ils se trouvaient à quelques mètres de la mer ou dans leurs maisons", a déclaré la porte-parole des pompiers, Stavroula Maliri.

Mati est dans la région orientale de Rafina, un endroit populaire pour les vacanciers grecs, en particulier les retraités et les enfants dans les camps, 29 km (miles 18) à l'est de la capitale.

Les décès de 26 sont venus s'ajouter aux plus de 20 rapportés mardi par le porte-parole du gouvernement Dimitris Tzanakopoulos.

L'une des victimes les plus jeunes serait un bébé de six mois qui est mort d'une inhalation de fumée, ont indiqué des responsables. Des 156 blessés, 11 étaient en soins intensifs, ils ont ajouté.

Les garde-côtes ont déclaré que quatre autres corps ont été récupérés de la mer. Au total, les garde-côtes et d'autres navires ont sauvé les personnes 696 qui s'étaient réfugiées sur les plages. Les bateaux ont arraché un autre peuple 19 vivant de l'eau.

Les pompiers grecs ont indiqué que l'intensité et la propagation des feux de forêt à Mati avaient ralenti mardi alors que les vents s'éteignaient, mais qu'ils n'étaient toujours pas totalement sous contrôle. Le service a exhorté les résidents à signaler les parents et amis disparus.

La fumée blanche s'est levée des feux fumants dans certaines parties de Mati tôt mardi. Des voitures incendiées ont été éparpillées à l'extérieur des complexes résidentiels où les bâtiments de trois et quatre étages portaient des signes de dommages causés par le feu.

La Grèce a lancé un appel urgent à l'aide pour lutter contre les incendies qui ont fait rage dans plusieurs endroits du pays, détruisant des maisons et perturbant les grands axes de transport.

Chypre et l'Espagne ont offert leur assistance après que la Grèce a déclaré avoir besoin d'actifs aériens et terrestres de la part de partenaires de l'Union européenne.

"Nos pensées vont à la Grèce et aux victimes des terribles incendies. La France et l'Europe expriment leur solidarité avec la Suède et la Grèce et offrent leur aide ", a déclaré le président français Emmanuel Macron dans des tweets publiés en français et en grec. La Suède a également subi des incendies de forêt.

Les journaux ont imprimé des gros titres sur les bannières, notamment "Killer Fire" et "Hell", et ont exprimé leurs craintes quant au nombre de morts.

Les autorités ont déclaré qu'elles utiliseraient un drone sans pilote en provenance des États-Unis pour surveiller et suivre toute activité suspecte.

Tsipras et les officiels grecs ont exprimé des doutes sur le fait que plusieurs incendies majeurs ont éclaté en même temps.

Les feux de forêt ne sont pas rares en Grèce, et un hiver relativement sec a contribué à créer les conditions actuelles de l'amadou. Il n'était pas immédiatement clair ce qui a allumé les feux.

Une colline de maisons a été éventrée par les flammes à l'est d'Athènes. Un maire a déclaré avoir vu au moins des maisons 100 et des véhicules 200 en train de brûler.

Plus tôt lundi, les autorités grecques ont exhorté les résidents d'une région côtière à l'ouest d'Athènes à abandonner leurs maisons alors qu'un autre feu de forêt brûlait férocement, fermant l'une des autoroutes les plus fréquentées de Grèce, stoppant les trains et envoyant des panaches de fumée sur la capitale.