#OLAF et l'UE s'inquiètent des niveaux croissants de #IllicitTobacco dans les états des Balkans

Un groupe de défense des droits des consommateurs a exprimé son inquiétude face à l'augmentation des niveaux de tabac illicite en Bulgarie et dans d'autres pays des Balkans. S'exprimant lors d'un événement de haut niveau à Bruxelles, Bogomil Nikolov, directeur exécutif de l'Association bulgare des consommateurs actifs, a déclaré: «Les personnes qui achètent ces produits ne réalisent pas le coût, non seulement pour leur propre santé mais pour la société en général». écrit Martin Banks. 

Nikolov, qui est également membre du Comité économique social européen (CESE) basé à Bruxelles, était parmi les orateurs principaux lors d'une conférence d'une journée sur la lutte contre le tabac illégal. L'événement a été organisé par l'OLAF, l'office antifraude de l'UE, et s'est tenu au CESE.

Alors que l'événement était fortement axé sur les blancs bon marché, la tendance croissante du tabac haché illicite a attiré l'attention du public. Rien qu'en 2015, le commerce illicite du tabac coupé a privé les gouvernements de l'UE de près d'un milliard d'euros de recettes fiscales. Dans l'ensemble de l'Europe, plus de 1% du volume total de tabac coupé - généralement vendu dans des sacs sans marque - en 48 a été consommé illégalement.

Les inquiétudes exprimées par Nikolov concernant les niveaux de tabac illicite en Bulgarie, y compris le tabac coupé illégalement, ont une résonance particulière car la Bulgarie est actuellement à la tête de la présidence de l'UE qui dirigera l'UE au cours des six prochains mois. La présidence bulgare a récemment exprimé sa volonté de placer la lutte contre le commerce au premier rang de son programme de six mois. Le tabac haché illégal peut prendre de nombreuses formes différentes mais, normalement, il s'agit d'un produit qui a subi une transformation de base, qui peut être fumé et vendu directement aux consommateurs en dehors des circuits légitimes.

Il est généralement emballé dans des sacs sans étiquetage approprié et prix en fonction du poids. Le devoir n'a pas été payé et les avertissements de santé appropriés et les images ne sont pas présents. Le phénomène du tabac coupé illégalement est apparu dans la région des Balkans et sa consommation est répandue dans au moins neuf États membres, dont la Bulgarie (Albanie, Pologne, Croatie, Kosovo, Serbie, Monténégro et Bosnie-Herzégovine).

S'exprimant lors d'une session sur «comment relever les défis du commerce illicite du tabac», Nikolov a décrit les coûts économiques et sanitaires du commerce en Bulgarie, affirmant que cela entraîne une perte de revenus estimée à 100 millions d'euros chaque année. Il a déclaré: «Vous devez vous rappeler que c'est de l'argent qui pourrait faire beaucoup de bien à la société et au pays, par exemple, la construction d'une nouvelle ligne de métro à Sofia.» «Les gens achètent généralement des produits comme le tabac haché illégal parce qu'il est moins cher, mais ils ne prennent pas en compte les conséquences, à la fois en termes de pertes fiscales et pour leur propre santé. N'oubliez pas que les consommateurs s'exposent à des risques beaucoup plus élevés lorsqu'ils achètent de tels produits. Ils soutiennent également indirectement le crime organisé. »

Il a déclaré que l'accent devrait également être mis sur le tabac coupé illicite qui, en Bulgarie, représente environ 75% des ventes de tabac illicite. Selon l'OLAF, «en raison de sa situation géographique, la Bulgarie joue un rôle clé dans les itinéraires de contrebande de cigarettes vers l'UE». L'année dernière, le commissaire européen au budget, Günther Oettinger, a répondu à une question parlementaire sur la question en reconnaissant que la contrebande de tabac coupé était un «phénomène croissant et préoccupant».

Si Margarete Hofmann, directrice principale de la politique à l'OLAF et responsable de la politique antifraude du tabac de l'agence de l'UE a reconnu la nécessité de s'adapter aux nouveaux défis de la lutte contre le tabac illicite, il reste à voir si le problème du tabac coupé illégal sera une priorité pour l'OLAF dans son plan d'action. Certains de ces défis ont été soulignés par David Petit, un haut fonctionnaire des douanes français avec plus de 20 ans d'expérience dans la lutte contre le commerce illicite.

L'année dernière, il a déclaré que les douanes françaises avaient saisi des caisses 13,500 de contrefaçon de tabac, équivalant à 238 tonnes, avec une nouvelle quantité 112 récupérée dans des pays étrangers avec des douaniers français. Des agents de surveillance 8,000 effectuent des inspections tous les jours.

Il a également expliqué certaines des sanctions que les contrevenants en France peuvent s'attendre à subir, y compris jusqu'à dix ans d'emprisonnement et une pénalité financière jusqu'à dix fois la valeur des biens saisis. Ces sanctions ne sont pas harmonisées au niveau de l'UE. Petit a déclaré: «Nous voulons découvrir la fraude partout où nous la trouvons.» Cependant, l'absence de progrès dans les négociations interinstitutionnelles sur la proposition de directive de la Commission relative au cadre juridique de l'Union pour les infractions douanières et les sanctions de s'inquiéter car cela entravera la dissuasion des trafiquants impliqués dans le commerce illicite du tabac. M. Petit a également appelé à une coopération internationale accrue, ajoutant: "Ceci est nécessaire car les criminels impliqués dans le commerce trouvent de nouvelles façons de faire, y compris l'utilisation de la technologie".

Un autre membre du panel, Martin Seychell, responsable de la directive européenne sur les produits du tabac, a déclaré que 700,000 mourant chaque année dans l'UE à cause des maladies liées au tabagisme "il ne peut y avoir de plus grand défi de santé publique que de lutter contre le commerce illicite".

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