La diplomatie piège de la dette de la Chine menace maintenant l'Europe?

La Chine et les pays d'Europe centrale et orientale (PECO) 16 (dénommés 16 + 1 Group) réunion à Sofia, la capitale bulgare, pour discuter des possibilités de coopération future. Selon ce qui a été convenu lors du sommet, la réunion pourrait avoir de profondes implications pour l'Union européenne dans son ensemble. 11 des pays CEE de 16 sont des États membres de l'UE, tandis que les cinq autres sont des pays des Balkans occidentaux qui espèrent éventuellement rejoindre le bloc.

 

Le forum 16 + 1 a été utilisé dans le passé pour promouvoir les intérêts chinois au sein des institutions européennes, comme l'édulcoration d'un 2016 EU déclaration sur la militarisation rampante de la Chine dans la mer de Chine méridionale. A l'heure où l'UE divisions Sur des questions telles que la migration sont déjà sur l'affichage complet, la conférence de Sofia peut semer la discorde plus loin.

 

La Chine a déjà coulé des sommes importantes dans les pays 16 + 1, en particulier dans la région des Balkans, où les finances publiques restent fragiles. Pékin a conquis le public avec d'investissements comme l'achat de la seule aciérie de Serbie, qui a permis de sauver des emplois dans une industrie en difficulté. Malgré un sonde Par la Commission européenne, la Chine envisage toujours de construire un chemin de fer à grande vitesse reliant la capitale serbe, Belgrade, à la capitale hongroise, Budapest. Alors que les négociations d'adhésion à l'UE des Balkans traînent en longueur, le financement de Pékin pourrait s'avérer particulièrement attrayant.

 

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Le sommet comportera également l'annonce de nouveaux plans grandioses pour les investissements chinois dans les pays d'Europe centrale et orientale, s'inscrivant parfaitement dans le schéma déconcertant dénommé "diplomatie piège de la dette": la Chine offre des prêts bon marché et faciles à obtenir pour financer des projets d'infrastructure dans le monde entier, parfois pour des projets qui ont été rejetés par d'autres prêteurs internationaux. De nombreux pays ont désespérément besoin du financement - mais le problème vient quand, en assumant d'énormes dettes chinoises, les gouvernements mettent en péril les ressources vitales et leur souveraineté économique. Les accords obligent souvent les emprunteurs à passer des contrats avec des entreprises chinoises, et les projets d'infrastructure qui en résultent tendent à dépasser les délais et les budgets.

 

Alors pourquoi les nations européennes courtisent-elles Pékin? Il s'avère que l'investissement chinois dans les infrastructures est encore considéré comme une source de capital plutôt exotique dans certains quartiers. Non seulement le capital est plus facilement disponible en Europe que dans les pays en développement, mais la Chine y est généralement active, mais les sources de capital européennes offrent des conditions très compétitives. Cela signifie que les États membres de l'UE n'ont qu'une expérience limitée de travail avec Pékin et ne sont pas conscients des risques qui pourraient découler de la «diplomatie du piège de la dette» du Moyen Empire.

Alors que les pays d'Europe centrale et orientale essaient de gagner la faveur de Xi Jinping, il vaut peut-être la peine de se rappeler que les investissements chinois ont une mauvaise réputation à long terme dans la plupart des pays où Pékin est autorisé à développer des projets stratégiques.

 

Il suffit de regarder au Sri Lanka: quand le pays a déclaré qu'il était incapable de rembourser sa dette pour un projet portuaire, la Chine exigé contrôle de l'infrastructure qu'il a financée. Dans certaines situations extrêmes, les collecteurs de dettes chinois demandent plus que de simples infrastructures: à 2011, le Tadjikistan cédé une partie de son territoire à la Chine en échange d'une partie de sa dette pardonnée.

 

De plus en plus de pays pourraient être laissés à la Chine à la suite de l'initiative Belt and Road Initiative (BRI), qui prévoit de financer un réseau de chemins de fer, de voies maritimes et d'oléoducs en Asie, en Afrique, au Moyen-Orient et en Europe.

 

A rapport récent Le Centre pour le développement mondial, un groupe de réflexion américain, a constaté que Djibouti, le Pakistan, le Kirghizistan, le Tadjikistan, le Laos, les Maldives, la Mongolie et le Monténégro étaient particulièrement exposés au risque de surendettement. La tentation d'accepter des «liquidités faciles» de la part de la Chine met ces pays en danger d'assumer des charges financières insupportables et, en fin de compte, de conférer une influence économique et politique à la Chine.

 

Parmi les huit pays mentionnés dans le rapport, Djibouti est devenu particulièrement dépendant de l'investissement chinois. Djibouti a été gouverné depuis 1999 par l'homme fort et autocratique Ismail Omar Guelleh, qui n'est pas redevable aux contrôles démocratiques et qui était donc libre de s'entasser 1.2 milliard de dollars de la dette à Beijing, presque équivalente à l'ensemble de la production économique annuelle du pays. La Chine a "doué"Djibouti avec de nouveaux centres commerciaux, des aéroports, un train électrique vers l'Ethiopie, et situé Sa seule base militaire à l'étranger, une forteresse massive capable d'accueillir des soldats 10,000. Plus tôt cette année, Djibouti a déclenché une rangée légale avec les EAU en nationalisant de force le terminal à conteneurs de Doraleh de DP World, propriétaire de Dubaï, et spéculation que le port clé sera remis à la Chine.

 

Les pays en développement comme Djibouti sont facilement tombés dans ce piège de la dette en raison de la gravité de leurs besoins d'amélioration des infrastructures que l'argent chinois peut apporter, mais le risque n'est clairement pas limité aux économies émergentes. En conséquence, l'appréhension de la diplomatie risquée des chéquiers chinois s'étend maintenant à Bruxelles, où les dirigeants débattent pour savoir si l'Union européenne peut récolter les bénéfices économiques de l'investissement chinois sans laisser les actifs naturels et stratégiques de l'Europe exposés.

 

En effet, c'est l'investissement de la Chine dans des domaines sensibles comme l'énergie, les transports, les télécoms et les industries manufacturières de haute technologie où de graves problèmes de sécurité pourraient se poser si les dettes tournaient au vinaigre. Des entités chinoises soutenues par l'État aident à financer le développement de la centrale nucléaire de Hinkley Point au Royaume-Uni et ont fait de gros mouvements au Portugal, achetant des participations dans la société d'énergie EDP et l'opérateur de réseau électrique REN.

 

L'Europe se réveille lentement devant la nécessité de réduire - ou du moins de réglementer - cet afflux de fonds chinois. L'année dernière, le président de la Commission européenne, Jean-Claude Juncker, a dévoilé les plans visant à créer un nouveau cadre de contrôle pour examiner les accords d'investissement étrangers. Il est de la responsabilité de l'Europe, a déclaré M. Juncker, de s'assurer que ces accords sont transparents et soumis à un examen et un débat approfondis. Juncker's proposition de validation, fortement soutenu par la France, l'Italie et l'Allemagne, permettrait aux Etats membres de soulever des préoccupations sécuritaires sur les investissements étrangers de haut niveau, même si on ne sait pas si elle serait assez forte pour empêcher la Chine de prendre pied dangereusement en Europe.

 

Alors que l'Europe apprécie depuis longtemps la libre circulation des capitaux et que de nombreux États membres hésiteront à restreindre les emplois et la croissance promis par l'investissement chinois, une chose est claire: l'Europe doit agir pour éviter que sa souveraineté ne soit érodée par une dette chinoise.

 

 

 

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