Explicateur : l'arrêt de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia

L'imagerie satellite montre un aperçu de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, Ukraine, 29 août 2022.

Le dernier réacteur en activité de la centrale nucléaire ukrainienne de Zaporizhzhia détenue par la Russie a été mis en arrêt à froid après la restauration d'une ligne électrique externe, ce qui a permis de l'arrêter de manière plus sûre.

Le manque d'alimentation externe de la plus grande centrale nucléaire d'Europe a supprimé ce qui est en fait des lignes de défense protégeant contre une fusion nucléaire sur le site, qui a fait l'objet de violents combats ces dernières semaines.

Quelle est la situation actuelle à Zaporizhzhia et quelles sont les implications en matière de sécurité ?

APERÇU

Zaporizhzhia est occupée par les forces russes depuis mars. Le personnel ukrainien a cependant continué à exploiter la centrale, bien que dans des conditions stressantes que l'Agence internationale de l'énergie atomique a décrites à plusieurs reprises comme dangereuses.

Malgré l'occupation russe, l'Ukraine continue de décider de ce qui se passe dans la centrale en termes de fonctionnement et de fonctionnement des réacteurs, a déclaré lundi le chef de l'AIEA, Rafael Grossi, lors d'une conférence de presse.

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La Russie et l'Ukraine se sont mutuellement accusées d'avoir bombardé le site qui a endommagé des bâtiments et fait tomber des lignes électriques essentielles au refroidissement du combustible de ses six réacteurs, même lorsque les réacteurs sont à l'arrêt à froid comme ils le sont actuellement.

La fission contrôlée, la division des atomes de combustible nucléaire à l'intérieur du cœur d'un réacteur, génère de la chaleur qui transforme l'eau en vapeur pour faire tourner des turbines et produire de l'électricité. Un emballement de la réaction en chaîne peut cependant provoquer un accident majeur comme ceux de Fukushima ou de Tchernobyl.

Grossi a appelé à l'arrêt immédiat des bombardements ainsi qu'à la mise en place d'une zone de protection plus formelle autour de l'usine pour réduire le risque de catastrophe.

LES LIGNES ÉLECTRIQUES

Les lignes électriques externes sont essentielles au fonctionnement sûr d'une centrale nucléaire. C'est pourquoi les usines en ont souvent plusieurs, avec diverses sauvegardes intégrées.

Zaporizhzhia dispose de quatre lignes électriques externes régulières, qui ont toutes été coupées au début de la guerre. Il dispose de trois lignes électriques de secours, mais elles ont été coupées ou délibérément déconnectées à divers endroits. Plus tôt ce mois-ci, ils étaient tous hors d'usage.

À Zaporizhzhia, lorsqu'aucune ligne électrique externe n'est disponible, il reste deux options - le "mode îlot" où un réacteur fonctionne à faible puissance pour continuer à alimenter les systèmes de refroidissement et d'autres fonctions essentielles, et les générateurs diesel, tous deux conçus uniquement pour travailler pendant une courte période.

Le fonctionnement en mode îloté risque d'endommager des composants vitaux comme les turbines ou les pompes, et les générateurs diesel sont une mesure d'urgence avec seulement une quantité limitée de carburant disponible.

L'AIEA a dit dimanche (11 septembre) que Zaporizhzhia dispose de "20 générateurs diesel d'urgence disponibles si nécessaire, avec des fournitures pour au moins 10 jours de fonctionnement".

ARRÊT À FROID

Le rétablissement d'une ligne électrique de secours samedi 10 septembre a permis d'arrêter de manière plus sûre le dernier réacteur en service.

Un arrêt à froid est cependant un terme relatif, car cela signifie que la température du réacteur est inférieure au point d'ébullition, mais que les pompes électriques déplaçant l'eau à travers le cœur du réacteur doivent continuer à fonctionner pour refroidir le combustible et éviter une fusion nucléaire. Pour cela, une alimentation électrique externe fiable est essentielle, selon l'AIEA.

Lundi 12 septembre, l'AIEA a déclaré qu'une deuxième ligne électrique de secours avait été rétablie, permettant à la centrale d'en garder une en réserve tandis que l'autre fournit à l'installation l'électricité dont elle a besoin pour refroidir les réacteurs lors d'un arrêt.

ET MAINTENANT?

Grossi a déclaré lundi lors d'une conférence de presse que l'Ukraine travaillait à la consolidation de l'alimentation électrique de la centrale, ce qui signifie la restauration des lignes électriques, y compris les lignes électriques régulières qui sont depuis longtemps en panne.

Il appartenait cependant à l'Ukraine de décider quand allumer un ou plusieurs réacteurs, a-t-il ajouté.

Lorsqu'on lui a demandé si l'Ukraine attendrait d'avoir consolidé son approvisionnement en électricité avant d'allumer des réacteurs, il a répondu : "C'est une conclusion logique".