Le diable est dans les détails : pourquoi l’Europe a besoin d’une stratégie globale pour l’élevage

L’Europe a réussi à contrôler de nombreuses maladies du bétail au fil des ans, mais la menace des maladies animales n’est jamais vraiment écartée. En 2023, le continent a connu une épidémie de fièvre catarrhale qui a coûté aux Pays-Bas à eux seuls environ 200 millions d’euros. Plus tôt cette année, l’Allemagne a connu sa première épidémie de fièvre aphteuse depuis plus de trois décennies, ce qui a entraîné l’interdiction des exportations allemandes de viande et de produits laitiers. écrit Pierre Sultana, directeur des affaires publiques d'AnimalhealthEurope, l'association européenne de santé animale.

Ces récentes épidémies ont mis en évidence la menace permanente que représentent les maladies animales pour la sécurité alimentaire, la santé et les systèmes économiques du continent. Elles entraînent des pertes massives pour les éleveurs, présentent des risques pour la santé humaine et nuisent à la disponibilité des aliments. Mais le plus important est peut-être que le danger que représentent ces maladies devrait s’accroître. Prenons l’exemple du virus de la langue bleue. Cette maladie est endémique dans les régions tropicales, mais elle a commencé à migrer vers l’Europe dans les années 1990 et s’est déplacée plus au nord au cours de la dernière décennie en raison de la hausse des températures, ce qui a permis à un virus adapté aux climats chauds de se développer en Europe.

En outre, les hivers plus courts et plus doux que connaît le continent ont permis des périodes de transmission du virus plus longues. Ces types de changements sont susceptibles d’être observés également pour d’autres maladies du bétail. Dans ces conditions, l’amélioration de la santé animale est essentielle pour assurer un avenir sain et durable au secteur de l’élevage et à tous les Européens. Alors que les consultations se poursuivent sur la législation européenne relative à la santé animale et que les travaux commencent sur une stratégie pour un élevage durable, des mesures concrètes visant à améliorer la santé animale doivent être au cœur des discussions. Cela signifie d’abord amener le secteur de la santé animale à la table des négociations en permettant un dialogue régulier et constructif avec les autorités vétérinaires.

À l’heure actuelle, le secteur est sous-utilisé comme outil de développement durable. Les stratégies reposent en grande partie sur des principes et des approches partagés, mais elles manquent des mesures concrètes nécessaires. Il s’agit là d’un énorme angle mort dans la stratégie potentielle. Les experts en santé animale peuvent proposer ces mesures concrètes pour améliorer la santé animale qui profiteront à terme à toute l’Europe. Par exemple, investir dans des outils de prévention permet aux gouvernements de limiter les risques avant qu’ils ne se transforment en véritables crises. Cela comprend l’amélioration des vaccinations, le développement des systèmes de surveillance et d’alerte précoce des maladies, et la mise en œuvre de mises à niveau de la biosécurité et de pratiques de prévention au niveau des exploitations. La prévention des maladies est essentielle pour réduire les émissions du secteur de l’élevage, car moins de pertes signifie moins de gaspillage de ressources et moins de ressources supplémentaires nécessaires pour compenser la différence.

Elle répond également aux préoccupations de la société concernant l’abattage des animaux et les dépenses publiques destinées à indemniser les agriculteurs pour ces pertes. La réduction des niveaux de maladies contribue également à répondre aux préoccupations concernant la résistance aux antimicrobiens (RAM), qui menace la santé des personnes et des animaux sur tout le continent. La RAM se produit lorsque les micro-organismes ne répondent plus aux traitements antimicrobiens. Bien que cela puisse se produire naturellement, il est accéléré par l’utilisation inappropriée de médicaments antimicrobiens en médecine humaine et vétérinaire. Heureusement, l’utilisation d’antimicrobiens chez les animaux a chuté de 53 % dans l’UE depuis 2011. Cette diminution est en grande partie due à l’utilisation considérablement accrue de produits de prévention qui réduisent en premier lieu le besoin d’antibiotiques. En outre, le soutien à l’amélioration de l’élevage peut contribuer à réduire l’impact climatique du secteur.

Cela comprend des tests génomiques pour aider les agriculteurs à prendre des décisions éclairées sur la sélection des races en fonction de caractéristiques telles que la résistance aux maladies, la réduction des émissions et l'adaptation au changement climatique. En Nouvelle-Zélande, par exemple, le gouvernement a travaillé avec des chercheurs pour élever des ruminants à haute productivité et à faible émission de méthane, comme les moutons, qui ont produit 12 % d'émissions de méthane de moins que les races traditionnelles. Avec plus de 220 millions de ruminants en Europe, l'intégration d'approches de sélection innovantes telles que celles-ci dans la stratégie pour un élevage durable peut avoir un impact important sur les émissions du continent.

Les stratégies de prévention des maladies et d’élevage contribuent grandement à améliorer la durabilité de l’élevage d’un point de vue environnemental, mais elles sont également essentielles pour améliorer le bien-être animal et l’économie des exploitations. Par exemple, de nouvelles technologies telles que les capteurs utilisés pour détecter la rumination des vaches peuvent détecter une maladie jusqu’à cinq jours avant l’apparition des signes cliniques de la maladie. Parallèlement, les technologies de prédiction du vêlage donnent des alertes de six à douze heures avant le vêlage, réduisant ainsi la mortalité des veaux, et les distributeurs automatiques d’aliments peuvent lire les paramètres utilisés pour détecter les maladies respiratoires bovines chez les veaux avec une grande précision au moins un jour avant le diagnostic clinique. Ainsi, l’intégration de politiques sur les mesures préventives, l’utilisation de nouvelles technologies et l’amélioration de l’élevage peuvent offrir des avantages exponentiels pour les personnes et les animaux.

L’UE est l’un des plus grands blocs commerciaux du monde, avec près de 450 millions de personnes qui comptent sur les décideurs politiques pour les protéger des crises économiques et sanitaires. Le continent ne peut donc pas se permettre une approche passive en matière de santé animale et de prévention des maladies, d’autant plus que les maladies animales persistent malgré les mesures déjà en place. Une stratégie à l’échelle de l’UE ne doit pas se limiter à des principes et des approches partagés. Elle doit être efficace, en s’appuyant sur des politiques concrètes et des bonnes pratiques, couvrant l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement en bétail. Sans une action décisive et inclusive, la prochaine épidémie majeure n’est pas une question de « si » mais de « quand » – et l’Europe ne peut pas se permettre d’être mal préparée à la « maladie X ».

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