Alouette noire. Crédit photo: David Bradshaw.
La position géographique du pays, la nature non gâtée et la variété des habitats attirent un éventail fantastique d'espèces.
C'est pourquoi pour de nombreux ornithologues amateurs, et en particulier ceux d'Europe, le Kazakhstan figure en tête de liste des pays à visiter absolument. Ce n'est pas seulement la variété des espèces qui se reproduisent ou migrent à travers qui la rendent si attrayante mais aussi que les oiseaux qui sont des raretés très recherchées à la maison peuvent être trouvés ici avec très peu d'effort.
Bergeronnette à tête bleue. Crédit photo: David Bradshaw.
Ce sont les raisons pour lesquelles des groupes de touristes d'Europe et d'Amérique du Nord se rendent chaque année au Kazakhstan pour profiter de ses merveilleux oiseaux et de ses paysages spectaculaires. Il y a une route très fréquentée qui prend dans les hautes montagnes et les zones désertiques autour d'Almaty et les steppes qui entourent Astana elle-même. De nouvelles tournées sont actuellement en cours dans l'extrême nord-ouest du pays.
Il y a plus de trois décennies, j'ai été moi-même un pionnier lorsque j'ai eu la chance d'être membre de l'une des toutes premières excursions ornithologiques occidentales au Kazakhstan - dans le cadre d'un voyage beaucoup plus vaste en Union Soviétique. Pendant deux jours à 1984, nous sommes restés à Tselinograd, comme Astana s'appelait alors, et avons voyagé dans la steppe. Même après une si longue période, je garde un souvenir impérissable des oiseaux fantastiques que nous avons vus, de l'accueil chaleureux que nous avons reçu avec le maire de la ville et l'équipe de télévision locale pour une journée d'observation des oiseaux ainsi que les salutations les taons locaux.
Gorgebleue Crédit photo: David Bradshaw.
Mes visites à Astana depuis ont été dans la profondeur de l'hiver. Donc quand je suis revenu le mois dernier, j'avais envie d'ajouter quelques jours à mon voyage pour voir si la région pouvait encore produire les oiseaux fabuleux dont je me souviens. Il a fallu un peu d'effort pour mettre en place les guides nécessaires mais cela en valait certainement la peine. Bien qu'Astana se soit beaucoup développée au cours des trois dernières décennies, il y a encore beaucoup de grands oiseaux à voir à la fois en voiture et même à pied.
Le joyau de la couronne est le parc national de Korgalzhyn, à quelques heures de route d'Astana. Cette vaste étendue de prairies vierges, de lacs et de roselières est si remarquable qu'elle a reçu un statut spécial de l'UNESCO. Pour ceux qui vivent dans des pays beaucoup plus peuplés que le Kazakhstan, il est stupéfiant de regarder vers l'horizon et de ne voir aucun signe de routes, d'habitations, d'électricité ou de lignes téléphoniques.
Les oiseaux de Korgalzhyn vivent à la hauteur de ce cadre fabuleux. Il est célèbre pour avoir la colonie de reproduction la plus septentrionale du monde des flamants roses. Mais s'il est toujours agréable de voir cette espèce emblématique, il y a d'autres endroits en Europe occidentale pour la rattraper. Ce n'est pas le cas de beaucoup d'autres oiseaux exceptionnels de Korgalzhyn.
Parmi les espèces qui sont très rares en Europe de l'Ouest mais qui se trouvent dans la réserve, on trouve les goélands à tête noire, les grues demoiselles et les glaréoles à ailes noires. C'est également un site de reproduction internationalement important pour le vanneau sociable très menacé. Les Larks à ailes noires et à ailes blanches ont aussi un statut presque mythique pour les observateurs d'oiseaux européens, mais sont faciles à voir à partir des pistes accidentées qui sillonnent la réserve. En fait, Black Larks a commencé à apparaître au bord de la route principale bien avant que nous n'atteignions la réserve.
Pratincole à ailes noires. Crédit photo: David Bradshaw.
Ce n'est pas seulement les oiseaux nicheurs qui font de Korgalzhyn une réserve si importante. C'est aussi un lieu de repos vital pour des millions d'oiseaux pendant la migration. On m'a dit que tant que 500,000 Phalaropes à bec étroit, un oiseau de rivage charismatique, passent au printemps alors qu'en automne des milliers de canards à tête blanche rares en font un poste de rassemblement. En tout, certaines espèces d'oiseaux 300 ont été aperçues dans la réserve, qui abrite également d'autres espèces sauvages, notamment des loups, des antilopes saïga et des marmottes.
Korgalzhyn est une immense réserve et n'a pas les peaux et les promenades que les visiteurs des sanctuaires de la nature dans une grande partie de l'Europe et de l'Amérique du Nord pourraient attendre. En effet, c'est son espace préservé et son ouverture qui en est l'attraction principale. En tirer le meilleur parti a besoin de l'aide de l'un de ses ornithologues professionnels pour vous guider dans le réseau de pistes ahurissant.
Lors de ma visite, nous avons dû parcourir de nombreux kilomètres pour profiter d'un spectacle animalier comprenant également des pélicans, des harriers, des faucons et un magnifique aigle des steppes. Et, bien sûr, vous devez vous rappeler d'avoir les bonnes saisons. Au moment où l'hiver arrive, presque tous ses oiseaux, y compris ses Flamingos, sont un long chemin vers le sud.
Mais si Korgalzhyn ne doit pas être manquée par quiconque s'intéresse à la nature, il n'est pas nécessaire de voyager si loin pour profiter d'une bonne observation des oiseaux. Les lacs, les marais et la steppe avec beaucoup de bons oiseaux entourent Astana. A Akmol, à seulement 25 km de la ville, il y a une roselière qui doit être aussi grande que n'importe quelle autre au Royaume-Uni. En quelques heures, j'ai vu des glaréoles, des grues, des fauvettes à ventre barré et des tourterelles roux ainsi que de nombreuses autres espèces.
Citronnette Bergeronnette Crédit photo: David Bradshaw.
Dans les bois non loin de l'aéroport, les Golden Orioles colorés chantaient et Fieldfare nourrissait les jeunes tout autour de moi. Les nombreux arbres qui ont été plantés au cours des dernières décennies sont très attractifs pour un grand nombre d'espèces. Et la plupart du temps, j'ai réussi à marcher tôt le matin de mon hôtel du centre-ville à un marais à l'ombre du centre commercial Khan Shatyr de Norman Foster.
Marais d'Astana. Crédit photo: David Bradshaw.
Les oiseaux étaient partout, y compris les spectaculaires Bluethroats à points rouges, les Paddyfield et les Great Reed Warblers, ainsi que la citrine et les bergeronnettes à tête bleue. Les butors jaillissaient des roseaux, les busards des marais chassaient au-dessus de leur tête et les grèbes à cou roux et à grande crête, ainsi qu'une variété de canards et d'oiseaux de rivage, appréciaient les eaux libres et les franges boueuses. À une occasion, un canard à tête blanche a émergé de la roselière et, un autre matin, un pélican de Dalmatie a battu paresseusement sur le bord ouest de la ville.
Grèbe à cou rouge. Crédit photo: David Bradshaw.
Les oiseaux, bien sûr, doivent partager la zone avec la population humaine sans cesse croissante d'Astana. Il y avait déjà beaucoup de bâtiments qui se déroulaient au bord du marais. Bien qu'il existe de nombreux habitats à proximité, il serait dommage que tout cela disparaisse sous les tarmacs et les immeubles. Les villes à travers le monde reconnaissent l'importance de la nature pour les personnes et la faune afin de s'assurer que la nature a sa place à l'intérieur de ses frontières.
Trente-quatre ans après ma dernière visite ornithologique, Astana a vécu jusqu'à mes souvenirs. Ce serait encore plus magique quelques semaines plus tôt, lorsque la migration et la chanson des oiseaux battent leur plein. Et quant à ces insectes mordants, je suis heureux d'annoncer qu'ils étaient loin d'être aussi féroces que je me souvenais.
L'auteur est un birdwatcher d'Angleterre avec plus de 30 années d'expérience.
