Aides d'État: la Commission ouvre une enquête approfondie sur le Royaume-Uni le soutien public à Drax centrale

La Commission soutient pleinement les efforts des États membres pour accroître l'utilisation des énergies renouvelables et poursuivre les objectifs énergétiques et climatiques de l'UE. Dans le même temps, les règles de l'UE en matière d'aides d'État garantissent que le coût d'un tel soutien aux consommateurs est limité et ne confère pas à certains opérateurs un avantage indu par rapport à leurs concurrents. Par conséquent, la Commission va maintenant enquêter davantage pour s'assurer que les fonds publics utilisés pour soutenir le projet Drax sont limités à ce qui est nécessaire et n'entraînent pas de surcompensation. Il évaluera également si les effets positifs du projet sur la réalisation des objectifs énergétiques et environnementaux de l'UE l'emportent sur les distorsions de concurrence potentielles sur le marché de la biomasse. L'ouverture d'une enquête approfondie donne au Royaume-Uni et aux tiers intéressés la possibilité de présenter des observations. Elle ne préjuge pas du résultat de l'enquête.

En avril 2015, le Royaume-Uni a notifié son intention de subventionner la conversion d'une unité de la centrale électrique au charbon de Drax pour qu'elle fonctionne entièrement à la biomasse. L'unité concernée par cette mesure aurait la capacité de produire 645 MW d'électricité renouvelable fonctionnant exclusivement aux granulés de bois. La mesure fixe un certain prix («prix d'exercice») pour l'électricité produite. Si le prix de gros moyen de l'électricité tombe en dessous du prix d'exercice, l'exploitant de la centrale de Drax recevrait un paiement supplémentaire en plus de l'argent qu'il gagne en vendant son électricité sur le marché. Selon les estimations britanniques, le projet fonctionnerait jusqu'en 2027 et fournirait environ 3.6 TWh d'électricité par an. L'usine aurait besoin d'environ 2.4 millions de tonnes de granulés de bois par an, provenant principalement des États-Unis et d'Amérique du Sud.

Dans son analyse préliminaire, la Commission a estimé que les estimations de la performance économique de l'usine étaient peut-être trop prudentes. Un changement positif des paramètres d'exploitation pourrait avoir une incidence considérable sur le taux de rendement du projet. À ce stade, la Commission craint donc que le taux de rendement réel puisse être plus élevé que ce que les parties estiment et entraîner une surcompensation.

De plus, la quantité de granulés de bois requise est considérable, par rapport au volume du marché mondial des granulés de bois et la demande du projet de conversion Drax pourrait fausser considérablement la concurrence sur le marché de la biomasse. La Commission craint donc également que, dans l'ensemble, les effets négatifs de la mesure sur la concurrence ne l'emportent sur son effet positif sur la réalisation des objectifs de la stratégie Europe 2020 pour les énergies renouvelables.

La Commission enquêtera plus avant pour voir si ses préoccupations sont justifiées. Il donnera à toutes les parties intéressées la possibilité d'exprimer leurs vues sur ces questions avant de finaliser son évaluation.

Présentation

La centrale électrique de Drax est l'un des nombreux projets sélectionnés dans le cadre de la décision finale d'investissement en faveur des énergies renouvelables (FIDeR), une mesure de soutien britannique pour les projets d'énergie renouvelable. Les plans notifiés par le Royaume-Uni concernent le soutien de l'État pour convertir l'une des six unités de l'usine de Drax pour qu'elle fonctionne entièrement à la biomasse.

En janvier 2015, la Commission a approuvé la construction du Centrale de biomasse combinée de chaleur et d'électricité de Teesside. À la suite d'une enquête, en décembre 2015, la Commission a approuvé aide à la conversion de la centrale de Lynemouth à la biomasse.

La version non confidentielle de la décision sera publiée dans le Registre des aides d'État sur le concurrence site Web, sous le numéro de dossier SA.38760 questions de confidentialité fois éventuels ont été résolus. le State Aid Weekly e-Nouvelles répertorie les nouvelles publications des décisions relatives aux aides d'État publiées sur Internet et au Journal officiel de l'UE.