Coincés dans le flux : comment le défilement sans fin déforme notre réalité et nous épuise

Les réseaux sociaux ! Comment en sommes-nous arrivés là ? Il fut un temps où ce n'était pas le réveil de notre téléphone, ni même une notification Instagram, qui nous réveillait, mais le chant des oiseaux ou le bourdonnement de la vie à nos fenêtres. Aujourd'hui, un pourcentage impressionnant de personnes consultent leur téléphone Dès le matin. Grâce aux progrès technologiques, les téléphones portables sont devenus omniprésents. Nous communiquons avec nos amis et des inconnus sur les réseaux sociaux, mais à quel prix ?, écrit Grace Itumbiri.

L'utilisation croissante des réseaux sociaux par les Sud-Africains présente de nombreux dangers, notamment la vulnérabilité à la désinformation et à la manipulation narrative. Mais avant d'aborder ces dangers, parlons de… lassitude des réseaux sociaux— la surabondance d'informations que nous consommons quotidiennement. Pourquoi personne ne parle des bouleversements majeurs permis par les téléphones portables ? L'ère pré-médiatique n'était pas exempte d'événements mondiaux ; des tragédies se produisaient encore et les batailles politiques faisaient rage. La différence ? Nous ne recevions pas un flux instantané et incessant de ces événements à chaque instant. Nous n'avions pas les soi-disant analystes politiques, experts en santé mentale ou on ne sait qui d'autre des médias sociaux qui remixaient l'information, y ajoutaient de la propagande et la diffusaient minute par minute. Les nouvelles arrivaient par portions digestes : bulletins radio, journaux ou journaux télévisés du soir. Cela laissait le temps d'assimiler les événements avant de passer à la crise suivante. Aujourd'hui, tout est immédiat, des informations vérifiées aux récits manipulés destinés à provoquer l'indignation.

Voyez-vous, la propagande et la désinformation ont toujours existé. Dès le XVIIIe siècle, La Russie a eu recours à la dezinformatsiya (désinformation)) comme Un outil pour tromper et contrôler les récits. Cette tactique, célèbre dans les villages Potemkine, est devenue une stratégie clé pendant la Guerre froide pour tromper et manipuler l'opinion publique. La différence aujourd'hui ? L'ampleur, la rapidité et l'accessibilité de ces tactiques se sont amplifiées au-delà de toute mesure. Ce qui était autrefois confiné aux opérations secrètes de l'État est désormais accessible à toute personne disposant d'une connexion internet.

Suis-je en train de dire que c'est une mauvaise chose que nous soyons à l'ère du progrès technologique ? Que nous puissions discuter en temps réel à travers les continents ? Que nous puissions suivre l'actualité en quelques secondes ? Que nous puissions échanger avec des opinions diverses en temps réel ? Eh bien, peut-être. Ou du moins, je dis que nous n'avons pas su mesurer l'ampleur de ses conséquences. Avec la promesse de la démocratie de l'information, nous avons aussi ouvert la voie à l'épuisement psychologique, à la désillusion et à l'approfondissement des divisions.

À une époque où l'information est à portée de main, la distinction entre réalité et fiction s'estompe de plus en plus. Les récents événements impliquant le président des États-Unis, Donald Trump, ont mis en lumière l'impact profond de la désinformation sur les réseaux sociaux sur les relations internationales, notamment le décret présidentiel signé et les sentiments à l'égard de l'Afrique du Sud. Par le biais d'algorithmes et de chambres d'écho, des messages manipulés ont été amplifiés et des récits sensationnalistes sur l'Afrique du Sud ont été colportés, contribuant ainsi à une perception mondiale déformée de l'Afrique du Sud. Que se passe-t-il lorsqu'une nation entière est constamment déformée en ligne ? Lorsque les gens se réveillent chaque jour sous un déluge de messages négatifs sur leur pays, leur identité, leur avenir ? La lassitude et l'anxiété sociales exacerbées par les réseaux sociaux peuvent être incommensurables. La saga AfriForum en est un exemple concret. Les discussions sur les réseaux sociaux, en particulier les échanges entre utilisateurs aux États-Unis et en Afrique du Sud, sont très révélateurs. C'est un exemple magistral de la façon dont la désinformation, répétée à répétition, peut finir par ressembler à la vérité.

Les algorithmes privilégient souvent les contenus sensationnalistes, car ils génèrent un engagement plus important. Cette insistance sur les contenus provocateurs peut contribuer à « Syndrome du monde méchant » Un biais cognitif qui pousse les individus à percevoir le monde comme plus dangereux qu'il ne l'est en réalité, en raison d'une exposition prolongée à des informations négatives. Cela peut avoir des conséquences concrètes : une xénophobie accrue, une méfiance croissante envers les institutions, voire des décisions politiques fondées sur de faux récits. Lorsque les individus ont le sentiment que le chaos est la seule réalité, leur comportement évolue, parfois au détriment d'eux-mêmes et de leurs communautés.

Lorsqu'on est lassé des réseaux sociaux et de la consommation de contenus choquants, il devient plus facile de manipuler. Dans ce contexte, l'existence de voix alternatives sur les réseaux sociaux devient cruciale. L'importance des vérificateurs de faits, des chaînes d'information vérifiées et des utilisateurs éminents des réseaux sociaux qui s'engagent à partager des informations véridiques ne peut être sous-estimée. Des études ont montré que les gens sont susceptibles de croire Leur célébrité préférée sur les réseaux sociaux, plutôt que, par exemple, une chaîne d'information. Le pouvoir des influenceurs et des personnalités numériques est incontournable. Qu'ils en soient conscients ou non, ils jouent un rôle crucial dans l'élaboration du discours public. C'est pourquoi les utilisateurs de réseaux sociaux très suivis jouent un rôle essentiel dans le renforcement de la résilience de leurs abonnés. De la même manière que les informations malveillantes sont colportées par des désinformateurs, des messages positifs et du contenu vérifié peuvent être partagés par des utilisateurs responsables. Il est du devoir des gouvernements et des différentes agences, y compris celles chargées de la régulation des médias, de veiller à une utilisation éthique des réseaux sociaux et de mettre en garde contre toute utilisation abusive. Parfois, les gens ignorent qu'ils sont manipulés. Parfois, il suffit d'un perspective alternative bien placée pour briser le cycle de la désinformation.

Être conscient des diverses manipulations des médias sociaux peut être la première étape pour bâtir une citoyenneté résiliente. Cela implique d'apprendre aux gens à se poser les bonnes questions : à qui profite ce message ? Pourquoi cette histoire est-elle relayée maintenant ? Cette information provient-elle d'une source crédible ? Une population sceptique et perspicace est plus difficile à tromper.

Si les médias sociaux ont le potentiel de mobiliser les communautés et de favoriser l'empathie, la prévalence d'une désinformation à forte charge émotionnelle peut déformer le discours public. En Afrique du Sud, les discours mettant l'accent sur les divisions raciales et le déclin de la société peuvent éclipser les efforts d'unité et de progrès, influençant à la fois le moral national et les relations internationales. Mais il n'en est pas forcément ainsi. Si les médias sociaux peuvent être un outil de division, ils peuvent aussi être un outil de sensibilisation, de solidarité et de dialogue authentique. La question demeure : choisirons-nous de les utiliser de manière responsable, ou resterons-nous prisonniers de leur fil d'actualité ?

Grace Itumbiri est chercheuse et consultante en médias, spécialisée en journalisme et en relations publiques. Ancienne chroniqueuse pour Le Standard, elle explore l'intersection de la technologie et de la société, en se concentrant sur les troubles de l'information, la propagande informatique et la politique médiatique mondiale.

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