Les manifestants français ravivent les fantômes de la révolte de 1968

En France, la protestation est du théâtre. Et à l'approche du demi-centenaire de mai 1968, on dirait que les accessoires sont sortis, que le décor touche à sa fin et que les acteurs apprennent à nouveau leurs répliques, écrit Hugh Schofield.

Les quelques dernières semaines ont permis à certaines âmes d'imaginer que la France du président Emmanuel Macron entre dans une zone de forte turbulence dramatique, comparable même aux événements d'il y a 50 ans, lorsque les manifestations étudiantes et ouvrières ont changé le pays pour de bon.

Dans les universités de Nanterre et de Paris - point de départ des ructions de 68 - il y a encore une fois des sit-in, des slogans et des bagarres avec la police.

Les cheminots apportent la force industrielle que les ouvriers automobiles Renault donnaient il y a 50 ans, avec trois mois de grève contre la libéralisation par Macron du chemin de fer d'État.

Et dans un coin de l'ouest rural, les éco-guerriers jouent leurs combats avec les forces de l'État, qui veulent les expulser du site d'un aéroport désormais abandonné.

Nul doute que tous ces mouvements, et d'autres du personnel hospitalier, des pilotes d'Air France, des fonctionnaires de la justice, etc. auraient eu lieu de toute façon.

Mais l'anniversaire de 68 leur a donné un élan historique, ravivant l'idéal du grand rassemblement, le convergence des luttes (coalescence des luttes), qui a motivé les protestations à l'époque.

Comme le disait cette semaine l'une des myriades de bannières sur un campus parisien: «Le train prévu pour mai 1968 est arrivé… avec un retard de 50 ans».

Cela a commencé par une occupation étudiante de l'Université de Nanterre à Paris. Lorsque le campus a été fermé, la manifestation a été transférée à l'Université de la Sorbonne, au cœur de Paris.

Des milliers d'étudiants de gauche ont réclamé une réforme du système universitaire «bourgeois» et la fin de «l'État policier» du président Charles de Gaulle. La France était en proie à un bouleversement culturel - une rébellion de la jeunesse contre ce qui était considéré comme un établissement autoritaire.

Il y a eu des jours de batailles dans le centre de Paris entre des étudiants - lançant des pavés - et des policiers anti-émeute CRS armés de matraques, qui ont tiré des gaz lacrymogènes. Des centaines de personnes ont été blessées et près de 500 étudiants arrêtés.

Les syndicats se sont joints aux manifestations, organisant des grèves dans l'industrie et les transports, dans le but d'améliorer les conditions de travail.

Les grèves se sont étendues à travers la France jusqu'à ce qu'environ 10 millions de travailleurs paralysent le pays. Certains craignaient qu'une révolution communiste se profile.

De Gaulle a réussi à désamorcer la crise en dissolvant le parlement, en menaçant l'état d'urgence et en convoquant des élections anticipées en juin. Ses partisans se sont rassemblés à Paris et son parti conservateur a triomphé aux élections.

• Regard en arrière avec les rebelles de 1968
• Des manifestations de mai 1968 qui paralysèrent la France

Maintenant, comme le montrent les débats houleux d'aujourd'hui dans les médias, les opinions varient énormément en France sur la question de savoir si mai 68 était une bonne ou une mauvaise chose.

Pour certains, c'était un moment de libération de l'hypocrisie répressive de la génération de guerre.

Si cela s'est trompé dans l'idéologie utopique de gauche, eh bien cela faisait partie de la tradition française et ne devait pas être pris trop au sérieux.

Mais pour les opposants, il a marqué la dissolution de la famille, de l'école et de la nation, et a annoncé l'arrivée future de ces malédictions modernes: le politiquement correct et le relativisme moral.

D'autres encore voient sa vraie victoire comme la célébration de l'individualisme, garantissant que le consumérisme à l'américaine profiterait de sa prise de contrôle de la France sans entrave.

Pour le philosophe et ancien ministre de l'Éducation Luc Ferry, fervent critique de mai 68, «il fallait que les valeurs traditionnelles soient liquidées, pour que le capitalisme mondial puisse déployer ses ailes».

Mais ce sur quoi les deux parties sont d'accord, ce sont deux choses: d'abord l'importance fondamentale de mai 1968. Personne ne dit que cela n'a pas d'importance.

Et deuxièmement, ils conviennent que l'appeler «mai 68» n'est qu'une forme de raccourci.

Les manifestations étudiantes ont été l'explosion, mais les changements sociaux qui les ont conduits remontent à plus d'une décennie.

En d'autres termes, mai 68 faisait partie d'un cycle historique.

Inobservée et non signalée, la société des années 1960 se tendait au point qu'elle ne pouvait finalement plus tenir.

Puis il a éclaté, libérant une nouvelle génération qui allait devenir les leaders culturels et économiques de la France.

Les auteurs de slogans sur les murs des salles de cours ont continué à gagner des fortunes dans la publicité.

Y a-t-il quelque chose de comparable avec les manifestations étudiantes de 2018?

À un certain niveau, peut-être. Les manifestants d'aujourd'hui poussent un programme de gauche basé sur l'idée d'un accès universel à l'enseignement supérieur. Pas si différent.

Et il est vrai qu'ils ne représentent qu'une infime minorité de l'ensemble des étudiants. Mais alors, notoirement, les manifestations d'il y a 50 ans ont été déclenchées par seulement 100 personnes à Nanterre.

Allez plus loin et les comparaisons s'effondrent.

En mai 1968, les étudiants se déplaçaient avec le balayage de l'histoire.

Les temps changeaient et faisaient partie du changement.

Ils étaient optimistes car ils savaient que l'époque à venir était la leur.

En revanche, les manifestants étudiants d'aujourd'hui sont pessimistes, car ils sentent que leur temps est écoulé.

Le système universitaire français qu'ils défendent a été un échec abject. Aujourd'hui, seul un tiers des étudiants terminent leur cursus dans les trois années normales.

Des centaines de milliers abandonnent parce qu'ils suivent des cours pour lesquels ils sont fondamentalement inadaptés.

C'est à cause du dogme de la non-sélection, auquel le gouvernement Macron s'est engagé à mettre fin.

Aujourd'hui, les manifestants étudiants n'appellent pas au changement, mais à la préservation.

Ils sont à la fin d'un cycle historique, pas à son moment de momentum maximum. Contrairement à mai 68, ils n'ont pas d'écho significatif dans la société dans son ensemble.

Tout ce qu'ils peuvent faire, c'est jouer leurs rôles. Mais la pièce ne se souvient qu'à moitié, le metteur en scène est absent et le théâtre est presque vide.

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