La commissaire Margrethe Vestager, chargée de la politique de concurrence, a déclaré: "Des marchés qui fonctionnent bien peuvent nous aider à réduire les déchets et à soutenir l'économie circulaire. Par conséquent, nous ne tolérons pas les comportements qui sapent la concurrence. Les quatre entreprises sanctionnées aujourd'hui se sont entendues pour maximiser leurs bénéfices tirés du recyclage des batteries de rebut, réduisant ainsi la concurrence dans ce maillon essentiel de la chaîne de recyclage." 

De 2009 à 2012, quatre entreprises de recyclage ont participé à un cartel pour fixer les prix d'achat des batteries automobiles au plomb-acide de rebut en Belgique, en France, en Allemagne et aux Pays-Bas. Les sociétés sont Campine (Belgique), Eco-Bat Technologies (Royaume-Uni), Johnson Controls (États-Unis) et Recylex (France).

Les entreprises de recyclage achètent des batteries d’automobiles usagées (voitures, fourgonnettes ou camions) à des ferrailleurs ou à des collecteurs de déchets. Les batteries usagées sont obtenues auprès de points de collecte tels que garages, ateliers de maintenance et de réparation, distributeurs de batteries, parcs à ferraille et autres décharges. Les entreprises de recyclage traitent et récupèrent les déchets de batteries, puis vendent du plomb recyclé, principalement aux fabricants de batteries, qui les utilisent pour fabriquer de nouvelles batteries de voiture.

Contrairement à la plupart des cartels où les entreprises conspirent pour augmenter leurs prix de vente, les quatre sociétés de recyclage se sont entendues pour réduire le prix d'achat payé aux revendeurs de ferraille et aux collecteurs pour les batteries de voiture usagées. En se coordonnant pour faire baisser les prix des batteries usagées, les quatre sociétés ont perturbé le fonctionnement normal du marché et empêché la concurrence sur les prix.

Ce comportement visait à réduire la valeur des batteries usagées vendues au rebut, au détriment des vendeurs de batteries usagées. Les sociétés touchées par l'entente étaient principalement des collecteurs de piles et des ferrailleurs de petite et moyenne taille.

La plupart des contacts anticoncurrentiels entre les quatre entreprises de recyclage ont eu lieu sur une base bilatérale, principalement par téléphone, courrier électronique ou SMS. Certains contacts ont également eu lieu en personne, soit lors de réunions bilatérales, soit moins fréquemment lors de réunions multilatérales. Les parties étaient bien conscientes du caractère illégal de leurs contacts et ont parfois essayé de les dissimuler en utilisant un langage codé, par exemple en se référant aux conditions météorologiques pour signaler des niveaux de prix différents.

La décision d'aujourd'hui garantit qu'il y aura une concurrence sur le fond entre les recycleurs de batteries automobiles et une véritable fixation de prix compétitifs pour les batteries automobiles usagées.

Amendes

Les amendes ont été fixées sur la base des Lignes directrices sur les amendes 2006 (Voir aussi MEMO).

L'entente étant liée à une collusion sur les prix d'achat, la Commission a utilisé la valeur des achats (plutôt que la valeur des ventes) pour fixer le niveau des amendes. Étant donné que ces chiffres ont vraisemblablement été artificiellement réduits, précisément en raison du comportement de l'entente, il était probable que le montant des amendes serait inférieur au seuil de gravité économique de l'infraction. Par conséquent, afin d'éviter toute sous-dissuasion, la Commission a utilisé son pouvoir discrétionnaire au titre des lignes directrices concernant les amendes pour augmenter le montant de l'amende pour toutes les parties de 10%.

La Commission a réduit l'amende de Campine de 5% car elle jouait un rôle plus mineur que les autres participants à l'entente.

En outre, dans le cadre de la Commission 2006 clémence:

• Johnson Controls a bénéficié d'une immunité totale pour avoir révélé l'existence de l'entente à la Commission, évitant ainsi une amende de 38 481 300.
• Eco-Bat et Recylex ont bénéficié de réductions de leurs amendes pour leur coopération avec l'enquête de la Commission.
• La demande de clémence de Campine a été rejetée car la Commission a estimé que la société n'avait pas révélé sa participation à l'infraction.

La répartition des amendes infligées à chaque entreprise est la suivante:

Présentation

Les batteries automobiles sont le produit de consommation le plus recyclé au monde. Près de 99% des batteries de voitures dans l'UE sont recyclées. Environ 58 millions de batteries automobiles sont recyclées dans l'UE chaque année.

La Commission a adopté un ambitieux Forfait économie circulaire sur 2 Décembre 2015. Le paquet comprend un plan d'action de l'UE comprenant des mesures couvrant l'ensemble du cycle de vie du produit: de la conception à la gestion des déchets en passant par la production et la consommation, en passant par la gestion des déchets et le marché des matières premières secondaires. La Commission récemment rapporté sur le développement et l'avancement des initiatives clés du plan d'action. Le secteur du recyclage des déchets en Europe est au centre de plusieurs de ces initiatives.

Rappel de la procédure

Article 101 du traité sur le fonctionnement de l'Union européenne (TFUE) et de l'article 53 de l'accord EEE interdisent les ententes et autres pratiques commerciales restrictives.

L'enquête de la Commission a commencé à la suite d'une demande d'immunité de Johnson Controls en juin 2012. Septembre 2012, la Commission a effectué des inspections dans les locaux de plusieurs entreprises du secteur.

En juin 2015, la Commission a ouvert la procédure et adressé une communication des griefs aux destinataires de la décision d'aujourd'hui. La communication des griefs a également été envoyée à une cinquième société. Cependant, sur la base des éléments de preuve contenus dans le dossier de la Commission, la Commission a décidé de ne pas poursuivre l'enquête contre cette société.

Plus d'informations sur ce cas seront disponibles sous le numéro de dossier 40018 dans le registre des cas publics sur le site web de la concurrence de la Commission, une fois les questions de confidentialité traitées. Pour plus d'informations sur l'action de la Commission contre les ententes, voir son site de cartels.

Recours en indemnité

Toute personne ou entreprise affectée par le comportement anticoncurrentiel décrit dans cette affaire peut saisir les juridictions des États membres et demander réparation. La jurisprudence de la Cour et le règlement 1 / 2003 du Conseil confirment tous deux que, dans les affaires portées devant les juridictions nationales, une décision de la Commission constitue une preuve contraignante du fait que le comportement a eu lieu et était illégal. Même si la Commission a infligé des amendes aux entreprises concernées, des dommages-intérêts peuvent être accordés sans réduction du montant de l'amende infligée par la Commission.

Le Directive sur les dommages antitrust, que les États membres devaient mettre en œuvre dans leurs systèmes juridiques avant le 27 de décembre 2016, plus facile pour les victimes de pratiques anticoncurrentielles pour obtenir des dommages-intérêts. Plus d'informations sur la concurrence des actions en dommages et intérêts, y compris un guide pratique sur la façon de quantifier des dommages antitrust, est disponible ici.