Les tensions en #EastAsia restent élevées, avertissent les experts

Malgré les récentes avancées en vue du règlement de la crise nucléaire en Corée du Nord et du différend sur la mer de Chine méridionale, de fortes tensions persistent en Asie de l'Est, selon les experts réunis mercredi à l'Institut européen d'études asiatiques (24 janvier).

Les points chauds de sécurité en Asie de l'Est, y compris la péninsule coréenne, le détroit de Taïwan, la mer de Chine méridionale et la mer de Chine orientale, sont depuis longtemps sous haute tension et ne devraient pas atteindre la stabilité dans les années à venir. Les experts ont souligné que tout dépend si la Chine et les États-Unis, les deux principaux acteurs de la région ayant des priorités et des intérêts différents, peuvent trouver un moyen de se réconcilier.

"Les conflits se déplaceront simplement vers l'un des autres points chauds parce que le problème sous-jacent est que les États-Unis et la Chine n'ont pas trouvé le moyen de gérer leurs différends", a déclaré Liselotte Odgaard, professeur au Royal Danish Defence College. Elle a publié deux livres sur la stratégie de sécurité de la Chine.

Le conflit le plus intense de ces derniers mois a sans aucun doute menti dans la péninsule coréenne. La crise nucléaire en Corée du Nord est devenue particulièrement critique car la Corée du Nord a démontré sa capacité à lancer des missiles balistiques en effectuant une série de tests de missiles. Les agressions échangées entre Kim Jung Un, le chef suprême de la Corée du Nord, et Donald Trump ont également intensifié la situation.

De nouvelles sanctions contre la Corée du Nord, y compris un embargo sur le pétrole, ont été introduites en décembre 2017 par le Conseil de sécurité de l'ONU, mais de fréquentes violations, principalement liées à la Chine et à la Russie, en ont affaibli les effets. À la mi-janvier, deux réunions consécutives des deux coréens pour s'entendre sur une coopération lors des jeux olympiques d'hiver à partir du 9 février à PyeongChang, en Corée du Sud, ont été considérées comme une percée. Cependant, aucun signe n'indique que la Corée du Nord s'effondrera face à la politique de «pression maximale» de Trump, tandis que l'engagement de la Chine à des sanctions sévères contre la Corée du Nord reste discutable.

"La Chine ne peut pas faire plus", a déclaré Xinning Song, professeur de relations internationales à l'Université Renmin, lors de la table ronde. Conformément à la rhétorique du gouvernement chinois, il a souligné que la Chine est le seul pays au monde à avoir imposé des sanctions à ses alliés, se référant au Traité d'amitié, de coopération et d'assistance mutuelle sino-nord-coréen signé en 1961.

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Mercredi, les États-Unis ont annoncé de nouvelles sanctions à l'encontre de deux sociétés commerciales basées en Chine accusées d'aider à la production d'armes en Corée du Nord. La porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Hua Chunying, a déclaré qu'elle n'avait pas tous les faits sur la question mais que "la Chine s'oppose résolument à tout pays utilisant ses propres lois pour exercer une juridiction à bras long sur des entreprises ou des particuliers chinois."

Des interprétations différentes de la situation actuelle en Asie de l'Est entre la Chine et les États-Unis se sont également manifestées dans le différend sur la souveraineté de la mer de Chine méridionale et de Taiwan, actuellement autodéterminée mais revendiquée par Pékin comme une province capricieuse.

La Chine revendique la plus grande partie de la mer de Chine méridionale comme son "territoire historique" et continue "d'assurer la libre navigation" en construisant des îles et en effectuant de fréquentes patrouilles navales. Les États-Unis ont également régulièrement envoyé des navires de la marine dans la région et les deux parties ont condamné l'action militaire de l'autre. En novembre dernier, la Chine a accepté d'entamer des négociations pour un nouveau code de conduite avec l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN). Néanmoins, un éventuel accord final devrait prendre des années à parvenir et son efficacité est douteuse.

Alors que le monde se concentre sur la crise nucléaire en Corée du Nord, la tension entre la Chine et Taïwan s'est intensifiée depuis que le Parti progressiste démocratique, parti à l'indépendance, a remporté l'élection présidentielle taiwanaise à 2016. À la suite d'une série de harcèlements militaires, le 4 de janvier, la Chine a unilatéralement activé la route M503, une route aérienne civile près de la ligne médiane du détroit de Taiwan, et a provoqué une nouvelle controverse.

Le président taïwanais Tsai Ing-wen a accusé la Chine de menacer la sécurité régionale. "Nuire à la relation bilatérale entre la Chine et Taiwan va également nuire à la sécurité en Asie de l'Est", a déclaré Harry Tseng, représentant du bureau de représentation de Taipei dans l'Union européenne et en Belgique, lors d'une conférence jeudi à Bruxelles.

La Chine a répondu que la nouvelle route avait été approuvée par l’Organisation de l’aviation civile internationale et nécessaire avec l’autorisation de Taiwan. Les hauts responsables chinois ont régulièrement averti que l'Armée populaire de libération unifierait Taiwan avec la force militaire si l'île tentait de faire sécession ou si les États-Unis envoyaient des navires de la marine à Taiwan. Malgré l'absence de liens officiels, les États-Unis sont la principale source d'armes de Taiwan.

De nombreux universitaires occidentaux ont une vision pessimiste de la paix et de la stabilité en Asie de l'Est en raison de l'inexpérience diplomatique de l'administration Trump et de l'hégémonie croissante de la Chine dans la région. Le professeur Song, en revanche, a exprimé une opinion opposée. "Il n'y a pas de problème majeur pour le moment", a-t-il conclu après avoir défendu la position de la Chine sur la Corée du Nord et la mer de Chine méridionale.

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