Le retour du Royaume-Uni au programme Erasmus témoigne de « l'importance particulière accordée à l'éducation ».

Le groupe PPE au Parlement européen figure parmi ceux qui ont salué l'accord conclu entre la Commission européenne et le Royaume-Uni concernant l'association de ce dernier au programme Erasmus+ à partir de 2027. Concrètement, ce programme d'échanges éducatifs très prisé, dont les places sont très recherchées, sera de nouveau accessible aux acteurs de l'éducation, de la formation, de la culture et du sport dès 2027. Les jeunes Britanniques pourront ainsi étudier ou acquérir une expérience professionnelle grâce au programme Erasmus pour la première fois depuis le Brexit.

Cette annonce fait suite à la déclaration du gouvernement britannique, mercredi 17 décembre, concernant son accord de réintégration au programme Erasmus. On estime qu'environ 16 000 étudiants européens ont séjourné au Royaume-Uni dans le cadre de ce programme en 2019/2020, auxquels s'ajoutent près de 6 000 stagiaires. Parallèlement, les chiffres montrent qu'environ 10 000 étudiants britanniques et 6 500 stagiaires ont quitté le Royaume-Uni pour étudier en Europe durant cette même période. Le programme Erasmus a été lancé en 1987, initialement comme programme d'échange universitaire. Au fil du temps, il s'est développé et inclut désormais des stages et des formations. Il jouit d'une immense popularité auprès des jeunes Européens.

Cependant, depuis le Brexit, les jeunes Britanniques n'y ont plus accès. S'exprimant en exclusivité pour ce site, David McAllister, président de la commission des affaires étrangères du Parlement européen, a déclaré : « Cinq ans après l'entrée en vigueur de l'accord de commerce et de coopération, l'annonce du retour du Royaume-Uni dans le programme Erasmus+ à partir de 2027 est une excellente nouvelle. »

Le député a ajouté : « Avant cela, le nombre d’étudiants européens au Royaume-Uni avait diminué de plus de moitié, et la situation était similaire pour les étudiants britanniques dans l’Union européenne. Cet accord constitue donc une première étape importante vers une coopération à long terme dans les domaines de la science, de l’éducation et de la recherche, dont bénéficieront les jeunes d’Europe et du Royaume-Uni. Il est désormais essentiel de consolider ce succès pour la période 2028-2034. » L’ancien eurodéputé libéral britannique Andrew Duff a également déclaré à ce site : « C’est une excellente nouvelle. L’UE a bien fait de conclure cet accord, qui profitera à toute la jeunesse européenne. Une petite plaie du désastre du Brexit est cicatrisée. »

Pat Cox, ancien président du Parlement européen, a déclaré : « Je me réjouis de la perspective du retour des jeunes Britanniques au programme Erasmus. » L'Irlandais a ajouté : « Leur exclusion était la conséquence d'un vote en faveur du Brexit, impulsé par une population plus âgée. Leur réintégration leur ouvre à nouveau les portes de leur environnement géographique et éducatif naturel. »

Denis MacShane, ancien ministre britannique des Affaires européennes, a déclaré : « C'est un signal très fort que la décennie d'isolement post-Brexit sous des Premiers ministres comme Boris Johnson et Liz Truss est terminée. Erasmus est l'une des meilleures inventions européennes de l'après-guerre, permettant aux étudiants de différents pays européens de se rencontrer. » « Comme toujours, on trouve à Whitehall des bureaucrates avares et des partis anti-européens comme le Parti réformiste et les Conservateurs qui s'opposent au retour d'Erasmus pour des raisons de coût. Or, il s'agit d'un investissement minime pour un retour sur investissement considérable, permettant de former une nouvelle génération en Grande-Bretagne et sur le continent, et de surmonter les divisions nationalistes qui ont tant nui et continuent de nuire aux différentes communautés qui constituent l'UE », a ajouté l'ancien ministre travailliste.

Cette décision a également été saluée par le PPE, le plus grand groupe du Parlement européen. Bogdan Zdrojewski, député européen et négociateur du groupe PPE pour le programme Erasmus, a déclaré : « Il s’agit d’une étape importante pour rétablir et renforcer le programme d’échange étudiant le plus populaire et le plus performant d’Europe. Ce renouvellement permettra aux étudiants britanniques de passer jusqu’à un an à étudier en Europe dans le cadre de leur cursus, sans frais de scolarité supplémentaires. Les étudiants européens pourront également étudier au Royaume-Uni, ce qui renforcera la mobilité académique et la coopération éducative en Europe. »

« C’est une excellente nouvelle à l’approche de Noël. Après le Brexit, de nombreux efforts ont été déployés pour maintenir la participation du Royaume-Uni au programme Erasmus+. Malheureusement, ces efforts ont été suivis d’une interruption, particulièrement douloureuse pour la jeune génération », a déclaré Zdrojewski.

Le député européen a déclaré : « L’absence du Royaume-Uni du programme Erasmus+ après le Brexit a été une perte considérable. Dès 2027, les jeunes de tous horizons, de part et d’autre de l’UE, pourront à nouveau bénéficier d’Erasmus+, notamment les étudiants, les apprentis et le personnel des secteurs de l’éducation, de la jeunesse et du sport. Ce programme offre des possibilités d’études à l’étranger ainsi que des stages en entreprise au sein de grandes sociétés européennes. »

« Aujourd’hui, les deux parties se félicitent de cette opportunité de renouer avec une Europe ouverte et tournée vers l’éducation, grâce à la participation du Royaume-Uni. Cette évolution envoie un signal fort en cette période extrêmement difficile, démontrant que les pays du continent reconnaissent la valeur particulière de la coopération en matière d’éducation », a ajouté M. Zdrojewski.

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