Il est temps que l'Union #Européenne comble les écarts #digital de longue date

L'Union européenne a récemment dévoilé son programme européen pour les compétences, un programme ambitieux visant à la fois à améliorer et à recycler la main-d'œuvre de l'Union. Le droit à l'apprentissage tout au long de la vie, inscrit dans le socle européen des droits sociaux, a pris une importance nouvelle à la suite de la pandémie de coronavirus. Comme l'a expliqué Nicolas Schmit, le commissaire à l'emploi et aux droits sociaux: «La compétence de notre main-d'œuvre est l'une de nos réponses centrales à la reprise, et donner aux gens la possibilité d'acquérir les compétences dont ils ont besoin est essentiel pour se préparer au vert et au numérique transitions ».

En effet, alors que le bloc européen a fréquemment fait la une des journaux pour ses initiatives environnementales - en particulier la pièce maîtresse de la Commission Von der Leyen, le Green Deal européen - il a laissé la numérisation tomber quelque peu sur le bord du chemin. Une estimation suggère que l'Europe n'utilise que 12% de son potentiel numérique. Pour exploiter ce domaine négligé, l'UE doit d'abord s'attaquer aux inégalités numériques dans les 27 États membres de l'Union.

L'indice 2020 de l'économie et de la société numériques (DESI), une évaluation composite annuelle résumant les performances et la compétitivité numériques de l'Europe, corrobore cette affirmation. Le dernier rapport DESI, publié en juin, illustre les déséquilibres qui ont laissé l'UE face à un avenir numérique disparate. Les divisions marquées révélées par les données du DESI - divisions entre un État membre et le suivant, entre les zones rurales et urbaines, entre les petites et les grandes entreprises ou entre les hommes et les femmes - montrent clairement que si certaines parties de l'UE sont préparées pour la prochaine génération de technologie, d’autres accusent un retard considérable.

Une fracture numérique béante?

DESI évalue cinq composantes principales de la numérisation: la connectivité, le capital humain, l'adoption des services Internet, l'intégration de la technologie numérique par les entreprises et la disponibilité des services publics numériques. À travers ces cinq catégories, une nette fracture s'ouvre entre les pays les plus performants et ceux qui croupissent en bas du peloton. La Finlande, Malte, l'Irlande et les Pays-Bas se distinguent comme des artistes vedettes avec des économies numériques extrêmement avancées, tandis que l'Italie, la Roumanie, la Grèce et la Bulgarie ont beaucoup de chemin à parcourir.

Cette vue d'ensemble d'un fossé grandissant en matière de numérisation est corroborée par les sections détaillées du rapport sur chacune de ces cinq catégories. Des aspects tels que la couverture à large bande, les vitesses Internet et la capacité d'accès de nouvelle génération, par exemple, sont tous essentiels pour une utilisation numérique personnelle et professionnelle. Pourtant, certaines parties de l'Europe ne sont pas à la hauteur dans tous ces domaines.

Un accès très différent au haut débit

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La couverture haut débit dans les zones rurales reste un défi particulier - 10% des foyers des zones rurales d'Europe ne sont toujours couverts par aucun réseau fixe, tandis que 41% des foyers ruraux ne sont pas couverts par la technologie d'accès de nouvelle génération. Il n'est donc pas surprenant que beaucoup moins d'Européens vivant dans les zones rurales possèdent les compétences numériques de base dont ils ont besoin, par rapport à leurs compatriotes dans les grandes villes.

Si ces lacunes de connectivité dans les zones rurales sont troublantes, compte tenu en particulier de l'importance des solutions numériques comme l'agriculture de précision pour rendre le secteur agricole européen plus durable, les problèmes ne se limitent pas aux zones rurales. L'UE s'était fixé pour objectif qu'au moins 50% des foyers aient des abonnements au haut débit ultra-rapide (100 Mbps ou plus) d'ici la fin de 2020. Selon l'indice DESI 2020, cependant, l'UE est bien en deçà de la barre: seulement 26 % des ménages européens ont souscrit à ces services à haut débit rapide. Il s'agit d'un problème d'adoption plutôt que d'infrastructure - 66.5% des foyers européens sont couverts par un réseau capable de fournir au moins 100 Mbps à large bande.

Encore une fois, il y a une divergence radicale entre les pionniers et les retardataires dans la course numérique du continent. En Suède, plus de 60% des ménages se sont abonnés au haut débit ultra-rapide, tandis qu'en Grèce, à Chypre et en Croatie, moins de 10% des ménages disposent d'un tel service rapide.

Les PME prennent du retard

Une histoire similaire sévit dans les petites et moyennes entreprises (PME) européennes, qui représentent 99% de toutes les entreprises de l'UE. Seulement 17% de ces entreprises utilisent des services cloud et seulement 12% utilisent l'analyse de Big Data. Avec un taux d'adoption si faible de ces outils numériques importants, les PME européennes risquent de prendre du retard, non seulement les entreprises d'autres pays - 74% des PME de Singapour, par exemple, ont identifié le cloud computing comme l'un des investissements ayant l'impact le plus mesurable sur leur activité, mais perd du terrain face aux grandes entreprises de l'UE.

Les grandes entreprises éclipsent massivement les PME lors de leur intégration de la technologie numérique - environ 38.5% des grandes entreprises récoltent déjà les avantages des services cloud avancés, tandis que 32.7% s'appuient sur l'analyse des mégadonnées. Les PME étant considérées comme l'épine dorsale de l'économie européenne, il est impossible d'imaginer une transition numérique réussie en Europe sans que les petites entreprises accélèrent le rythme.

Fracture numérique entre les citoyens

Même si l'Europe parvient à combler ces lacunes dans l'infrastructure numérique, cela signifie peu
sans le capital humain pour le soutenir. Quelque 61% des Européens ont au moins des compétences numériques de base, bien que ce chiffre tombe à un niveau alarmant dans certains États membres - en Bulgarie, par exemple, à peine 31% des citoyens possèdent les compétences logicielles les plus élémentaires.

L'UE a encore du mal à doter ses citoyens des compétences ci-dessus de base qui deviennent de plus en plus une condition préalable à un large éventail de fonctions. Actuellement, seuls 33% des Européens possèdent des compétences numériques plus avancées. Les spécialistes des technologies de l'information et de la communication (TIC), quant à eux, représentent un maigre 3.4% de la main-d'œuvre totale de l'UE - et seulement 1 sur 6 est une femme. Sans surprise, cela a créé des difficultés pour les PME qui peinent à recruter ces spécialistes très en demande. Environ 80% des entreprises roumaines et tchèques ont fait état de problèmes pour pourvoir des postes de spécialistes des TIC, un hic qui ralentira sans aucun doute les transformations numériques de ces pays.

Le dernier rapport DESI expose avec un grand soulagement les disparités extrêmes qui continueront de contrecarrer l'avenir numérique de l'Europe jusqu'à ce qu'elles soient résolues. La stratégie européenne pour les compétences et d'autres programmes destinés à préparer l'UE à son développement numérique sont des pas bienvenus dans la bonne direction, mais les décideurs politiques européens devraient mettre en place un programme complet pour mettre l'ensemble du bloc à niveau. Ils ont également l'occasion idéale de le faire: le fonds de relance de 750 milliards d'euros proposé pour aider le bloc européen à se remettre sur pied après la pandémie de coronavirus. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a déjà souligné que cet investissement sans précédent doit inclure des dispositions pour la numérisation de l'Europe: le rapport DESI a clairement indiqué les lacunes numériques à combler en premier.

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