La décision du TAS jette un doute sur le témoignage de Rodchenkov

Le Tribunal arbitral du sport (TAS) a fait la une des journaux dans le monde du sport après renversement les interdictions à vie imposées à trois biathlètes russes pour des actes répréhensibles présumés aux Jeux olympiques d'hiver de 2014 à Sotchi, en Russie. Alors que deux des athlètes - Yana Romanova et Olga Vilukhina - ont été libérées de toutes les accusations au motif de preuves insuffisantes, Olga Zaitseva perdu son appel individuel contre le dopage, mais son interdiction à vie a toujours été révoquée.

Le jugement est important non seulement pour les trois athlètes nommés et pour ceux qui sont touchés par les médailles qui seront maintenant rétablies, mais aussi pour le dénonciateur de premier plan dont ils ont été accusés pour la première fois. Grigory Rodchenkov était autrefois le chef de l'agence antidopage russe et le prétendu cerveau derrière leur jeu du système, mais il est depuis devenu dénonciateur pour exposer le programme de dopage du pays. Vilifié en Russie et vénéré aux États-Unis, on ne sait plus où se situe le vrai Rodtchenkov entre ces perceptions opposées.

Confirmation enfin

Aux côtés de sa coéquipière Yekaterina Shumilova, le trio d'athlètes a remporté la médaille d'argent dans une épreuve de ski de relais aux Jeux de Sotchi, seulement pour que leurs réalisations soient remises en question par Rodchenkov. Après avoir quitté la Russie et émigré aux États-Unis, Rodchenkov a révélé qu'il avait été le protagoniste d'un programme national de lutte contre le dopage à travers lequel Moscou espérait rétablir la fierté du pays après une performance décevante à Vancouver quatre ans auparavant.

Dans son témoignage écrit, Rodchenkov a allégué que les responsables de Sotchi s'étaient entendus avec des agents du FSB pour prélever des échantillons d'urine incriminants du laboratoire d'analyse et les remplacer par des alternatives propres. Romanov, Vilukhina et Zaitseva ont tous été impliqués par leur nom, ayant prétendument pris l'EPO de rappel de sang et un mélange spécialement conçu de médicaments améliorant la performance connu sous le nom de «cocktail de la duchesse», quelque chose que Rodchenkov lui-même prétend avoir inventé.

Au total, le Comité International Olympique (CIO) a sanctionné 43 athlètes sur la foi du témoignage de Rodchenkov, dont 28 ont été abrogés par la suite. Avec la décision la plus récente du TAS - et la dernière en suspens de ces Jeux - ce chiffre est passé à 31, soit 72% des personnes initialement accusées d'actes répréhensibles. De toute évidence, le TAS ne pense pas que Rodchenkov doit maintenant être pris au mot, ou que les preuves présentées sont suffisamment solides pour produire un verdict de culpabilité.

Sans fondement et incohérent

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En rendant leur décision, un panel d'arbitres du TAS a conclu qu'aucune des accusations portées contre les biathlètes ne pouvait être confirmée comme une «satisfaction confortable» et a donc annulé les interdictions. En particulier, ils ont constaté que l'affirmation de Rodchenkov selon laquelle la concentration élevée de sel dans les échantillons d'urine des athlètes était le signe d'une altération n'était pas une conjecture non fondée.

Alors que Zaitseva a été reconnue coupable de la violation, elle continue de maintenir son innocence, soulignant la prévalence d'aliments riches en sodium comme le caviar rouge et le saumon fumé (qui étaient tous deux en vente à la cantine de Sotchi) dans son alimentation en tant que cause naturelle. des niveaux de sel excessifs dans son échantillon. Pendant ce temps, l'unique échantillon de sang prélevé sur Zaitseva - sur lequel il n'y a eu aucune suggestion de chicanerie - a renvoyé des résultats négatifs pour l'EPO et l'un des ingrédients du cocktail dits duchesse, ce qui confirme sa position.

Il y a même soupçons sur l'étendue de l'implication de Rodchenkov dans son propre témoignage. Les spécialistes de l'écriture manuscrite ont découvert que sa signature était reproduite numériquement sur deux des huit affidavits soumis par son équipe, tandis que les six autres auraient probablement été écrites par quelqu'un d'autre. Interrogé sur cette découverte, son avocat Jim Walden a immédiatement produit un tout nouveau document confirmant tous les précédents et portant une nouvelle version de la signature de Rodchenkov - mais cette signature a également été remise en question par un des principaux experts en écriture du Royaume-Uni et Allemagne.

Plus que ne discerne l'œil?

Au milieu de toute cette confusion, il semble y avoir quelques certitudes: que la Russie a mené une vaste campagne de dopage des athlètes, que Rodchenkov a joué un rôle déterminant dans sa mise en œuvre et son obscurcissement et qu'une fois sa valeur pour la Fédération de Russie épuisée, il a trouvé la renommée. comme l'affiche antidopage des États-Unis. Mais cela signifie-t-il que sa parole doit maintenant faire confiance inconditionnellement dans toutes les circonstances?

Dans un cas aussi marqué par la controverse et l'incohérence, il est logique de prendre du recul et de réévaluer la situation, comme le TAS l'a fait ici - en particulier lorsque les carrières et les réputations pour lesquelles les athlètes professionnels se sont tant battus sont en jeu. Pour sa part, Zaitseva a a signalé son intention de ne jamais cesser de se battre pour effacer son nom, alors qu'elle et ses deux coéquipiers confirmés ont également déposé une plainte de 30 millions de dollars contre Rodchenkov pour ce qu'ils considèrent comme une calomnie non corroborée. Reste à voir si cette affaire porte une conclusion positive pour les athlètes, mais les aspersions s'accumulent sur la star du documentaire Netflix Icarus suggèrent que le lanceur d'alerte lui-même a peut-être aussi vu ses ailes brisées par la controverse même qui l'a rendu (in) célèbre.

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