#China: L'UE prend une action en justice contre les restrictions à l'exportation sur les matières premières chinoises

À la suite des actions en justice intentées contre 2012 et 2014 sur des mesures similaires, l’UE s’intéresse maintenant aux restrictions concernant le graphite, le cobalt, le cuivre, le plomb, le chrome, la magnésie, le talc, le tantale, l’étain, l’antimoine et l’indium.

"Nous ne pouvons pas rester les bras croisés en voyant nos producteurs et nos consommateurs frappés par des pratiques commerciales déloyales. Les deux dernières décisions de l'OMC sur les restrictions à l'exportation chinoises ont été très claires - ces mesures sont contraires aux règles du commerce international. Comme nous ne voyons pas la Chine avancer pour supprimer tous, nous devons engager des poursuites judiciaires », a déclaré la commissaire au commerce Cecilia Malmström.

La Chine impose actuellement un ensemble de restrictions à l'exportation, y compris des droits d'exportation et des quotas d'exportation qui limitent l'accès à ces produits pour les entreprises en dehors de la Chine. Ces mesures ont faussé le marché et favorisé l'industrie chinoise au détriment des entreprises et des consommateurs de l'UE, en violation des règles générales de l'OMC et également des engagements spécifiques de la Chine depuis son adhésion à l'OMC. En outre, leur objectif allégué de soutenir une production de matières premières respectueuse de l'environnement et durable pourrait être atteint plus efficacement avec d'autres mesures, sans incidence négative sur le commerce.

Les consultations formelles entre l'UE et la Chine - première étape du règlement des différends à l'OMC - seront menées parallèlement à une procédure similaire initiée par les États-Unis. En l'absence de solution satisfaisante dans les 60 jours, l'UE peut demander à l'OMC de créer un groupe spécial pour statuer sur la compatibilité des mesures chinoises avec les règles de l'OMC.

Contexte

Les matières premières visées sont le graphite, le cobalt, le cuivre, le plomb, le chrome, la magnésie, le talc, le tantale, l’étain, l’antimoine et l’indium. Certains d’entre eux font partie des vingt matières premières identifié dans 2013 essentielle pour l'économie européenne et essentielle au maintien et à l'amélioration de notre qualité de vie.

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Le total des exportations chinoises de ces produits s’élève à environ 1.2 milliards d’euros, dont un sixième en Europe. Une première analyse suggère que la suppression des droits à l'exportation imposés par la Chine pourrait permettre une fourniture supplémentaire de ces matières premières à l'économie de l'UE pour un montant d'environ X millions d'euros, soit une augmentation de 19%. Toutefois, l'augmentation réelle des approvisionnements de la Chine dans l'Union européenne sera probablement beaucoup plus importante si les autres instruments que la Chine utilise actuellement pour restreindre ses exportations étaient également supprimés.

Types de restrictions

La Chine applique des droits d'exportation sur diverses formes d'antimoine, de chrome, de cobalt, de cuivre, de graphite, de plomb, de magnésite, de magnésie, de talc, de tantale et d'étain. Des restrictions quantitatives, telles que des quotas d'exportation, sont appliquées à l'antimoine, à l'indium, à la magnésie, au talc et à l'étain.

Matières premières concernées

Graphite

Le graphite est l’une des trois formes pures de carbone et est utilisé dans de nombreuses applications industrielles, en particulier dans les matériaux réfractaires, ainsi que dans les lubrifiants, la sidérurgie, la coulée des métaux et les garnitures de freins.

La Chine est le principal producteur mondial avec deux tiers de l’offre mondiale. L’Union européenne dépend des importations pour 95% de sa consommation. Environ la moitié des importations de graphite de l'Union européenne proviennent de Chine.

Cobalt

Le cobalt est utilisé dans les composés chimiques pour une large gamme d'applications industrielles. Les piles rechargeables consomment la plus grande proportion de cobalt. La demande de cobalt devrait augmenter en raison de l’utilisation croissante de cobalt dans certaines batteries rechargeables pour les applications de véhicules électriques et de biotechnologie.

Le cobalt est principalement produit comme sous-produit du cuivre et du nickel. La moitié de la production minière est réalisée en RDC et il n'y a pratiquement pas de production dans l'UE. La Chine a des réserves et une production minière limitées de cobalt, mais a obtenu de nombreux contrats à vie ou à long terme avec des exploitants miniers de pays tiers qui lui permettent d'être le premier producteur mondial de cobalt raffiné.

Cuivre

Le cuivre est le meilleur conducteur électrique après l’argent et est utilisé dans la production de circuits électriques écoénergétiques. Résistant à la corrosion, ductile et malléable, il est principalement utilisé dans tous les types de câblage. de l'alimentation en énergie électrique de la centrale à la prise murale, en passant par les enroulements de moteurs électriques, jusqu'aux connecteurs des ordinateurs.

Alors que la grande majorité des réserves de cuivre se trouvent dans les Amériques (Chili, États-Unis d'Amérique, Pérou et Mexique), il existe une production dans l'UE, principalement en Pologne. Les deux tiers des importations de l'UE proviennent de pays d'Amérique latine. À son tour, la Chine représente environ 10% de la production minière mondiale de cuivre, principalement utilisée pour la consommation intérieure.

Plomb

Le secteur des batteries au plomb est le principal secteur utilisant le plomb. D'autres applications incluent les munitions, le verre, le stabilisant thermique dans les plastiques et les résines, le finissage des métaux, l'électronique, les tôles, le métal en vrac et les pigments.

La Chine représente environ la moitié de la production minière mondiale de plomb. Le plomb est également extrait dans l'UE, principalement en Pologne, en Suède, en Grèce et en Bulgarie. La Russie est la principale source d'importations de l'UE.

Chrome

Le chrome trouve ses principales applications dans l'industrie sidérurgique, en particulier pour la production d'acier inoxydable. L'Afrique du Sud est le principal producteur mondial de chrome extrait et partage avec le Kazakhstan les plus grandes réserves mondiales. L'Afrique du Sud est également de loin la principale source d'importations de l'UE, certaines quantités étant importées de Turquie. En tant que premier producteur mondial d'acier inoxydable, la Chine est le premier pays consommateur de chrome et de ferrochrome.

Magnésie, y compris magnésite

La magnésite est principalement utilisée dans la production de magnésie, sous forme de magnésite calcinée caustique, de magnésite calcinée à mort et de magnésie fondue. La magnésite calcinée à mort et la magnésie fondue sont principalement utilisées dans l'industrie des réfractaires; La magnésite calcinée caustique est principalement utilisée dans des applications chimiques telles que les engrais et les aliments pour animaux, les pâtes et papiers, la sidérurgie, l'hydrométallurgie et le traitement des eaux usées.

La Chine détient 70% de la production mondiale de magnésite extraite. Il existe une production de magnésite dans l'UE (Espagne, Slovaquie, Autriche et Grèce). L’UE dépend néanmoins des importations de magnésie, importée principalement de Chine et de Turquie.

talc

En Europe, les principales applications du talc sont les plastiques et les peintures consommant ensemble environ 50% de la consommation totale de talc. D'autres utilisations finales sont représentées par le papier, les applications agricoles et la fabrication de céramiques, de caoutchouc, d'aliments, de cosmétiques et de produits pharmaceutiques.

La Chine est le plus grand producteur mondial de talc avec environ 30% de la production mondiale. Il existe également une production importante dans l’UE, qui représente environ 80% de la consommation intérieure de l’UE. Les importations dans l'UE proviennent principalement du Pakistan et de la Chine.

Tantale

Le tantale est utilisé dans la production de composants électriques (y compris ceux utilisés dans les téléphones mobiles, les ordinateurs, les consoles de jeux vidéo), les moteurs d'avion et les composants chirurgicaux.

Le Rwanda, la République démocratique du Congo et le Brésil ont été les principaux producteurs de tantale au monde dans 2015. La Chine, qui n'est pas un gros producteur de tantale, impose un droit à l'exportation sur les déchets et débris de tantale, ce qui est la mesure en cause dans la présente affaire.

Étain

L'étain est principalement utilisé dans les alliages d'étain et de plomb utilisés comme soudures pour circuits électriques dans la plupart des appareils électroniques. L'étain est également utilisé dans l'industrie de l'emballage ainsi que dans les applications chimiques.

L'exploitation minière dans cinq pays (Chine, Indonésie, Birmanie, Pérou et Bolivie) représente 80% de la production mondiale totale d'étain. De ces cinq pays, la Chine est le premier producteur mondial d'étain, avec 37% de la production mondiale et le principal importateur mondial de minerais d'étain. Il n'y a pratiquement pas de production d'étain dans l'UE, à l'exception d'une quantité limitée au Portugal.

Antimoine

La majeure partie de l'antimoine est utilisée sous forme de trioxyde de diantimoine, principalement comme retardateurs de flamme pour les plastiques et autres produits. L'industrie aéronautique particulièrement moderne utilise le trioxyde d'antimoine comme retardateur de feu. Les autres applications comprennent les batteries, les plastiques, le verre, les semi-conducteurs et les alliages.

L'antimoine est extrait dans les pays 15, mais la production minière est très concentrée en Chine (78% du total mondial). Il n’existe actuellement aucune extraction d’antimoine dans l’Union européenne. La Turquie et la Bolivie sont les principales sources de minerais d'antimoine importés dans l'UE.

Indium

L'indium est principalement utilisé en tant qu'oxyde d'étain-indium dans les dispositifs à écran plat, notamment les moniteurs d'ordinateur à écran plat, les téléphones intelligents LCD, les téléviseurs et les ordinateurs portables. D'autres applications concernent les alliages et les soudures, les panneaux solaires, les diodes électroluminescentes et les diodes laser.

L'indium est un sous-produit d'autres activités d'extraction et de raffinage, principalement du zinc ainsi que des minéraux de plomb, de cuivre et d'étain. La Chine représente la moitié de la production d’indium raffiné. Alors que la production a lieu dans certains États membres de l'UE (Belgique, Allemagne, Italie, Pays-Bas et Royaume-Uni), l'UE est également un importateur net.

Avant un débat clé de la Commission le 20 juillet, Eurometaux a appelé les dirigeants de l'UE à ne pas laisser tomber les travailleurs de l'industrie des métaux non ferreux en accordant le statut d'économie de marché (SEM) à la Chine. Le directeur général d'Eurometaux, Guy Thiran, a déclaré: «La Commission européenne ne doit pas accorder le MES prématurément à la Chine, quelles que soient ses concessions pour protéger la production d'acier européenne. Les surcapacités chinoises soutenues par l'État sont tout aussi dangereuses dans les autres secteurs des métaux. Le dumping illimité résultant du MES chinois mettrait en danger notre industrie et nombre de ses 500,000 XNUMX travailleurs. Il ne s’agit pas seulement d’acier. Tous les fabricants européens ont besoin d'une protection égale contre les surcapacités chinoises et le dumping. »

Pour en savoir plus

règlement des différends de l'OMC en bref

Chine - Mesures relatives à l'exportation de diverses matières premières

Chine - Mesures relatives à l'exportation de terres rares, de tungstène et de molybdène