Les points de basculement du système terrestre constituent une menace pour l’Europe : comment s’y préparer ?

Le réchauffement climatique rapproche le monde d’un point de basculement, ouvrant la voie à des événements qui pourraient modifier de manière permanente le fonctionnement de la planète, d’ici quelques années, décennies ou siècles.

Un JRC note politique souligne la nécessité d’une gouvernance anticipative pour se préparer aux risques systémiques généralisés et transfrontaliers résultant du franchissement des points de basculement du système terrestre (ESTP).

L’Europe, continent qui connaît le réchauffement climatique le plus rapide au monde, n’est pas préparée aux conséquences des points de basculement de la Terre. Par exemple, la fonte de grandes masses de glace au Groenland et en Antarctique, qui ralentirait de manière critique la circulation méridionale de retournement de l’Atlantique Nord (AMOC), entraînerait des crises plus profondes et en cascade que les événements extrêmes qui affectent actuellement l’Europe.

L’Europe dispose d’un ensemble de mesures de prévention visant à lutter contre le changement climatique causé par les émissions anthropiques de GES. Toutefois, ces mesures pourraient ne pas suffire à éviter la déstabilisation que provoquerait le franchissement de seuils de basculement. L’Europe a besoin d’une gouvernance anticipatrice pour faire face aux menaces que représentent les points de basculement du système terrestre.

Le rapport appelle à une action dans le cadre de diverses politiques de l’UE, en particulier celles axées sur l’adaptation au changement climatique et la préparation aux crises, pour relever ce défi urgent. Avec des initiatives telles que le Plan européen d’adaptation et la stratégie de l’Union européenne en matière de préparation, le rapport offre des orientations opportunes et encourage les discussions sur les points de basculement du système terrestre, conformément à la Rapport Niinistöla vision de l’Europe de fonctionner en toutes circonstances. 

Points de basculement du système terrestre

Les efforts mondiaux pour limiter le changement climatique sont jusqu’à présent insuffisants : 2024 sera la première année où les températures dépasseront de 1.5°C les niveaux préindustriels (1850-1900). Pour rester dans les objectifs à long terme de l’Accord de Paris visant à maintenir la hausse des températures bien en dessous de 2°C, il faut intensifier les mesures visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre.

Les connaissances scientifiques actuelles mettent en évidence le risque croissant de franchir plusieurs points de basculement terrestres autour de 1.5°C, et l’incapacité à limiter la hausse des températures pourrait conduire à divers points de basculement – ​​des seuils critiques où, quelles que soient les mesures supplémentaires prises, nous ne pouvons pas modifier la trajectoire vers un changement irréversible, avec des impacts mondiaux à long terme et transfrontaliers.

Le dépassement des points de basculement pourrait entraîner une accélération de l’élévation du niveau de la mer, une perturbation des principaux services écosystémiques, une augmentation des émissions de gaz à effet de serre, une sécurité alimentaire et des impacts sur la santé compromis, ainsi que des perturbations sociales.  

Gouvernance anticipative

Selon le rapport, la préparation au franchissement des points de basculement de la Terre commence par la surveillance des signaux d’alerte précoce et l’évaluation des vulnérabilités et des risques socio-économiques. Malgré les incertitudes qui subsistent quant au moment où les points de basculement seront atteints et aux impacts prévus, l’Europe a besoin d’évaluations sur mesure des risques liés à chaque point de basculement. En raison de leur longue échelle de temps, de leur nature multi-aléatoire, transfrontalière et systémique, les évaluations des risques et des impacts liés au franchissement des points de basculement vont au-delà de l’analyse conventionnelle des risques de catastrophe et du risque climatique, et des solutions d’adaptation seront nécessaires.

Une meilleure intégration des scénarios de basculement et une meilleure interaction entre les modèles biophysiques et socio-économiques, ainsi que les méthodes de prospective émergentes (c’est-à-dire l’analyse de scénarios et de scénarios) peuvent aider à surmonter les défis méthodologiques actuels.

Les mises à jour régulières sur la science climatique destinées aux décideurs politiques, fournies par les canaux de diffusion existants, doivent inclure des informations sur les points de basculement du système terrestre afin d'aligner les efforts de gouvernance sur les avancées scientifiques et de garantir que les politiques restent adaptatives. L'intégration des évaluations des risques liés aux points de basculement dans les cadres actuels de gouvernance de l'UE en matière de climat et de risques de catastrophe est une étape essentielle pour faire progresser la gouvernance anticipative. 

Biographie

Les recommandations contenues dans la note d’orientation visent à éclairer les politiques européennes et internationales afin de remédier à l’angle mort sécuritaire des points de basculement du système terrestre.

Le rapport est basé sur les conclusions d’un récent atelier organisé par le JRC, le Institut de Potsdam pour la recherche sur le climat, un  Université d'Oslo, avec la participation des décideurs politiques de la Commission européenne, des scientifiques des domaines du système terrestre et de la modélisation socio-économique, des experts en assurance et en finance, de la communauté de l'observation de la Terre et de plusieurs organisations internationales.

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