Aides d'État: la Commission approuve 50 millions de £ le soutien du Royaume-Uni pour la recherche et le développement de moteur de lanceur spatial innovant

La Commission européenne a constaté qu'une subvention de 50 millions de livres sterling (environ 71 millions d'euros) que les autorités britanniques ont l'intention de fournir pour la conception d'un moteur de lanceur spatial SABRE est conforme aux règles de l'UE en matière d'aides d'État. SABRE est un projet de recherche et développement (R&D) mené par la société britannique Reaction Engines Limited (REL). Le projet vise à développer un moteur qui alimenterait une cellule réutilisable pour lancer des satellites en orbite terrestre basse, réduisant considérablement les coûts de telles missions spatiales. La Commission a constaté que la mesure favorise la R&D aérospatiale en Europe tout en limitant les distorsions de concurrence dans le marché unique.

La commissaire à la concurrence, Margrethe Vestager, a déclaré: "Je suis heureuse que nous ayons approuvé un financement public pour le projet SABRE. Il soutient la R&D cruciale dans le domaine difficile des lancements de satellites en orbite terrestre basse - l'étape la plus difficile et la plus coûteuse de toute mission spatiale. conduisent à des avancées technologiques importantes qui profiteraient aux consommateurs utilisant des produits et services dépendant de ces satellites, tels que les communications mobiles, la radiodiffusion et la navigation. "

Le Royaume-Uni a notifié des plans en janvier 2015 pour soutenir le projet SABRE pour la conception, l'ingénierie et l'assemblage de composants clés du moteur en vue de leur intégration dans un nouveau type de lanceur spatial. Le nouveau moteur permettrait à un véhicule d'atteindre la vitesse orbitale et l'altitude de la surface de la Terre sans larguer aucun matériel. L'objectif est de rendre la technologie moins risquée en améliorant significativement chacun des nombreux composants et sous-systèmes de SABRE. En cas de succès, le moteur serait utilisé pour propulser le prototype d'une cellule réutilisable, SKYLON, pour les vols en orbite terrestre basse, réduisant considérablement les coûts de lancement et permettant un changement radical dans la technologie de transport dans l'espace extra-atmosphérique.

La Commission a évalué le projet au regard de son cadre de 2014 sur les aides d'État à la recherche, au développement et à l'innovation (R & D & I), qui exige que l'aide d'État soit proportionnée à l'objectif et limitée au minimum nécessaire pour éviter d'évincer les investisseurs privés. Il a conclu que le financement levé à ce stade auprès du capital-investissement est insuffisant pour mener à bien le projet. Ceci est principalement dû au fait que les investisseurs privés ne sont pas en mesure d'appréhender pleinement le risque et les opportunités de l'entreprise en raison d'un manque d'informations à ce sujet. La subvention de 50 millions de livres sterling, ainsi que l'argent levé par REL auprès d'investisseurs privés, permettront au projet de progresser.

Les autorités britanniques se sont également engagées à faire en sorte que les investisseurs privés participent à chaque étape du projet afin de limiter l'utilisation des fonds publics conformément aux règles de l'UE en matière d'aides d'État. De plus, le risque de distorsions de concurrence est actuellement mineur, le projet bénéficiant de l'aide étant relativement éloigné du marché et REL n'étant actuellement pas actif sur le marché des moteurs de lanceurs spatiaux.

La Commission a donc conclu que la contribution du projet aux objectifs communs de l'UE en matière de R & D & I l'emporte clairement sur toute distorsion potentielle de concurrence provoquée par le financement public.

La version non confidentielle de la décision sera publiée sous le numéro SA.39457 dans l’ordre du jour. Registre des aides d'État sur le DG Concurrence site une fois que tous les problèmes de confidentialité auront été résolus. Nouvelles publications des décisions relatives aux aides d'État sur internet et dans le Journal officiel sont énumérées dans le State Aid Weekly e-Nouvelles.