La conservation des herbiers marins est cruciale pour les stratégies climatiques liées au « carbone bleu ».

Problème 639: Une étude montre que les herbiers marins ont la capacité de constituer l'un des plus importants puits de carbone parmi les écosystèmes végétaux, la Méditerranée présentant le stock de carbone de biomasse d'herbiers marins le plus élevé par hectare.

Les herbiers marins, formés par des plantes à fleurs à croissance dense telles que Posidonia, jonc de mer et Thalassie En eaux peu profondes, les herbiers marins constituent des écosystèmes côtiers essentiels. Outre leur rôle important d'habitat pour la biodiversité marine, ils contribuent de manière cruciale à l'atténuation du changement climatique grâce au stockage du carbone.

Cependant, ces écosystèmes sont menacés par l'aménagement du littoral, la pollution, l'eutrophisation et le changement climatique, ce qui a des répercussions sur les stocks mondiaux de carbone. Au niveau de l'UE, la conservation et l'amélioration des herbiers marins relèvent d'une législation plus large, telle que… Directive cadre Stratégie Marine et Règlement sur la restauration de la natureL'UE a également financé recherche et innovation des projets examinant diverses menaces pesant sur les herbiers marins, et a publié ses Feuille de route du carbone bleu, qui tend à inclure le « carbone bleu » – le carbone stocké par la végétation côtière comme les herbiers marins, les marais maritimes, les mangroves et les algues – dans les systèmes de crédits carbone et de droits d’émission (par exemple via le Feuille de route pour les crédits natureDe plus, l'ONU a appelé à une redoubler d'efforts sur la restauration des paysages marins afin de maximiser le potentiel du carbone bleu pour l'atténuation du changement climatique.

De nombreuses recherches se sont concentrées sur la manière dont les herbiers marins favorisent l'accumulation de carbone organique dans les sols marins, par opposition à la matière végétale présente au-dessus et en dessous du sol. Leur productivité primaire nette (PPN) – la quantité de carbone organique absorbée par les plantes moins leur propre respiration – mérite également une attention accrue, selon les chercheurs à l'origine d'une nouvelle étude portant sur l'importance des herbiers marins dans les stocks mondiaux de carbone.

Pour mieux comprendre le rôle des herbiers marins dans le cycle du carbone, des chercheurs espagnols ont analysé un jeu de données de 2023 sur la structure, la biomasse et la productivité primaire nette (PPN) des herbiers, issu d'une importante revue de la littérature couvrant la période 1975-2020. Ils ont complété ces données par leur propre analyse d'études contenant des données originales, y compris des sources jusqu'alors non identifiées. Ils ont attribué les points de données aux biorégions mondiales des herbiers marins et comparé la biomasse aérienne et souterraine ainsi que la PPN entre différents types d'herbiers (genres) et dans différentes régions.

Ils ont estimé la biomasse mondiale de carbone des herbiers marins à 24-40 mégatonnes (Mt) – parmi les stocks de carbone organique végétal les plus importants sur Terre – avec une production primaire nette (PPN) fixant 83 à 137 Mt de carbone par an. Ces deux indicateurs varient considérablement selon la zone, la biorégion et le pays. La Méditerranée présente le stock de carbone le plus élevé par hectare, suivie de l'Indo-Pacifique tropical et de l'Atlantique, tandis que la PPN est la plus élevée dans les biorégions tempérées du Sud, du Pacifique Nord et de l'Atlantique Nord-Est. De ce fait, la Méditerranée offre une opportunité significative de maximiser les bénéfices climatiques des stratégies de carbone bleu grâce à des mesures ciblées de conservation et de restauration.

Ils ont signalé des différences substantielles entre les genres en ce qui concerne les stocks de biomasse carbonée, les plus élevés, Posidonia, contenant 50 fois plus de biomasse carbonée que Halophila, les plus basses. Espèces d'herbiers marins vivaces, de grande taille et persistantes appartenant aux genres Posidonia, Inhaler et Thalassie prédominent dans des biorégions telles que la Méditerranée et l'Atlantique tropical, contribuant à des stocks de carbone de biomasse plus élevés par hectare par rapport aux biorégions telles que l'Atlantique Nord tempéré et le Pacifique, qui sont dominées par des espèces opportunistes relativement petites (jonc de mer, Cymodocée) ou colonisant (Halophila, Ruppia) genres. Cependant, les régions dominées par des espèces plus transitoires jouent toujours un rôle important dans le cycle du carbone car elles ont une NPP exceptionnellement élevée, supérieure à celle des régions ayant une biomasse totale plus importante.

D'après les estimations de l'étude, l'Australie est le pays qui enregistre les émissions annuelles de CO₂ les plus élevées dues à la disparition des herbiers marins, représentant 52 % du total mondial, suivie de l'Espagne, du Mexique, de l'Italie et des États-Unis. Des efforts de conservation ciblés dans ces pays auraient donc l'impact le plus significatif sur la réduction des émissions de CO₂.

Par ailleurs, bien que les pertes nettes d'herbiers marins dans la région tempérée de l'Atlantique Nord Est soient élevées, les émissions associées sont relativement faibles en raison a) de la capacité de stockage de carbone limitée de la biomasse des types d'herbiers marins dominants dans cette région (jonc de mer), et b) leur étendue limitée par rapport à d'autres biorégions. Les émissions au sein des biorégions du Pacifique Nord tempéré et de l'Atlantique Nord-Ouest étaient négligeables en raison de l'absence de perte nette d'herbiers marins dans ces zones.

Les résultats suggèrent que la biomasse des herbiers marins persistants et vivaces devrait être prise en compte dans la comptabilisation du carbone (en supposant que les actions de conservation et de restauration contribuent au maintien de ces stocks de carbone à l'équilibre, évitant ainsi leur disparition). Les chercheurs soulignent les difficultés rencontrées par les scientifiques pour « mesurer » les stocks de carbone organique, en raison des variations extrêmes observées entre les sites et de l'évolution de ces stocks au fil du temps, comme l'illustrent les estimations approximatives présentées dans cette étude. Malgré cette limite, les données améliorées publiées dans cette étude pourraient éclairer de nouveaux cadres d'atténuation du changement climatique par la séquestration du carbone. Ces travaux ont permis d'accroître de 91 % les données sur la biomasse des herbiers marins et d'intégrer des données provenant de régions auparavant sous-représentées. 

Référence: 

Gomis, E., Strydom, S., Foster, NR, Montemayor, D., Mateo, MA, Serrano, E., Inostroza, K., McCallum, R., Lafratta, A., Webster, CL, O'Dea, CM, Said, NE, Dunham, N., Bernasconi, R., Werner, A., Vitelli, F., Puigcorbé, V., D'Cruz, A., Salinas, C., McMahon, KM, Hyndes, GA, Lavery, PS, Pessarrodonoa, A., Duarte, CM, Serrano, O., 2025. Estimations mondiales des stocks de carbone bleu des herbiers marins dans la biomasse et la production primaire nette. Communications Nature, 16(1), p. 9530. https://www.nature.com/articles/s41467-025-64667-6

Pour citer cet article/service :

'La science au service des politiques environnementales': Service d'alerte d'actualités de la DG Environnement de la Commission européenne, édité par l'unité de communication scientifique de l'Université de l'Ouest de l'Angleterre, Bristol.

Notes sur le contenu :

Le contenu et les points de vue présentés dans Science for Environment Policy reposent sur des recherches indépendantes et évaluées par des pairs et ne reflètent pas nécessairement la position de la Commission européenne. Veuillez noter que cet article résume une seule étude. D'autres études pourraient aboutir à des conclusions différentes.

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