Renflouements et le marché unique

De nouveaux critères d'évaluation de l'éligibilité des entreprises en difficulté financière aux aides d'État ont été présentés par la Commission. Parmi les principaux changements figurent la facilitation des demandes et l'obtention d'aides d'État pour les PME, la simplification de la définition d'une «entreprise en difficulté» et la clarification des conditions dans lesquelles les aides d'État sont compatibles avec le marché intérieur.

Les lignes directrices sur les aides d'État au sauvetage et à la restructuration des entreprises non financières en difficulté ont été présentées le 9 juillet 2014, remplaçant les lignes directrices de 2004 et faisant partie de l'initiative de modernisation des aides d'État de la Commission lancée en 2012.

Portée des directives

Les lignes directrices sont applicables à toutes les entreprises en difficulté, à l'exception de celles opérant dans le secteur du charbon et de l'acier et celles couvertes par des règles spécifiques pour les établissements financiers. En outre, le terme «entreprise en difficulté» a été simplifié. Une entreprise peut être considérée comme en difficulté si au moins l'une des circonstances suivantes s'applique:

• Dans le cas d'une société à responsabilité limitée, plus de la moitié de son capital souscrit a disparu en raison des pertes cumulées.
• Dans le cas d'une société où au moins certains membres ont une responsabilité illimitée pour la dette de la société, plus de la moitié de son capital a disparu en raison des pertes accumulées.
• Lorsque l'entreprise fait l'objet d'une procédure d'insolvabilité collective ou remplit les critères de son droit national pour être placée dans une procédure collective d'insolvabilité.
• Dans le cas d'une entreprise qui n'est pas une PME, où, au cours des deux dernières années (i) le ratio d'endettement comptable de l'entreprise est supérieur à 7.5, et (ii) le bénéfice de l'entreprise avant intérêts, impôts et amortissements, et le ratio de couverture des intérêts par amortissement (BAIIA) a été inférieur à 1.0.

Les entreprises nouvellement créées n'entrent pas dans le champ d'application des lignes directrices (une entreprise est considérée comme nouvellement créée pendant les trois premières années suivant le début des activités). Les lignes directrices ne s'appliqueront donc qu'après cette période, à condition que l'engagement:

• Qualifie d'entreprise en difficulté au sens des lignes directrices.
• Ne fait pas partie d'un plus grand groupe d'entreprises.

Une aide au sauvetage et une aide temporaire à la restructuration peuvent être exceptionnellement accordées à une entreprise qui n'est pas en difficulté (au sens des lignes directrices), lorsqu'elle fait face à des besoins de liquidités aigus en raison de circonstances exceptionnelles et imprévues.

Type d'aide

Les lignes directrices traitent de trois types d'aide:

• Aide au sauvetage: L'aide au sauvetage est par nature une aide d'urgence et temporaire. Il s'agit d'un soutien de liquidité visant à maintenir à flot une entreprise en difficulté pendant le court laps de temps nécessaire à l'élaboration d'un plan de restructuration. L'aide au sauvetage est limitée à la fois dans le temps (6 mois) et dans le montant qui peut être accordé.
• Aide à la restructuration: l'aide à la restructuration fait souvent suite à une aide au sauvetage. Il s'agit d'une assistance plus permanente pour restaurer la viabilité à long terme du bénéficiaire sur la base d'un plan de restructuration.
• Aide temporaire à la restructuration: les lignes directrices introduisent un nouveau type d'aide, une aide temporaire à la restructuration. Cela permet d'accorder des prêts et des garanties aux PME et aux petites entreprises publiques pour une durée maximale de 18 mois à des conditions simplifiées.

Conditions de compatibilité

Les lignes directrices définissent les conditions dans lesquelles les aides d'État aux entreprises en difficulté sont compatibles avec le marché intérieur.

Contribuer à l'intérêt commun

Tout d'abord, les aides d'État doivent «contribuer à l'intérêt commun». Les lignes directrices introduisent de nouveaux tests pour garantir que l'aide bénéficiera à la société, par exemple en prévenant les difficultés sociales en rétablissant la viabilité à long terme de l'entreprise.

Les États membres doivent donc démontrer que la faillite d'une entreprise entraînerait vraisemblablement de graves difficultés sociales, notamment en démontrant que:

• Le taux de chômage dans la ou les régions concernées est soit supérieur à la moyenne de l'UE, persistant et accompagné de difficultés à créer de nouveaux emplois dans la ou les régions concernées, soit supérieur à la moyenne nationale, persistant et accompagné de difficultés à créer de nouveaux emplois dans la ou les régions concernées.
• Il existe un risque d'interruption d'un service important qui est difficile à reproduire et où il serait difficile pour un concurrent d'intervenir simplement.
• La sortie d'une entreprise ayant un rôle systémique important dans une région ou un secteur particulier aurait des conséquences négatives potentielles.
• Il existe un risque d'interruption de la continuité de la fourniture d'un service d'intérêt économique général (SIEG).
• L'échec ou les incitations défavorables du marché du crédit pousseraient une entreprise par ailleurs viable à la faillite.
• La sortie de l'entreprise concernée du marché entraînerait une perte irrémédiable de connaissances ou d'expertises techniques importantes.
• Des situations similaires de graves difficultés dûment justifiées par l'État membre concerné se présenteraient.

Dans le cas d'une aide à la restructuration, l'État membre sera invité à fournir un plan de restructuration réalisable, cohérent et de grande envergure pour restaurer la viabilité à long terme du bénéficiaire. Le plan peut impliquer par exemple la réorganisation et la rationalisation des activités de l'entreprise, la restructuration des activités existantes ou la diversification vers des activités nouvelles et viables. L'octroi de l'aide est subordonné à la mise en œuvre du plan de restructuration.

La pertinence

L'aide ne sera pas considérée comme compatible si des mesures moins distorsives pouvaient atteindre le même objectif. En ce qui concerne l'aide au sauvetage, cela signifie qu'elle doit remplir les conditions suivantes:

• Il doit consister en un soutien temporaire de liquidité sous forme de garanties de prêts ou de prêts.
• Le niveau de rémunération devrait refléter la solvabilité sous-jacente du bénéficiaire et devrait inciter le bénéficiaire à rembourser l'aide dès que possible.
• Tout prêt doit être remboursé et toute garantie doit prendre fin dans un délai ne dépassant pas six mois après le décaissement de la première tranche au bénéficiaire.
• Les États membres sont invités à communiquer à la Commission, au plus tard six mois après l'autorisation de l'aide, la preuve que le prêt a été remboursé intégralement et / ou que la garantie a été résiliée. L'autorisation de l'aide au sauvetage sera prolongée à condition qu'un plan de restructuration ait été présenté.
• L'aide au sauvetage ne peut pas être utilisée pour financer des mesures structurelles, sauf si elles sont nécessaires pendant la période de sauvetage pour la survie du bénéficiaire.

En ce qui concerne l'aide à la restructuration, les États membres sont libres de choisir la forme qu'elle prend, mais doivent veiller à ce que l'instrument soit adapté au problème auquel il est destiné.

Effet incitatif

Dans le cas d'une aide à la restructuration, les États membres doivent démontrer qu'en l'absence de l'aide, l'entreprise aurait été restructurée, vendue ou liquidée d'une manière qui n'aurait pas autrement atteint l'objectif identifié de l'intérêt commun.

Proportionnalité

Pour être approuvée, une aide ne doit pas dépasser le minimum nécessaire pour atteindre l'objectif d'intérêt commun. La Commission exige qu'une contribution significative aux coûts de restructuration soit fournie par le bénéficiaire de l'aide, ses actionnaires, ses créanciers ou de nouveaux investisseurs, ce que l'on appelle la «contribution propre».

Pour les aides à la restructuration, un niveau suffisant de «contribution propre» aux coûts de restructuration et de partage des charges d'au moins 50% des coûts de restructuration est nécessaire. En outre, la notion de partage des charges introduite par les lignes directrices exige que les aides destinées à couvrir les pertes ne soient accordées qu'à des conditions qui impliquent un partage adéquat des charges entre les investisseurs existants.

L’intervention de l’État ne devrait intervenir qu’une fois que les pertes ont été entièrement comptabilisées et attribuées aux actionnaires existants et aux créanciers subordonnés. En outre, toute aide d'État qui renforce la position de capital de l'entreprise devrait être octroyée à des conditions qui accordent à l'État une part raisonnable des gains futurs.

Effets négatifs

Selon la Commission, les effets négatifs de l'aide sur la concurrence et les échanges entre les États membres devraient être suffisamment limités pour que l'équilibre global de la mesure reste positif.

Cela signifie en particulier que le principe du «temps de mât unique» doit être respecté. En application de ce principe, une aide ne peut être accordée à une entreprise en difficulté qu'après au moins dix ans, toute aide antérieure a été accordée ou la période de restructuration a pris fin. Les exceptions à cette règle sont les suivantes:
• Lorsque l'aide à la restructuration fait suite à l'octroi d'une aide au sauvetage dans le cadre d'une opération de restructuration unique.
• Lorsqu'une aide au sauvetage ou une aide temporaire à la restructuration a été octroyée conformément aux présentes lignes directrices et que cette aide n'a pas été suivie d'une aide à la restructuration si (i) on pouvait raisonnablement croire que le bénéficiaire serait viable à long terme au moment de l'octroi de l'aide et (ii) une nouvelle aide au sauvetage ou à la restructuration devient nécessaire après au moins cinq ans en raison de circonstances imprévisibles dont le bénéficiaire n'est pas responsable.
• Dans des circonstances exceptionnelles et imprévisibles dont le bénéficiaire n'est pas responsable.

En outre, les lignes directrices demandent aux États membres de prendre des mesures pour limiter les distorsions de concurrence lors de l'octroi d'une aide à la restructuration. Cela pourrait prendre la forme de mesures structurelles, de mesures comportementales et de mesures d'ouverture du marché.

Transparence

Les États membres seront tenus à partir du 1er juillet 2016 de publier les informations pertinentes sur l'octroi de l'aide sur un site internet complet sur les aides d'État. Les informations devraient être publiées après la décision d'octroi de l'aide et être disponibles pendant au moins 10 ans pour le grand public.

Dispositions spécifiques pour les PME

Outre les conditions générales de compatibilité, les lignes directrices contiennent des dispositions spécifiques concernant l'octroi d'aides aux PME et aux petites entreprises publiques. Les dispositions générales seront appliquées aux PME mutatis mutandiss, sauf indication contraire ci-dessous.

Objectif d'intérêt commun

Selon la Commission, la faillite d'une PME individuelle n'entraînera probablement pas le degré de difficultés sociales ou de défaillance du marché requis dans les dispositions générales. Les lignes directrices prévoient donc que pour les PME, il suffit de déterminer que la défaillance du bénéficiaire entraînerait vraisemblablement des difficultés sociales ou une défaillance du marché, en particulier que:

• La sortie d'une PME innovante ou d'une PME à fort potentiel de croissance aurait des conséquences négatives potentielles.
• La sortie d'une entreprise ayant des liens étroits avec d'autres entreprises locales ou régionales, en particulier d'autres PME, aurait des conséquences négatives potentielles.
• L'échec ou les incitations défavorables des marchés du crédit pousseraient une entreprise par ailleurs viable à la faillite.
• Des situations de difficultés similaires dûment justifiées par le bénéficiaire se présenteraient.

La pertinence

Pour les aides au sauvetage, la condition d'adéquation sera remplie à condition que l'aide soit octroyée pour une durée n'excédant pas six mois. Avant la fin de cette période, (i) l'État membre doit approuver un plan de restructuration ou de liquidation, ou (ii) l'entreprise doit présenter un plan de restructuration simplifié ou (iii) le prêt doit être remboursé ou la garantie résiliée.

Proportionnalité de l'aide

Par dérogation aux dispositions générales, une contribution propre sera considérée comme adéquate si elle s'élève à au moins 40% des coûts de restructuration dans le cas des PME ou 25% dans le cas des petites entreprises.

Aide à la restructuration temporaire

Étant donné que les PME sont susceptibles de rencontrer des difficultés de liquidité plus importantes que les grandes entreprises et que, dans certains cas, il peut être possible pour une entreprise d'achever sa restructuration sans avoir besoin d'une aide à la restructuration - à condition qu'elle soit en mesure d'obtenir des liquidités pendant une période plus longue plus de six mois, les lignes directrices introduisent un nouveau concept d’aide aux PME ciblant les problèmes de liquidité. L'aide temporaire à la restructuration permet une aide à la liquidité pour les PME pour une période supérieure à six mois dans les conditions suivantes:

• Le soutien doit consister en une aide sous forme de garanties de prêts ou de prêts.
• La rémunération doit être fixée à un taux au moins égal au taux de référence fixé dans la communication de la Commission sur la révision de la méthode de fixation des taux de référence et d'actualisation pour les entreprises faibles.
• L'aide temporaire à la restructuration doit être conforme aux dispositions générales de compatibilité énoncées dans les lignes directrices, sauf indication contraire dans les conditions spécifiques aux PME.
• Une aide temporaire à la restructuration peut être accordée pour une période n'excédant pas 18 mois. Avant la fin de cette période, (i) l'État membre doit approuver un plan de restructuration ou de liquidation ou (ii) le prêt doit être remboursé ou la garantie résiliée.
• Au plus tard six mois après le décaissement de la première tranche, l'État membre devrait approuver un plan de restructuration simplifié qui devrait, au minimum, identifier les actions que le bénéficiaire doit prendre pour restaurer sa viabilité à long terme.

Prochaines étapes

Les lignes directrices seront appliquées du 1er août 2014 au 31 décembre 2020. Les notifications enregistrées par la Commission avant le 1er août 2014 seront examinées à la lumière des critères des lignes directrices précédentes.