La #Russie semble déployer des forces en Égypte, les yeux rivés sur le rôle de la Libye - sources

Les États-Unis et les fonctionnaires diplomatiques dit un tel déploiement russe pourrait faire partie d'une offre pour soutenir le commandant militaire libyen Khalifa Haftar, qui a subi un revers avec une attaque sur Mars 3 par les Benghazi Brigades de Défense (BDB) sur les ports pétroliers contrôlés par ses forces.

Les responsables américains, qui ont parlé sous couvert d'anonymat, a déclaré aux États-Unis a observé ce qui semblait être des forces d'opérations spéciales et les drones russes à Sidi Barrani, environ 60 miles (100 km) de la frontière entre l'Egypte et la Libye.

sources de sécurité égyptiennes ont offert plus de détails, décrivant un Russe unité de forces spéciales 22-membre, mais a refusé de discuter de sa mission. Ils ont ajouté que la Russie utilise également une autre base égyptienne plus à l'est à Marsa Matrouh au début de Février.

Les déploiements russes apparents n'ont pas été signalés précédemment.

Le ministère russe de la Défense n'a pas fourni immédiatement commentaire lundi et l'Egypte a nié la présence d'un contingent russe sur son sol.

"Il n'y a pas de soldat étranger d'un pays étranger sur le sol égyptien. C'est une question de souveraineté", a déclaré le porte-parole de l'armée égyptienne Tamer al-Rifai.

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L'armée américaine a refusé de commenter. Renseignement américain sur les activités militaires russes est souvent compliquée par son recours à des entrepreneurs ou des forces sans uniformes, disent les officiels.

avions militaires russes a volé environ six unités militaires à Marsa Matrouh avant que l'avion a continué à la Libye environ 10 jours plus tard, les sources égyptiennes ont dit.

Reuters n'a pas pu vérifier de façon indépendante toute présence de forces spéciales russes et des drones ou des avions militaires en Egypte.

Mohamed Manfour, commandant de la base aérienne de Benina près de Benghazi, a nié que l'Armée nationale libyenne (ANL) de Haftar ait reçu une assistance militaire de l'État russe ou d'entrepreneurs militaires russes, et a déclaré qu'il n'y avait pas de forces ou de bases russes dans l'est de la Libye.

Plusieurs pays occidentaux, dont les Etats-Unis, ont envoyé des forces d'opérations spéciales et des conseillers militaires en Libye au cours des deux dernières années. L'armée américaine a également procédé à des frappes aériennes pour soutenir une campagne de Libye avec succès l'année dernière pour évincer État islamique de son bastion dans la ville de Syrte.

Les questions sur le rôle de la Russie en Afrique du Nord coïncident avec les inquiétudes croissantes à Washington concernant les intentions de Moscou en Libye riche en pétrole, qui est devenue un patchwork de fiefs rivaux à la suite d'un soulèvement soutenu par l'OTAN en 2011 contre le défunt dirigeant Mouammar Kadhafi, qui était un client de l'ex-Union soviétique.

Le gouvernement soutenu par l'ONU à Tripoli est dans une impasse avec Haftar, et des responsables russes ont rencontré les deux parties ces derniers mois. Moscou semble prêt à soutenir son soutien diplomatique public à Haftar, même si les gouvernements occidentaux étaient déjà irrités par l'intervention de la Russie en Syrie pour soutenir le président Bashar al-Assad.

Une force de plusieurs dizaines d'entrepreneurs de sécurité privés armés venus de Russie a opéré jusqu'en février dans une partie de la Libye qui est sous le contrôle de Haftar, a déclaré à Reuters le chef de l'entreprise qui a embauché les entrepreneurs.

Le haut commandant militaire américain supervisant les troupes en Afrique, le général Thomas Marine Waldhauser, a déclaré au Sénat américain la semaine dernière que la Russie a essayé d'exercer une influence en Libye pour renforcer son influence sur celui qui tient en fin de compte le pouvoir.

"Ils travaillent pour influencer cela", a déclaré Waldhauser jeudi à la commission des forces armées du Sénat.

Lorsqu'on lui a demandé s'il était dans l'intérêt des États-Unis de laisser cela se produire, Waldhauser a répondu: "Ce n'est pas le cas".

RETROUVER TOE-HOLD

Un responsable du renseignement américain a déclaré que l'objectif de la Russie en Libye semblait être un effort pour "reprendre pied là où l'Union soviétique avait autrefois un allié à Kadhafi".

"Dans le même temps, comme en Syrie, ils semblent essayer de limiter leur implication militaire et d'appliquer suffisamment pour forcer une résolution mais pas suffisamment pour les laisser s'approprier le problème", a ajouté le responsable, s'exprimant sous couvert d'anonymat.

La cour par la Russie à Haftar, qui a tendance à qualifier ses rivaux armés d'extrémistes islamistes et que certains Libyens considèrent comme l'homme fort dont leur pays a besoin après des années d'instabilité, a incité d'autres à établir des parallèles avec la Syrie, un autre client soviétique de longue date.

Interrogé par le sénateur américain Lindsey Graham si la Russie essayait de faire en Libye ce qu'elle a fait en Syrie, Waldhauser a répondu: "Oui, c'est une bonne façon de le caractériser."

Un diplomate occidental, s'exprimant sous couvert d'anonymat, a déclaré que la Russie cherchait à soutenir Haftar, même si son objectif initial serait probablement le «croissant pétrolier» de la Libye.

"Il est assez clair que les Egyptiens facilitent l'engagement de la Russie en Libye en leur permettant d'utiliser ces bases. Des exercices d'entraînement sont censés y avoir lieu actuellement", a déclaré le diplomate.

L'Egypte a essayé de convaincre les Russes de reprendre ses vols vers l'Egypte, qui ont été suspendues depuis un avion russe transportant des personnes 224 de la station balnéaire de Charm el-Cheikh à Saint-Pétersbourg a été ramené par une bombe en Octobre 2015. L'attaque a été revendiquée par une branche État islamique qui opère à partir du nord du Sinaï.

La Russie affirme que son objectif premier dans le Moyen-Orient est de contenir la propagation de groupes islamistes violents.

Le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a promis ce mois-ci pour aider à unifier la Libye et favoriser le dialogue quand il a rencontré le chef du gouvernement soutenu par l'ONU, Fayez Seraj.

La Russie, quant à lui, est également l'approfondissement de ses relations avec l'Egypte, qui avait des liens avec l'Union soviétique de 1956 à 1972.

Les deux pays ont organisé des exercices militaires conjoints - ce que les États-Unis et l'Égypte ont fait régulièrement jusqu'en 2011 - pour la première fois en octobre.

Le journal russe Izvestia a déclaré en octobre que Moscou était en pourparlers pour ouvrir ou louer une base aérienne en Égypte. Le journal d'État égyptien Al Ahram, cependant, a cité le porte-parole présidentiel disant que l'Égypte n'autoriserait pas les bases étrangères.

Les sources égyptiennes ont dit qu'il n'y avait pas d'accord officiel sur l'utilisation russe des bases égyptiennes. Il y avait, cependant, des consultations intensives sur la situation en Libye.

L'Egypte est inquiète le chaos propagation de son voisin de l'ouest et il a accueilli une vague de rencontres diplomatiques entre les dirigeants de l'est et l'ouest au cours des derniers mois.