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L'histoire de la Légion royale britannique à Bruxelles découverte

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Saviez-vous qu'environ 6,000 militaires britanniques ont épousé des femmes belges et se sont installés ici après la Seconde Guerre mondiale? Ou que l'amant divorcé de la princesse Margaret, Peter Townsend, a été envoyé sans cérémonie à Bruxelles pour éviter un scandale? Si de telles choses sont nouvelles pour vous, alors de nouvelles recherches fascinantes par l'expatrié britannique basé en Belgique Dennis Abbott seront dans votre rue, écrit Martin Banks.

Dans ce qui était en quelque sorte un travail d'amour, Dennis, un ancien journaliste de premier plan (photo ci-dessous, à partir du moment où il a servi comme réserviste dans le cadre de l'opération TELIC Iraq en 2003, où il était attaché à la 7e brigade blindée et à la 19e brigade mécanisée) se sont plongés dans l'histoire riche et variée de la Légion royale britannique pour aider à marquer les 100 RBLth anniversaire plus tard cette année.

Le résultat est une merveilleuse chronique de l'organisme de bienfaisance qui, depuis de nombreuses années, a accompli un travail inestimable au service des hommes et des femmes, des anciens combattants et de leurs familles.

L'impulsion du projet était une demande du QG de la Royal British Legion pour des succursales pour marquer le 100e anniversaire de la RBL en 2021 en racontant leur histoire.

La succursale bruxelloise de la RBL elle-même a 99 ans en 2021.

L'histoire a pris un peu plus de quatre mois à Dennis pour faire des recherches et écrire et, comme il l'admet volontiers: «Ce n'était pas si facile.»

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Il a déclaré: «Le bulletin d'information de la succursale de Bruxelles (connu sous Les temps des essuie-glaces) était une riche source d'informations mais ne remonte qu'à 2008.

«Il existe des procès-verbaux des réunions des comités de 1985 à 1995, mais avec de nombreuses lacunes.»

L'une de ses meilleures sources d'information, jusqu'en 1970, était le journal belge Le Soir.

«J'ai pu chercher dans les archives numériques de la Bibliothèque nationale de Belgique (KBR) des articles sur la succursale.»

Dennis est un ancien journaliste à Le Soleil et Le miroir quotidien au Royaume-Uni et ancien rédacteur en chef de European Voice à Bruxelles.

Il a découvert, au cours de ses recherches, de nombreuses pépites intrigantes d'informations sur des événements liés au RBL.

Par exemple, le futur Édouard VIII (devenu duc de Windsor après son abdication) et le maréchal de la Première Guerre mondiale Earl Haig (qui a aidé à fonder la Légion britannique) sont venus visiter la succursale de Bruxelles en 1.

Dennis dit également que les fans de La Couronne La série Netflix peut découvrir, à travers l'histoire de RBL, ce qui est devenu le capitaine du groupe Peter Townsend, l'amant divorcé de la princesse Margaret, après avoir été envoyé sans cérémonie à Bruxelles pour éviter un scandale au début du règne de la reine Elizabeth II.

Les lecteurs peuvent également en apprendre davantage sur les agents secrets qui ont fait de Bruxelles leur base après la Seconde Guerre mondiale - notamment le lieutenant-colonel George Starr DSO MC et le capitaine Norman Dewhurst MC.

Dennis a déclaré: «Les années 1950 ont été sans aucun doute la période la plus glamour de l'histoire de la branche avec des premières de films, des concerts et des danses.

«Mais l'histoire concerne surtout les militaires ordinaires de la Seconde Guerre mondiale qui se sont installés à Bruxelles après avoir épousé des filles belges. Le Daily Express a estimé qu'il y avait eu 6,000 de ces mariages après la Seconde Guerre mondiale!

Il a déclaré: «Peter Townsend a écrit une série d'articles pour Le Soir environ une tournée mondiale de 18 mois en solo, il a entrepris dans son Land-Rover après avoir pris sa retraite de la RAF. Je suppose que c'était sa façon de gérer sa rupture avec la princesse Margaret. Elle est la première personne qu'il est allé voir après son retour à Bruxelles.

«Finalement, il épousa une héritière belge de 19 ans qui ressemblait de façon frappante à Margaret. L'histoire comprend des séquences vidéo d'eux annonçant leur engagement. »

Cette semaine, par exemple, il a rencontré Claire Whitfield, 94 ans, l'une des 6,000 filles belges qui ont épousé des militaires britanniques.

Claire, alors âgée de 18 ans, a rencontré son futur mari Sgt Stanley Whitfield de la RAF en septembre 1944 après la libération de Bruxelles. «C'était le coup de foudre», se souvient-elle. Stanley l'emmenait souvent danser au 21 Club et au RAF Club (photo, photo principale). Ils se sont mariés à Bruxelles.

L'histoire a été soumise cette semaine au siège national de la Légion royale britannique à Londres dans le cadre des archives du centenaire.

L'historique complet de RBL compilé par Dennis est disponible ici.

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EU Reporter publie des articles provenant de diverses sources extérieures qui expriment un large éventail de points de vue. Les positions prises dans ces articles ne sont pas nécessairement celles d'EU Reporter.

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