Les ONG illégitimes sapent le processus démocratique de l'UE

À Bruxelles, les organisations non gouvernementales (ONG) sont souvent perçues comme des porte-parole de la société civile, défendant des causes cruciales comme l'environnement, les droits de l'homme et la santé publique. Leur présence dans le processus décisionnel de l'Union européenne contribue à faire entendre la voix des citoyens et des communautés, au même titre que celle des entreprises et des gouvernements. Cependant, des inquiétudes émergent quant au fait que toutes les ONG n'agissent pas avec le même niveau de transparence et de sincérité.

Si les ONG légitimes continuent de jouer un rôle essentiel dans la défense de l'intérêt public, les discours récents au sein de l'UE ont mis en évidence une augmentation du nombre d'organisations se faisant passer pour des acteurs de la société civile, mais qui, en réalité, poursuivent des objectifs opaques. Les critiques affirment que ces soi-disant « fausses ONG » risquent de fausser les débats politiques, d'éroder la confiance dans les organisations authentiques et de compromettre les processus démocratiques de l'UE.

Une focalisation erronée sur les ONG légitimes

Les récentes actions de la Commission européenne et de groupes politiques comme le Parti populaire européen (PPE) ont placé les ONG légitimes sous une surveillance accrue. Par exemple, les règles de financement ont été durcies et certaines ONG du secteur de la santé auraient essuyé des refus de financement, la Commission invoquant des inquiétudes quant à la confusion entre plaidoyer et lobbying.

Les organisations de la société civile craignent que de telles mesures n'entravent involontairement la défense de questions vitales comme la santé publique et l'environnement. Des commentateurs ont souligné que ces politiques pourraient envoyer un signal inquiétant, indiquant que les intérêts de l'industrie sont prioritaires sur le bien-être public.

Le PPE a critiqué certaines ONG environnementales, accusées d'agir comme des lobbyistes de facto et d'utiliser des fonds européens pour promouvoir les politiques du Pacte vert. Ce discours a contribué à accroître, parmi certains décideurs politiques, le sentiment que les ONG exercent une influence disproportionnée et irresponsable. Pourtant, alors que la surveillance des organisations légitimes s'intensifie, certains observateurs affirment que des menaces plus urgentes restent insuffisamment prises en compte.

Inquiétudes concernant les prétendues « fausses ONG »'

D’après une rapport récent Selon l'EPACA (Association européenne des cabinets de conseil en affaires publiques), l'inquiétude grandit à propos des organisations qui se présentent comme des ONG tout en servant prétendument des intérêts commerciaux ou politiques non déclarés. L'affaire du « Qatargate », largement médiatisée, impliquait l'ONG « Fight Impunity », qui, selon les enquêtes en cours, aurait été utilisée par l'ancien député européen Pier Antonio Panzeri pour des activités de lobbying illicites.

De même, des inquiétudes ont été soulevées concernant le « Centre pour la démocratie et la transparence », qui aurait exercé des pressions au nom du gouvernement qatari sous couvert d'activités de la société civile. Une autre organisation, la « Fondation Démocratie et Gouvernance », a été accusée dans les médias d'avoir diffusé des informations trompeuses auprès des députés européens concernant des entreprises privées comme Dentsu Tracking. Certains députés européens, dont Anne-Sophie Pelletier et Michèle Rivasi, ont ensuite soulevé des questions parlementaires sur la base de ces informations contestées. Rien ne prouve que ces députés étaient au courant de la controverse entourant la source.

Un certain Gregory Mathieu, directeur de la Fondation Démocratie et Gouvernance, a été cité en lien avec certaines de ces campagnes. Des groupes de surveillance de la société civile l'ont identifié comme étant impliqué dans des activités visant prétendument à diffuser de la désinformation ou à influencer la perception. Cependant, ces allégations restent des allégations et aucune inculpation officielle n'a été signalée au moment de la rédaction de la présente lettre. Néanmoins, ce média a confirmé que Mathieu n'était pas inscrit au registre de transparence de l'UE, ce qui rend toute activité de lobbying, légitime ou non, illicite au regard des règles de l'UE. 

Ces incidents mettent en lumière la complexité du paysage des ONG dans l'UE, où une minorité d'organisations peut recourir à des tactiques trompeuses pour influencer l'élaboration des politiques. De telles pratiques peuvent perturber le discours public, discréditer des acteurs légitimes et orienter les résultats des politiques dans des directions non divulguées.

Une meilleure voie à suivre

Plutôt que d'accroître les restrictions imposées aux ONG bien établies, les décideurs politiques pourraient se concentrer sur l'amélioration de la transparence dans l'ensemble du secteur des ONG. Des exigences plus strictes en matière de divulgation concernant les sources de financement, les structures de gouvernance et les affiliations pourraient contribuer à distinguer les organisations crédibles des organisations douteuses.

Des institutions telles que l'EU DisinfoLab ont déjà commencé à travailler dans ce domaine, en menant des enquêtes et en sensibilisant aux pratiques de désinformation liées à l'utilisation abusive des plateformes de la société civile. Paquet « Défense de la démocratie » Il s’agit d’une autre étape positive visant à renforcer la transparence et à prévenir les opérations d’influence secrètes.

Protéger l'intégrité de l'élaboration des politiques de l'UE

L'engagement de l'UE en faveur de la démocratie exige que tous les acteurs de l'espace décisionnel agissent avec transparence et bonne foi. Face à l'émergence de cas présumés d'abus du cadre des ONG, il est essentiel que la réponse fasse la distinction entre les groupes légitimes de la société civile et ceux qui agissent avec des motivations cachées.

L'intégrité des politiques de l'UE repose sur la participation de parties prenantes informées, représentatives et responsables. Le renforcement des mécanismes de transparence et le soutien aux ONG authentiques doivent primer sur des restrictions générales. Seule une approche équilibrée et fondée sur des données probantes permettra à l'UE de préserver à la fois l'engagement démocratique et la confiance institutionnelle.

Photo par Julia Taubitz on Unsplash

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