Poutine et ses collègues restent déterminés à rejeter les réformes de l'économie ou du système politique de la Russie. Leurs actions agressives mais mal conçues contre l'Ukraine sont en accord avec leur instinct de répression chez eux. Assouplir les sanctions européennes ou transatlantiques sans concessions russes substantielles, crédibles et publiquement reconnues serait peut-être bienvenu pour Poutine et certains de ses collègues, mais nuirait certainement à une Russie méritant quelque chose de mieux qu'un régime de plus en plus despotique.
Bien que rien n'indique que les États-Unis sont prêts à se retirer, les arguments en faveur de l'assouplissement ou même de l'abandon des sanctions de l'UE ont été argumentés pour un certain nombre de raisons: un retrait progressif de leur gravité actuelle encouragerait Poutine à se diriger vers solution négociée; que la reconnaissance tacite ou même explicite de la domination russe sur la Crimée constituerait un échange équitable contre un retrait russe de l’Ukraine orientale; qu'un engagement crédible et permanent de l'Occident visant à exclure l'Ukraine de l'adhésion à l'OTAN, ou vraisemblablement de l'entrée dans l'UE, serait justifié; et que les sanctions de l'UE exacerbent la crise économique qui menace l'économie russe, augmentant ainsi le risque d'implosion du régime ou de son agressivité.
Les hypothèses sur lesquelles reposent ces propositions sont que, pour l'UE, l'Ukraine est d'une importance secondaire pour la Russie, incapable de réforme et devrait être traitée en conséquence; que les sanctions économiques des sanctions pour différents pays de l'UE sont trop élevées; que s'opposer à la Russie revient à la provoquer, avec tous les dangers que cela pourrait apporter; et que le régime de Poutine est si fermement implanté que les tentatives occidentales pour le contenir sont vains.
Le Kremlin est confronté à des choix difficiles qui devraient en principe persuader Poutine et ses cohortes d'obtenir tout ce qu'ils peuvent encore en Ukraine et se donner la possibilité de s'attaquer aux problèmes intérieurs grandissants de la Russie. Le coût de leur aventure en Crimée est suffisamment élevé sans l'ajout d'une enclave à l'est de l'Ukraine. Moscou se positionne comme une partie désintéressée recherchant un règlement négocié entre les parties belligérantes en Ukraine, mais elle est bien sûr profondément impliquée. Ses mandataires auraient déjà perdu leur territoire sans argent, ravitaillement et hommes russes. Même si Moscou réussissait à établir une zone de «conflit gelé» dans certaines parties de Donetsk et de Louhansk, il leur incomberait de les rendre économiquement durables. L'Ukraine a été transformée en ennemi. L'Occident a été aliéné. L'Union eurasienne prévue par Poutine a été compromise.
Malgré certaines manœuvres tactiques, la politique de Poutine à l'égard de l'Ukraine n'a pas changé et il a créé un climat dans lequel il serait critiqué en Russie s'il se retirait maintenant. Il peut supposer que la résolution de l'UE faiblira et que les différences pourront ainsi s'élargir entre l'UE et les États-Unis. Il calcule sans doute que Kiev ne sera pas en mesure de faire appel à la résolution ou à l’argent pour résoudre ses problèmes intérieurs. Il est peut-être persuadé que les mandataires de la Russie en Ukraine pourraient encore devenir le centre d'un mouvement populaire très répandu de russophones en Ukraine, peut-être par la promotion de la violence au-delà de leur portée actuelle. La Russie a accru son soutien à ces pays malgré son engagement, aux termes de l'accord de Minsk, à retirer son soutien extérieur, et semble en fait se préparer à une nouvelle action militaire. L'objectif central de Poutine de plier l'Ukraine à sa volonté reste évident, et la politique du Kremlin est restée opportuniste, obscurcie par des mensonges et sans un règlement clair ni clairement défini ni stable.
La véritable marque d'un changement de politique russe qui ferait des négociations avec l'Occident et l'Ukraine une option réaliste serait la fermeture sûre, envisagée dans l'accord de Minsk maintenant sûrement infructueux, de la frontière entre la Russie et l'Ukraine pour le mouvement des troupes, des armes et des armes. autres fournitures aux militants de Donetsk et de Louhansk. Sans cette sécurité, l'assouplissement des sanctions américaines ou européennes ne peut avoir qu'un seul sens: l'Occident est prêt à reconnaître le droit de Moscou de traiter l'Ukraine comme soumise à sa volonté. La vérité est que Poutine n'est pas, du moins jusqu'à présent, prêt à négocier un règlement qui durerait, que ce soit avec l'Ukraine ou par la tête.
