Face à la retraite des États-Unis sur #ClimateChange, l'UE cherche à la Chine

Face au retrait des États-Unis des efforts internationaux visant à lutter contre le changement climatique, les responsables de l'Union européenne se tournent vers la Chine, craignant qu'un poste vacant à la tête du gouvernement n'encourage ceux qui au sein du bloc cherchent à ralentir la lutte contre le réchauffement climatique, écrit Alissa de Carbonnel.

Alors que le président américain Donald Trump n'a pas encore donné suite aux promesses de campagne visant à se retirer de l'accord de Paris 2015 visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre, son action rapide dans d'autres domaines a suscité de vives paroles de la part de bureaucrates européens habituellement mesurés.

Lorsque l'ancien conseiller à l'environnement de Trump, jusqu'à l'investiture du président ce mois-ci, est monté sur scène mercredi à Bruxelles et a qualifié les experts du climat d '"impérialistes urbains", une réprimande de l'ancien ministre britannique de l'énergie a suscité les applaudissements de la foule remplie de responsables européens.

Mais avec des lignes de faille sur le Brexit, la dépendance à l'énergie russe et la protection de l'industrie menaçant la propre politique commune du bloc, certains diplomates européens craignent que l'Europe ne soit trop faible pour diriger seule dans la lutte contre le changement climatique.

Au lieu de cela, ils placent leurs espoirs sur la Chine, craignant que sans le soutien de la deuxième économie mondiale, le soutien au pacte mondial visant à éviter les sécheresses, la montée des mers et d'autres effets du changement climatique ne faiblisse.

"Pouvons-nous simplement combler le vide? Non, car nous serons trop fragmentés et trop repliés sur nous-mêmes", a déclaré à Reuters un responsable de l'UE, impliqué dans les négociations sur le climat. "L'Europe se tournera désormais vers la Chine pour s'assurer qu'elle n'est pas seule".

Le principal diplomate climatique de l'UE, Miguel Arias Canete, se rendra à Pékin fin mars, ont indiqué des sources européennes. Offrir l'expertise de l'UE sur ses projets de mise en place d'un système de «plafonnement et d'échange» est un domaine que les fonctionnaires considèrent comme une coopération élargie.

Attirés par d’énormes investissements dans l’énergie solaire et éolienne dans des économies telles que la Chine et l’Inde, l’Allemagne, la Grande-Bretagne et la France recherchent des liens plus étroits pour acquérir une part des activités.

Une alliance de l'Union européenne avec la Chine dans le domaine des énergies propres, après que les deux parties ont évité de justesse une guerre commerciale en 2013, a empêché la Chine de nier l'existence de panneaux solaires photovoltaïques.

"Nous devons accepter le fait que la Chine a investi massivement dans l'énergie propre", a déclaré à Reuters Gregory Barker, ministre du changement climatique de l'ancien Premier ministre britannique David Cameron, en marge de la conférence sur l'environnement à Bruxelles organisée par des politiciens conservateurs.

"Si l'Amérique ne mène pas, il est clair que la Chine le fera."

Le partenariat de la Chine avec l'administration de l'ancien président américain Barack Obama a permis à près de 200 pays de soutenir le pacte de Paris sur le changement climatique en 2015.

Cet accord, qui vise à limiter la hausse de la température moyenne mondiale à "bien en dessous" de 2 degrés Celsius par rapport aux niveaux préindustriels, est entré en vigueur à la fin de l'année dernière, obligeant les pays qui l'ont ratifié à rédiger des plans nationaux de réduction des émissions de gaz à effet de serre.

Mais malgré la politique verte de Pékin, propulsée par la colère intérieure face au smog et la dévastation environnementale provoquée par une croissance économique rapide, certains responsables de l'UE doutent qu'elle puisse peser autant que les États-Unis sur les questions climatiques.

"Nous ferons beaucoup de bruit (à propos de l'alliance avec la Chine), mais soyons honnêtes, nous avons perdu un allié - un allié majeur", a déclaré un haut diplomate européen de l'énergie, s'exprimant sous couvert d'anonymat. "Les plus gros problèmes de la Chine sont d'ordre domestique ... C'est l'eau, l'air et la nourriture propres."

Lorsque les États-Unis ont pris un recul en arrière sur la diplomatie climatique en abandonnant le protocole 1997 de Kyoto sur les émissions de CO2 sous l'ancien président des États-Unis, George W. Bush, l'Europe a pris la tête des négociations globales visant à enrayer le réchauffement de la planète.

Les discussions sont toutefois ardues, en particulier pour les pays dépendant du charbon, tels que la Pologne, et les responsables de l'UE craignent que le scepticisme face au climat dans l'administration Trump ne ralentisse les efforts.

"Cela peut donner l'excuse parfaite à un certain nombre de pays comme la Pologne", a déclaré un autre responsable de l'UE. "L'accord a toujours été que nous bougeons lorsque les grands joueurs (les États-Unis et la Chine) bougent."

D'autres sont plus optimistes, affirmant qu'une retraite américaine réduirait, mais ne détruirait pas, l'élan mondial actuel de lutte contre le changement climatique - notamment parce que les villes, les entreprises et la société civile poussent au changement autant que les gouvernements.

"Si les États-Unis ne jouent pas le jeu, c'est un problème. Mais c'est un problème commercial", a déclaré un diplomate européen. "Peut-être que les entreprises européennes l'emporteront."

À ce jour, rien n'indique qu'un autre pays s'apprête à se retirer de l'accord de Paris. Quelques jours après l'élection de Trump, près de 200 pays lors des négociations annuelles de l'ONU à Marrakech ont convenu d'une déclaration selon laquelle lutter contre le changement climatique était un "devoir urgent".

(Reportage supplémentaire par Alister Doyle à Oslo et Waverly Colville à Bruxelles; écrit par Alissa de Carbonnel; édité par Mark Potter)