La montée vertigineuse et la chute d'un prince #Saudi

L'annonce de l'arrestation en Arabie saoudite de dizaines de princes, de ministres et d'anciens ministres dans la nouvelle enquête anti-corruption du prince héritier Mohammed bin Salman a pris le monde par surprise. Mais tandis que l'attention des médias à l'extérieur de l'Arabie saoudite s'est concentrée sur le prince Alwaleed bin Talal, investisseur milliardaire, la détention de deux fils du défunt roi Abdullah a des implications politiques de grande portée, écrit Hélène Keller.

Le prince Mutaib bin Abdullah avait été chef et ensuite ministre de la Garde nationale saoudienne (SANG) depuis 2010, avec un contrôle total sur la garde prétorienne du pays. Son jeune frère Turki était le gouverneur de Riyad. Les deux hommes ont amassé d'énormes fortunes personnelles après que leur père soit devenu de facto le souverain du royaume du désert à la fin des 1990.

Mutaib était le fils préféré du roi Abdallah et largement considéré comme son choix préféré pour hériter du trône. Abdullah avait une relation tendue avec son demi-frère et successeur désigné Salman, l'un des sept Sudairi - sept frères qui avaient formé une puissante alliance au sein de la famille royale sous le règne du frère aîné, Fahd, de 1982 à 2005.

Une fois devenu roi dans 2005, Abdullah fut obligé par les traditions arcaniques de la Maison des Saoud de nommer deux autres frères Sudairi, Sultan et Nayef, comme prince héritier. Tous deux sont décédés sous le règne d'Abdullah, et Salman est devenu le prince héritier de 2013.

Cependant, l'entourage du roi Abdullah ouvrait la voie au monarque pour insérer Mutaib dans la ligne de succession. Le cerveau était Khalid Al-Tuwaijri, chef de la Cour royale et gardien du roi. Profondément impopulaire auprès des princes supérieurs, Al-Tuwaijri était le plus haut rang non royal du pays. Certains princes l'appelaient "King Khalid" à cause de son influence à la cour.

Dès 2007, Al-Tuwaijri a persuadé le roi Abdallah de créer un Conseil d'allégeance composé de princes chevronnés pour sélectionner le roi et le prince héritier. La charte du conseil stipulait que le monarque devait être un fils ou un petit-fils du fondateur de l'Arabie saoudite, le roi Abdulaziz. Cela a fourni une avenue légale pour changer la ligne de succession.

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Quand la santé d'Abdullah a commencé à faiblir dans 2009, les alliés de Mutaib ont poussé plus fort pour promouvoir leur candidat. Dans 2010, Mutaib a été nommé commandant de la Garde nationale avec le grade de ministre, un poste qui lui a donné un poids militaire et politique. Il a commencé à rendre visite à des dignitaires étrangers au nom de son père. Lors d'une visite à la rencontre de François Hollande à 2012, la presse à Paris l'a qualifié de «futur roi d'Arabie».

Tandis qu'Al-Tuwaijri orchestrait des mouvements dans les couloirs du pouvoir, Mutaib pouvait compter sur le soutien indéfectible d'un autre ami proche: Hamad bin Jassim, alors Premier ministre du Qatar. La relation entre Mutaib et Jassim était si étroite que lorsque Jassim a racheté à Starwood Capital le portefeuille de douze hôtels de luxe en France, il a laissé le joyau de la couronne - Le Crillon - à Mutaib.

Le mouvement était surprenant, car le Qatar avait lutté avec acharnement contre l'entrepreneur saoudien Mohamed bin Issa Al Jaber pour prendre le contrôle des hôtels. De retour dans 2008, Al Jaber avait signé un contrat avec Starwood Capital pour les acheter, mais Jassim a réussi à annuler l'accord.

Mutaib et Jassim ont énormément profité des projets communs et, suite à la chute du dirigeant libyen Mouammar Khaddafi dans 2011, ont travaillé pour prendre possession des milliards de dollars que Khadafi avait cachés dans des comptes secrets Qatari. Jassim aurait poursuivi l'objectif d'aider à nommer le successeur désigné de Mutaib King Abdullah quand il a été purgé par l'émir du Qatar dans 2013.

Au printemps de 2013, des diplomates occidentaux à Riyad annonçaient que le roi Abdullah était censé intégrer son fils dans la succession. Malgré les meilleurs efforts de Mutaib, de Hamad bin Jassim, de Khalid Al-Tuwaijri et de leurs alliés, le roi Abdullah estima qu'il fallait plus de temps pour remplacer son successeur désigné Salman avec son fils. En janvier 2015, Abdullah, malade, mourut et le prince héritier Salman accéda immédiatement au trône.

Le plan qui aurait changé la dynamique du pouvoir en Arabie Saoudite a échoué. Maintenant Mutaib, son frère Turki et leur allié Al-Tuwaijari attendent un avenir incertain dans leur cage dorée au Ritz-Carlton de Riyad, alors que Hamad bin Jassem regarde les développements se dérouler de l'exil à Londres.

Des reportages de l'intérieur du royaume indiquent que la campagne anti-corruption spectaculaire, bien que lourde de risques, a reçu des éloges de citoyens ordinaires. Les observateurs du Moyen-Orient sont d'accord sur le fait que des mois étaient en train de se faire; Un grand nombre des accords qui ont permis aux princes et aux hauts fonctionnaires d'amasser des fortunes d'un milliard de dollars sont actuellement exposés dans les médias saoudiens et arabes.

Mutaib bin Abdullah, pour sa part, est accusé d'avoir fait fortune grâce aux commissions reçues pour les contrats d'armement et de logistique pour équiper la Garde nationale. Mais les enquêteurs de Riyad se concentreraient sur un accord impliquant Mutaib et son jeune frère Turki, ainsi que Khalid Al-Tuwaijri et le ministre des Finances arrêté Ibrahim Al-Assaf.

De retour dans 2013, le Financial Times a rapporté que le ministère américain de la Justice étudiait les relations entre Barclays, basé à Londres, et le prince Turki bin Abdullah, qui occupait alors le poste de gouverneur de Riyad. Le ministère de la Justice a voulu savoir si Barclays avait violé la loi américaine sur les pratiques de corruption à l'étranger qui interdit les pots-de-vin ou les cadeaux en nature en échange d'une activité lucrative.

L'enquête est centrée sur un incident survenu en 2002 impliquant Barclays et Turki. La société du prince, Al-Obayya Corp., a agi pendant des années en tant que partenaire local pour les entreprises étrangères cherchant à se développer sur le marché saoudien compliqué et opaque.

Barclays fait l'objet d'une enquête pour des paiements à Turki par l'intermédiaire d'Al Obayya afin de détruire la solvabilité du philanthrope et homme d'affaires saoudien Sheikh Mohammed bin Issa Al Jaber. La société de construction d'Al Jaber, Jadawel, avait construit deux complexes urbains près de Riyadh et Al Khobar dans la province de l'Est dans les 1990 utilisés pour abriter le personnel militaire des Etats-Unis. Dans 2002, le gouvernement saoudien a manqué à ses obligations envers Al Jaber, ce qui a entraîné l'effondrement de la structure de crédit de près d'un milliard de dollars impliquant un consortium de banques japonaises, britanniques, allemandes et américaines.

Les enquêteurs à Riyad ont identifié Turki bin Abdullah et Ibrahim Al-Assaf comme les principaux bénéficiaires de la décision inexplicable du gouvernement saoudien de faire défaut. Ils travaillaient apparemment en collusion avec Barclays, qui a admis que la banque avait travaillé avec le prince Turki et Al Obayya pour le conseiller sur des «questions stratégiques» en Arabie Saoudite. Mais la banque a déclaré qu'elle n'était pas au courant de paiements indus faits à Al Obayya ou à Turki. Al Jaber a ensuite été forcé de vendre les deux composés pour une fraction de leur valeur marchande.

Prince Turki est également co-fondateur de Petrosaudi, la société impliquée dans le scandale 1Malaysia Development Bhd. Petrosaudi est passée du forage et de la gestion des champs pétroliers au commerce, en ouvrant des bureaux dans le district de Mayfair à Londres. Les États-Unis étudient également le détournement de fonds publics de plusieurs milliards de dollars dans ce projet.

Les autorités saoudiennes accusent également M. Turki de profiter de son influence en tant que gouverneur de Riyad pour prendre une grande commission dans le projet coûteux de construction du réseau de trains urbains de la ville.

Alors que les enquêtes actuelles prendront des mois à se terminer, il n'y a aucune chance pour que la plupart des détenus de haut niveau en sortent indemnes. Les Saoudiens ordinaires, au moins, espèrent que les arrestations représentent un changement radical dans la longue tradition du pays de payer pour la royauté corrompue.

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