La séance photo au Schloss

Quoi que David Cameron espérait obtenir en emmenant sa famille rencontrer Angela Merkel au Schloss Messeberg, la chancelière allemande avait un programme limité. C'était une occasion photo pratique pour détourner l'attention du congrès du parti de l'opposition SPD avant les élections fédérales de cet automne - et il convient de noter qu'elle a pensé que c'était une bonne idée de laisser les électeurs la considérer comme une amie du Premier ministre eurosceptique britannique.

Ce fut une distraction utile des étapes ultérieures vers l'intégration européenne, avec l'Allemagne en son centre - et le Royaume-Uni à sa périphérie. Les progrès vers un accord sur la surveillance bancaire, aussi lents soient-ils, ne sont que la dernière étape. Une coopération plus étroite en matière de fiscalité et de politique économique suivra, au moins pour la zone euro.

Pour le dirigeant allemand, il est préférable de parler de ces questions après les élections, mais pour les chefs de gouvernement moins fortunés, il n'y a pas de retard. Ce que la Commission appelle «correction» est désormais très intrusif. Les responsables sont convaincus que s'il avait été mis en place il y a 10 ans, l'Irlande aurait reçu des avertissements formels concernant une croissance non durable financée par le crédit. D'ici 2005, des pressions directes auraient été exercées, d'abord la menace de sanctions et, si nécessaire, leur imposition.

On dit maintenant aux gouvernements délinquants ce qu'ils doivent faire - sur la politique du logement et les règles de planification ainsi que sur les taux d'intérêt hypothécaires et même la taxation des dépôts bancaires. La démocratie passe au second plan. Le vote à la majorité qualifiée va en sens inverse, car le pays confronté à des sanctions doit gagner un vote pour les bloquer, sinon ils interviennent automatiquement.

Les sanctions, mais pas la surveillance, sont limitées aux États de la zone euro. Un eurodéputé allemand, Sven Giegold des Verts, fait valoir que les renflouements ont profité aux créanciers comme aux débiteurs, mais qu'il n'y a pas eu de sanctions contre les pays dont les banques ont prêté. Il affirme que les politiciens se cachent derrière la Banque centrale européenne, la laissant faire leur travail à leur place.

Sa solution est de démocratiser la Commission européenne, le Parlement choisissant le président, qui nommerait ensuite les commissaires, les États membres étant obligés de présenter plus d'un candidat. Cela signifierait que les députés européens et les commissaires extérieurs à la zone euro auraient un rôle à jouer dans l'élaboration de la politique de la monnaie unique. Gielgold dit que c'est un problème avec lequel nous devons vivre pendant un certain temps. L'euro est déjà la monnaie secondaire de nombreux pays qui devraient rejoindre un jour. Il ne veut pas non plus, comme il le dit, «expulser les Britanniques».

Nicolas Véron, du groupe de réflexion économique Bruegel à Bruxelles, soutient qu'un plus grand rôle des institutions européennes est essentiel car elles sont moins «capturées» par les intérêts nationaux. Il ne voit pas d'alternative à l'instauration d'un contrôle démocratique au niveau européen. Peter Spiegel du Financial Times a fait la suggestion radicale d'avoir des commissaires élus directement. Il se demande également si les sessions conjointes des commissions européennes des parlements nationaux pourraient être un complément utile au Parlement européen.

Le commissaire responsable de l'euro, le vice-président Olli Rehn, a récemment quitté un point de presse du conseil Ecofin tôt parce qu'il avait une réunion avec le comité européen du Parlement finlandais. Le ministre irlandais des Finances, Michael Noonan, présidait la session, mais le commissaire était convaincu qu'il ne serait pas offensé; après tout, Olli Rehn allait demander à ses compatriotes finlandais de soutenir de nouvelles conditions de sauvetage pour l'Irlande.

Lors du même briefing, le commissaire au marché intérieur, Michel Barnier, a décrit l'accord sur la surveillance bancaire comme un «texte fondamental» qui s'appliquerait aux banques dans tout le marché unique. De telles déclarations font frissonner les conservateurs britanniques.

David Cameron essaie d'exhorter Angela Merkel à soutenir l'intégration au sein de la zone euro, mais résiste à toute extension de cette intégration au Royaume-Uni. Il voit un nouveau traité comme son meilleur espoir de gagner des concessions pour le Royaume-Uni avant le référendum qu'il a promis d'appeler à son adhésion à l'Union européenne. Mais la Commission se révèle apte à trouver des moyens de travailler dans le cadre des traités existants, par exemple en greffant un «conseil des autorités de surveillance» sur la gouvernance de la Banque centrale européenne.

C'est aussi pour Cameron que c'est la chancelière Merkel et non le président Gauck qui détient l'essentiel du pouvoir politique en Allemagne. Joachim Gauck est un fervent partisan de «plus d'Europe», même s'il admet être moins «impétueux» à propos d'une intégration plus poussée qu'il ne l'était autrefois. Il a récemment déclaré à tout citoyen britannique qui écoutait que "plus d'Europe ne peut pas signifier une Europe sans vous".

Pourtant, l'Europe qu'il a décrite dans son discours était un mélange de la zone euro et de l'espace Schengen, deux aspects de l'Union européenne dont le Royaume-Uni s'est exclu. Gauck a qualifié l'absence d'une politique économique globale pour l'euro de «défaut structurel», mais a célébré la liberté de voyager sans passeport «de Memel à l'Atlantique».

Le Memel était un peu trop spécifique, évoquant peut-être inconsciemment une longue ligne abandonnée dans l'hymne national allemand que le pays s'étendait «de Memel à la Maas». Mais la référence du président à l'Atlantique était bien ambiguë. Il n'y a aucune perspective de fin des contrôles des passeports entre l'Europe continentale et la Grande-Bretagne, qui, politiquement et géographiquement, est toujours une île atlantique autant qu'un pays européen.

Anna van Densky

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