Le chef de l'UE déclare que le pacte commercial britannique s'est rapproché mais que son succès n'est pas certain

La Grande-Bretagne et l'UE sont dans la dernière série de négociations pour maintenir un volume d'échanges annuel estimé à un billion de dollars sans droits de douane et sans quotas au-delà du 31 décembre, lorsque le Royaume-Uni sortira enfin du plus grand bloc commercial du monde.

À un peu plus de deux semaines de la fin, le Premier ministre Boris Johnson a déclaré qu'il espérait que l'UE «verrait du sens» et accepterait un accord respectant la souveraineté britannique, tandis que la chancelière allemande Angela Merkel a déclaré que le bloc était favorable à un accord.

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déclaré au Parlement européen: «Je ne peux pas vous dire s'il y aura un accord ou non. Mais je peux vous dire qu'il y a un chemin vers un accord maintenant. Le chemin est peut-être très étroit, mais il est là.

Ses commentaires relativement optimistes sur la crise de longue date du Brexit ont contribué à pousser la livre sterling à la hausse sur les marchés des devises. Cependant, von der Leyen a également déclaré que deux problèmes n'étaient toujours pas résolus.

«Nous avons trouvé une voie à suivre sur la plupart des problèmes, mais deux questions restent en suspens: les règles du jeu équitables et la pêche», a-t-elle déclaré. «Les problèmes liés à la gouvernance sont désormais largement résolus. Les prochains jours vont être décisifs. »

Les règles du jeu équitables se réfèrent à l'insistance de l'UE pour que la Grande-Bretagne ne la compromette pas en ce qui concerne les normes environnementales, sociales et du travail, ainsi que les aides d'État, tandis que la gouvernance couvre la résolution des conflits.

Von der Leyen a déclaré que les discussions sur l'accès aux eaux de pêche britanniques pour les navires de l'UE étaient toujours très difficiles.

La Grande-Bretagne a officiellement quitté l'UE le 31 janvier, mais vit depuis lors une période de transition au cours de laquelle les règles relatives au commerce, aux voyages et aux affaires restent inchangées. Il sort enfin du marché unique et de l'union douanière de l'Union le 31 décembre.

Le fait de ne pas parvenir à un accord érigerait des barrières commerciales entre l'UE et la Grande-Bretagne, gronderait les frontières, enverrait des ondes de choc sur les marchés financiers et provoquerait le chaos dans les chaînes d'approvisionnement à travers l'Europe, car il se débat également avec le COVID-19.

Johnson, qui a remporté une élection l'année dernière sur la promesse de «faire le Brexit» et pour la Grande-Bretagne de «reprendre le contrôle», a déclaré qu'il espérait que l'UE «verrait du sens et conclurait un accord».

«Tout ce qu'il leur faut, c'est comprendre que le Royaume-Uni a le droit naturel, comme tous les autres pays, de vouloir être en mesure de contrôler ses propres lois et ses propres zones de pêche», a-t-il déclaré au Parlement.

Les responsables britanniques ont été plus pessimistes que leurs homologues de l'UE, l'un d'eux disant après les remarques de von der Leyen: «Nous avons fait des progrès, mais nous sommes encore très éloignés dans des domaines clés. Toujours pas là.

Merkel a déclaré que l'UE préférerait un accord mais qu'elle est prête dans les deux cas, ajoutant qu'il n'y a pas encore eu de percée.

Le président français Emmanuel Macron, qui est en désaccord avec la Grande-Bretagne sur les quotas de pêche, a déclaré qu'il souhaitait les meilleures relations avec Londres.

Mais les deux parties doivent encore réduire les écarts sur deux des questions les plus épineuses: les droits de pêche dans les eaux britanniques et l'égalité des chances.

Un responsable de l'UE a déclaré à Reuters que le bloc avait rejeté l'offre de la Grande-Bretagne d'un accès progressif à ses eaux sur trois ans par les navires de pêche de l'UE et que les côtés étaient «un océan à part» sur la question.

Von der Leyen a salué un «grand pas en avant» en acceptant une prétendue caluse de non-régression, qui «garantirait que nos normes communes de travail, sociales et environnementales élevées ne seront pas compromises».

«Des difficultés subsistent sur la question de savoir comment assurer une concurrence loyale vraiment pérenne», a-t-elle déclaré.

Des sources des deux côtés des négociations ont déclaré que les désaccords étaient liés à une «équivalence équilibrée», que Londres considérait comme liant la Grande-Bretagne à l'orbite réglementaire de l'UE, et à un mécanisme de règlement des différends pour déterminer que la concurrence était faussée, ainsi que sur la manière d'y remédier.

La Grande-Bretagne considérait que le discours de l'UE en faveur de «mesures correctives efficaces» donnait au bloc trop de latitude pour riposter au commerce.

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