La Biélorussie va de l'avant avec un projet nucléaire malgré une certaine opposition

Malgré l'opposition de certains, la Biélorussie est devenue la dernière d'un nombre croissant de pays utilisant l'énergie nucléaire.

Chaque nucléaire insiste pour produire de l'électricité propre, fiable et rentable.

L'UE soutient une production nucléaire sûre et l'une des centrales les plus récentes se trouve en Biélorussie, où le premier réacteur de la toute première centrale nucléaire du pays a été connecté l'année dernière au réseau national et a commencé plus tôt cette année une exploitation commerciale à part entière.

La centrale nucléaire biélorusse, également connue sous le nom de centrale d'Astravets, disposera de deux réacteurs en exploitation d'une capacité de production totale d'environ 2.4 GW lorsqu'elle sera achevée en 2022.

Lorsque les deux unités seront à pleine puissance, la centrale de 2382 MWe évitera l'émission de plus de 14 millions de tonnes de dioxyde de carbone chaque année en remplaçant la production de combustibles fossiles à forte intensité de carbone.

La Biélorussie envisage la construction d'une deuxième centrale nucléaire qui réduirait encore sa dépendance aux combustibles fossiles importés et rapprocherait le pays de la valeur nette zéro.

Actuellement, environ 443 réacteurs nucléaires fonctionnent dans 33 pays, fournissant environ 10 % de l'électricité mondiale.

Une cinquantaine de réacteurs de puissance sont actuellement en construction dans 50 pays.

Sama Bilbao y León, directeur général de l'Association nucléaire mondiale, l'organisation internationale qui représente l'industrie nucléaire mondiale, a déclaré : capacité nucléaire construite et connectée au réseau dans le monde. Les 2.4 GW de nouvelle capacité nucléaire en Biélorussie seront une contribution vitale à la réalisation de cet objectif. »

L'usine biélorusse a fait face à l'opposition continue de la Lituanie voisine, où les responsables ont exprimé des inquiétudes quant à la sécurité.

Le ministère biélorusse de l'énergie a déclaré que la centrale, lorsqu'elle sera pleinement opérationnelle, fournira environ un tiers des besoins en électricité du pays.

L'usine coûterait environ 7 à 10 milliards de dollars.

Malgré les inquiétudes de certains députés européens, qui ont lancé une forte campagne de lobbying contre la centrale biélorusse, les organismes de surveillance internationaux, tels que l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) ont salué l'achèvement du projet.

L'équipe d'experts de l'AIEA a récemment achevé une mission consultative de sécurité nucléaire en Biélorussie, menée à la demande du gouvernement biélorusse. L'objectif était d'examiner le régime national de sécurité pour les matières nucléaires et les installations et activités associées et la visite comprenait un examen des mesures de protection physique mises en œuvre sur le site, des aspects de sécurité liés au transport de matières nucléaires et de la sécurité informatique.

L'équipe, qui comprenait des experts de France, de Suisse et du Royaume-Uni, a conclu que le Bélarus avait établi un régime de sécurité nucléaire conforme aux directives de l'AIEA sur les principes fondamentaux de la sécurité nucléaire. Des bonnes pratiques ont été identifiées qui peuvent servir d'exemples à d'autres États membres de l'AIEA pour aider à renforcer leurs activités de sécurité nucléaire.

Elena Buglova, directrice de la Division de la sécurité nucléaire de l'AIEA, a déclaré : « En accueillant une mission IPPAS, la Biélorussie a démontré son engagement ferme et ses efforts continus pour renforcer son régime national de sécurité nucléaire. La Biélorussie a également contribué à affiner les méthodologies IPPAS ces derniers mois, notamment en menant une auto-évaluation pilote de son régime de sécurité nucléaire en vue de la mission.

La mission était en fait la troisième mission IPPAS accueillie par le Bélarus, après deux qui ont eu lieu en 2000 et 2009 respectivement.

Malgré les efforts déployés pour rassurer, des inquiétudes persistent quant à la sûreté de l'industrie nucléaire.

L'expert français de l'énergie Jean-Marie Berniolles concède que les accidents dans les centrales nucléaires au fil des ans ont "profondément changé" la perception européenne des centrales nucléaires, "transformant ce qui aurait dû être l'une des sources de production d'électricité les plus durables en un paratonnerre pour la critique".

Il a déclaré: "C'est la preuve d'un point de vue de plus en plus entaché d'idéologie, entièrement séparé des faits scientifiques."

La France est l'un des pays qui est tombé amoureux de la technologie nucléaire, aboutissant à la loi de 2015 sur la transition énergétique pour la croissance verte qui prévoit que la part du nucléaire dans le mix énergétique de la France tombe à 50 % (contre environ 75 %) d'ici 2025.

Nombreux sont ceux qui soutiennent que cela sera impossible à réaliser. 

Berniolles affirme que la centrale biélorusse est « un autre exemple de la façon dont la sûreté nucléaire est mise à profit pour empêcher les centrales nucléaires d'atteindre une exploitation complète et opportune ».

Il a déclaré : « Bien que n'étant pas un État membre de l'Union européenne, plusieurs députés, à la demande pressante de la Lituanie, ont exigé en février 2021 que la Biélorussie suspende le projet en raison de prétendus problèmes de sécurité.

De telles demandes continuent d'être exprimées avec ferveur, même après que le Groupe européen des régulateurs de la sûreté nucléaire (ENSREG) a déclaré que les mesures de sécurité à Astravets sont tout à fait conformes aux normes européennes. Le rapport examiné par des pairs – publié après des visites approfondies du site et des évaluations de la sûreté – a déclaré que les réacteurs ainsi que l'emplacement de la centrale nucléaire ne sont « pas préoccupants ».

En effet, le directeur général de l'AIEA, Rafael Grossi, a déclaré lors d'une récente audition au Parlement européen que : « Nous travaillons avec la Biélorussie depuis longtemps », « nous sommes présents sur le terrain tout le temps », et l'AIEA a trouvé « de bonnes pratiques et des choses à améliorer, mais nous n'avons trouvé aucune raison pour que cette usine ne fonctionne pas ».

Les opposants à l'usine biélorusse continuent de faire des comparaisons avec Tchernobyl, mais Berniolles déclare que « l'une des leçons fondamentales tirées de Tchernobyl était que les fusions complètes du cœur devaient être complètement contenues ».

«Cela est généralement effectué avec un dispositif appelé capteur de cœur, et chaque réacteur VVER-1200 – dont deux à Astravets – en est équipé. Le système de refroidissement du carottier doit être capable de refroidir les débris du cœur où une puissance thermique d'environ 50 MW est générée pendant les premiers jours suivant l'accident nucléaire. Aucune excursion neutronique ne se produit dans ces circonstances, ce qui est une autre différence fondamentale avec Tchernobyl. Étant donné que les experts européens en sécurité n'ont pas soulevé ces questions lors de leurs analyses d'Astravets, cela indique qu'il n'y a pas de problèmes avec ces mesures », a-t-il ajouté.

Lui et d'autres notent que si la Lituanie et certains députés européens ont peut-être passé des années à critiquer les mesures de sécurité de l'usine, « le fait est qu'elles n'ont jamais été jugées sérieusement insuffisantes ».

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