Avec la hausse des coûts du carbone dans l'UE, les armateurs misent gros sur l'ammoniac

Cet été, un méthanier de taille moyenne a été mis à l'eau au chantier naval Hyundai Mipo, une première mondiale dans le secteur maritime. Avec ses 46 000 mètres cubes, il ressemble à un grand navire comme les autres, mais il présente une particularité révolutionnaire : il s'agit du premier navire océanique au monde conçu pour fonctionner à l'ammoniac.

Opérateur belge EXMAR en possède quatre En commande. Le premier est équipé d'un nouveau moteur WinGD à deux temps capable de brûler de l'ammoniac. Cette technologie pourrait réduire les émissions de gaz à effet de serre jusqu'à 90 % sur une base « du puits au sillage » si elle est alimentée à l'ammoniac vert. Les ingénieurs ont installé le moteur en juin après des mois d'essais, et le navire devrait entrer en service d'ici 2026. Selon le Association de l'énergie de l'ammoniacPlus de 150 navires alimentés à l’ammoniac sont actuellement en cours de construction à l’échelle mondiale, et plus de 260 autres navires « prêts à fonctionner à l’ammoniac » sont en construction et pourront être convertis à l’avenir.

Les grands acteurs interviennent
Certains des plus grands acteurs mondiaux du secteur des matières premières misent déjà sur l'ammoniac. En Australie, le géant minier BHP a signé Des contrats d'affrètement avec la compagnie chinoise COSCO Shipping portent sur deux vraquiers Newcastlemax conçus pour fonctionner à l'ammoniac. Prévus pour une livraison en 2028, ces navires transporteront du minerai de fer d'Australie-Occidentale vers l'Asie. BHP estime que ces navires à double carburant pourraient réduire les émissions par voyage d'au moins 50 %, et peut-être même jusqu'à 95 %, par rapport aux vraquiers actuels fonctionnant au fioul. Pour une entreprise dont les émissions de sa chaîne d'approvisionnement sont surveillées de près, il s'agit autant d'une question de leadership que d'économie.

D'autres acteurs misent également sur les carburants propres, y compris l'ammoniac. Négociant en matières premières basé à Genève. BGN International intègre ces capacités dans le développement de sa flotte maritime. L'entreprise a commandé à Hyundai Heavy Industries des méthaniers bicarburants de pointe, capables de fonctionner à la fois avec des carburants conventionnels et des alternatives plus propres. BGN International est également investir dans BGN modernise ses anciens navires pour les rendre compatibles avec l'ammoniac, faisant de cette initiative l'un de ses projets phares. « Le développement durable est au cœur de notre stratégie », a déclaré Rüya Bayegan, PDG du groupe BGN, précisant que l'entreprise a mis en place un groupe de travail ESG avec des « objectifs clairs de réduction des émissions de Scope 1 et Scope 2 de 40 % d'ici 2030 ». Investir dans des navires neufs et des conversions compatibles avec l'ammoniac est un pilier essentiel pour atteindre ces objectifs, tout comme l'adoption de matières premières plus propres. En investissant dans des navires fonctionnant à l'ammoniac, BGN fait partie des premières entreprises de logistique maritime à prendre au sérieux la question des émissions liées à leurs opérations directes. Parallèlement, l'entreprise développe son portefeuille de négoce de carburants propres, notamment de GNL et d'ammoniac, renforçant ainsi ses objectifs de réduction des émissions en tant que consommateur et négociant de carburants de transition.

En 2023, la division de Organisation maritime internationale L'Union européenne s'est engagée à éliminer les émissions du transport maritime « d'ici 2050 environ », avec des objectifs intermédiaires ambitieux : une réduction de 20 % d'ici 2030 et de 70 % d'ici 2040. Atteindre ces objectifs nécessitera probablement l'adoption rapide de carburants zéro carbone comme l'ammoniac. L'Union européenne accélère encore la cadence. À partir de 2025, le transport maritime sera tiré dans le système d'échange de quotas d'émission de l'UE et Initiative maritime FuelEU imposera l'utilisation de carburants plus propres. Pour les armateurs, le choix est clair : investir dans des navires conformes dès maintenant, ou faire face à des coûts carbone croissants plus tard.

Pourquoi cela compte
Les navires fonctionnant à l'ammoniac pourraient transformer le commerce mondial. Des matières premières en vrac comme le minerai de fer, le charbon, les céréales et le GNL pourraient traverser les océans en produisant une fraction des émissions actuelles. Pour des entreprises comme BHP, où le transport maritime représente une part importante des émissions de Scope 3, des navires plus propres s'attaquent directement à l'un des aspects les plus problématiques de leur empreinte carbone.

Les enjeux sont considérables. Le transport maritime représente environ 3 % des émissions mondiales de CO₂, soit suffisamment pour le classer parmi les cinq premiers émetteurs s'il était un pays. C'est pourquoi l'émergence d'options zéro carbone sérieuses suscite autant d'intérêt. L'ammoniac n'est pas un carburant parfait, et des défis subsistent en matière de sécurité, de coût et d'évolutivité. Mais les progrès des deux dernières années ont été plus rapides que la plupart des observateurs ne l'imaginaient. Au cours des prochaines années, ces nouveaux navires serviront de démonstrations flottantes. Leurs performances, leur fiabilité et leur rentabilité détermineront si l'ammoniac restera une expérience de niche ou deviendra un pilier du transport maritime mondial d'ici 2030.

Pour l’instant, le voyage a commencé et la route est prometteuse.

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