La mission d'établissement des faits de l'UE à envoyer à Gibraltar

La Commission européenne va envoyer une mission d'enquête à Gibraltar pour examiner la légitimité des contrôles aux frontières imposés par l'Espagne dans le cadre d'un différend croissant sur l'enclave méditerranéenne britannique.

Il a éclaté après la construction par Gibraltar d'un récif artificiel à l'aide de blocs de béton dans la baie au large du petit territoire. Les autorités de Gibraltar ont déclaré que cette décision était nécessaire pour aider la vie marine à se remettre de la surpêche.

Les pêcheurs espagnols rétorquent que cela les empêche d'accéder à certaines eaux. L'Espagne, à son tour, a durci ses contrôles aux frontières, ce qui a entraîné de longues files d'attente pour les travailleurs et les touristes entrant à Gibraltar.

Alors que l'Espagne a menacé de porter sa réclamation sur Gibraltar aux Nations Unies, la Grande-Bretagne a appelé la semaine dernière la Commission, l'exécutif de l'Union européenne, à envoyer des observateurs pour vérifier si les contrôles de l'Espagne enfreignent les règles de l'UE.

Lundi, alors que les navires de guerre britanniques arrivaient à Gibraltar par une escale habituelle et programmée auparavant, le président de la Commission, José Manuel Barroso, et le Premier ministre espagnol, Mariano Rajoy, se sont entretenus par téléphone.

"Ils ont convenu qu'une mission d'enquête de la Commission devrait dès que possible examiner sur place les questions de contrôle aux frontières, de circulation des personnes et de marchandises", a indiqué la Commission dans un communiqué.

"Le président Barroso a exprimé l'espoir que l'Espagne et le Royaume-Uni aborderont ces questions d'une manière conforme à leur appartenance commune à l'UE."

Le Foreign Office britannique a refusé de commenter.

Un fonctionnaire de la Commission qui a demandé à ne pas être nommé a déclaré que l'Espagne était habilitée à effectuer des contrôles aux frontières, mais ceux-ci doivent être proportionnés - une définition ouverte à l'interprétation et c'est ce sur quoi les enquêteurs vont enquêter.

La Grande-Bretagne, et par conséquent Gibraltar, n'est pas membre de l'accord de Schengen sur la frontière ouverte entre de nombreux États membres. L'Espagne est un participant à Schengen.

Bien que les autorités britanniques, espagnoles et de Gibraltar aient déclaré que l'arrivée de la marine sur le territoire britannique d'outre-mer était prévue depuis longtemps, certains en Espagne l'ont considérée comme provocante.

Aux alentours de 10h (4h EDT), la frégate HMS Westminster a navigué dans le port de Gibraltar flanqué de deux navires plus petits.

Il a été suivi une heure plus tard par le navire auxiliaire Lyme Bay, qui faisait partie d’un groupe de travail composé de quatre navires de guerre et de cinq autres navires qui ont quitté Portsmouth et Plymouth il y a environ une semaine pour des exercices en Méditerranée et dans le Golfe avec divers alliés.

L’Espagne revendique ce territoire, avec une population de seulement 30,000, qu’elle a cédée à la Grande-Bretagne par un traité signé 300 il ya plusieurs années.

En plus de resserrer les contrôles aux frontières, l'Espagne a menacé de facturer aux touristes une taxe à la frontière de 50 € (67 $), de restreindre l'utilisation de l'espace aérien espagnol ou de bloquer les activités lucratives de ravitaillement des navires de Gibraltar.

Dans le journal allemand Sueddeutsche Zeitung de lundi, le ministre en chef de Gibraltar, Fabian Picardo, a accusé le gouvernement espagnol de créer un conflit pour détourner l'attention des allégations de corruption contre le Parti populaire au pouvoir.

"Au 19ème siècle, les canonnières étaient utilisées pour faire de la politique." Aujourd'hui, notre objectif est d'améliorer les conditions de vie de nos citoyens grâce à la coopération ", a déclaré Picardo.

"Malheureusement, les politiciens espagnols amènent actuellement la situation à un point critique et aggravent donc les choses pour leurs propres citoyens des régions environnantes."

(Reuters)

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