Le « projet Millit » vise à relever les défis de l'agriculture

Ce projet, baptisé « Projet Millit », vise à relever l'un des principaux défis auxquels est confrontée l'agriculture moderne.

Le millet, un groupe diversifié de céréales anciennes sans gluten, est un élément fondamental de la cuisine en Inde et dans d'autres pays depuis des milliers d'années.

Elles nécessitent beaucoup moins d'eau que le riz et sont naturellement résistantes à la sécheresse et aux conditions météorologiques extrêmes, comme la vague de chaleur qui frappe actuellement l'Europe et la Grande-Bretagne.

Le millet est reconnu comme une source alimentaire durable, résistante au changement climatique et nutritive, mais on estime que son plein potentiel reste à exploiter.

C’est là qu’intervient une nouvelle initiative ambitieuse.

Son objectif est d'évaluer la pertinence de cette céréale en tant que culture vivrière rentable au Royaume-Uni et en Europe.

Parmi les personnes impliquées dans ce projet figure le chef britannique Dev Biswal, qui est un pionnier de l'étude en milieu agricole visant à déterminer si le millet commun peut devenir une culture de printemps durable et résiliente au climat pour l'agriculture britannique.

Biswal, propriétaire du restaurant primé The Cook's Tale et du Café Marrakech à Canterbury, travaille avec l'agricultrice locale Emma Loder-Symonds de Nonington Farms dans le Kent.

Cette initiative constitue la première évaluation scientifique et commerciale rigoureuse de cette céréale et implique le DEFRA, avec le soutien financier d'Innovate UK. Elle réunira un consortium plus large d'agriculteurs, de scientifiques et de spécialistes de l'alimentation afin d'évaluer le potentiel de cette céréale en tant que culture vivrière rentable au Royaume-Uni.

Lors d'un voyage d'étude culinaire en Inde l'année dernière, pour son agence de voyages The Cook's Adventures, Dev a pu constater de visu comment les grains de millet transforment les régimes alimentaires et les moyens de subsistance dans tout le pays.

« En tant que chef, j'étais fasciné non seulement par leur valeur nutritionnelle, mais aussi par leur saveur remarquable, leur polyvalence et leur potentiel culinaire », a déclaré Biswal, qui utilise déjà du millet importé dans ses menus.

Le millet est un pilier de la cuisine indienne depuis des milliers d'années, notamment dans son État natal d'Odisha, où il est traditionnellement cultivé dans certains des environnements agricoles les plus difficiles du pays.

« Ce qui m’a le plus frappé, c’est à quel point ces céréales anciennes sont pertinentes face aux défis que rencontre l’agriculture moderne. »

Le millet nécessite beaucoup moins d'eau que le riz, prospère dans des conditions de culture difficiles et est naturellement résistant à la sécheresse et aux intempéries. Des études suggèrent que certaines variétés de millet requièrent jusqu'à 70 % d'eau en moins que le riz, tout en conservant une valeur nutritionnelle élevée. Les grains de millet sont naturellement sans gluten et pourraient profiter de l'intérêt croissant pour les aliments fermentés et la santé intestinale.

« Lorsque j’ai rencontré Emma Loder-Symonds et l’équipe de Nonington Farms, j’ai réalisé que nous partagions une vision commune : trouver des solutions pratiques et commercialement viables aux futurs défis en matière de sécurité alimentaire et de climat. »

Leur collaboration a débuté lorsque Dev s'est approvisionné en ingrédients locaux pour ses restaurants. Au fil de cette collaboration, il a été impressionné par la volonté d'innovation et d'exploration de cultures alternatives et de pratiques agricoles durables de la ferme. Ils avaient déjà travaillé ensemble, utilisant du blé biologique cultivé sur place pour produire des pains plats indiens, accompagnés de légumes de saison locaux.

Des semis de millet et de fèves ont été effectués en mai 2026 sur des sites d'essai dans le Kent et le Bedfordshire, dans le but d'établir le millet comme une céréale viable cultivée au Royaume-Uni pour la consommation humaine, offrant ainsi aux agriculteurs de nouvelles opportunités tout en répondant à une demande de cultures nutritives, sans gluten et respectueuses de l'environnement.

Bien que déjà cultivé au Royaume-Uni comme graine pour oiseaux, le potentiel du millet en tant que culture vivrière à haute valeur ajoutée pour l'alimentation humaine reste largement inexploré.

Le projet utilisera des essais à grande échelle dans le Kent et le Bedfordshire, des analyses nutritionnelles, des recherches préalables à la transformation et le développement de recettes dirigés par M. Biswal.

Face aux pressions climatiques croissantes et à la recherche, par les agriculteurs, d'alternatives aux cultures de rupture traditionnelles telles que le colza, ce projet vise à réaliser la première évaluation scientifique et commerciale rigoureuse du rôle du millet commun dans les systèmes alimentaires et agricoles du Royaume-Uni.

Emma Loder-Symonds, responsable du projet Mill-it, a déclaré : « Nous sommes ravis d’explorer le potentiel du millet comme culture vivrière au Royaume-Uni. En collaboration avec des scientifiques et des agriculteurs de tout le pays, nous allons tester comment le millet pourrait s’intégrer aux rotations culturales et aux systèmes alimentaires britanniques et étudier comment la transformation et la fermentation peuvent améliorer sa valeur nutritionnelle. »

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