Défense européenne : combler le vide invisible

La rumeur court qu'en 1983, lors de l'invasion de la Grenade – un épisode oublié de la Guerre froide –, la marine et les Marines américains utilisaient des systèmes de communication incompatibles. Au fil de l'opération, cela a créé une rupture de communication entre le centre de commandement et de contrôle à bord du navire et les Marines débarquant à terre. Aujourd'hui, une rupture similaire, à une échelle bien plus importante, menace la défense de l'Europe., écrit Stefano Stefanini, ancien ambassadeur d'Italie auprès de l'OTAN.

Les pays européens relèvent le défi d'assumer la responsabilité principale de leur propre défense. Et à juste titre : leur défense et leur sécurité sont mises à rude épreuve par l'agression non provoquée de la Russie contre l'Ukraine, qui dure depuis cinq ans. Mais alors qu'ils augmentent leurs budgets de défense nationaux, créent de nouveaux instruments de financement et se préparent à un rôle de pilier européen au sein de l'OTAN, ils sont confrontés à un paysage fragmenté d'armées nationales et de systèmes d'armes très diversifiés. Toute défense crédible de l'Europe exigera l'intégration de ces forces dans un système unifié et cohérent. Cette intégration ne peut se limiter aux communications ou au commandement et au contrôle. Elle doit englober l'ensemble des capacités militaires.

Ces dernières décennies, l'éventail des capacités militaires s'est considérablement élargi. Les conflits en cours en Ukraine et au Moyen-Orient, le risque de conflit à propos de Taïwan et les rivalités latentes entre grandes et moyennes puissances accélèrent le développement des domaines cyber, du renseignement, de l'espace, des satellites, des drones, de la logistique et de l'intelligence artificielle, en complément des domaines traditionnels de la guerre : terre, mer et air. La défense européenne est donc confrontée à un double défi : comment développer et maintenir ces capacités ; et comment les intégrer efficacement dans un contexte politico-militaire fragmenté au niveau national. Ces deux préoccupations pouvaient auparavant être reléguées au second plan tant qu'il était admis que les États-Unis joueraient un rôle prépondérant dans la défense de l'Europe. Avec le passage des États-Unis à un rôle de soutien, voire un retrait de leur soutien, la responsabilité incombera pleinement aux Européens. Partant du principe que les Européens sont prêts et disposés à relever ce défi en augmentant leurs dépenses de défense – les engagements ont été pris et les budgets de la défense sont en hausse –, ils doivent veiller à ce que ces efforts comblent efficacement les lacunes engendrées par un affaiblissement de l'alliance transatlantique : renseignement, capacités satellitaires, défense antimissile et transport aérien stratégique. Faute de ces capacités essentielles, les Européens seront de nouveau dépendants de Washington sur le plan stratégique, quel que soit le nombre de chars, d'avions de chasse et de navires qu'ils ajoutent à leurs arsenaux.

Il existe ensuite un manque invisible : comment remplacer le ciment que le leadership américain a instauré pour intégrer des capacités militaires multiples et diversifiées à l'échelle nationale ? Comment l'Europe peut-elle aujourd'hui combler le déficit d'interopérabilité des communications auquel l'US Navy et les Marines ont été confrontés au large de la Grenade en 1983 ? À l'époque, le problème avait été résolu de manière rudimentaire (mais efficace) en installant un véhicule de communication des Marines sur le pont du navire de commandement. Cela avait fonctionné. Le Pentagone n'a jamais confirmé ni infirmé cette anecdote, mais après la Grenade, il a rapidement mis en place une plateforme de communications et d'opérations unifiée. Depuis, l'interopérabilité et l'intégration du commandement et du contrôle sont devenues des éléments fondamentaux des forces armées américaines. Aujourd'hui, une telle fragmentation entre la Navy et les Marines dans les années 1980 serait impensable. Au contraire, les progrès technologiques, notamment le recours accru aux outils et réseaux cybernétiques et numériques pour l'ensemble des systèmes d'armes, conjugués à l'innovation constante au sein de l'écosystème de défense américain, ont considérablement renforcé l'interopérabilité. Elle est désormais indispensable.

Cette leçon n'a pas échappé aux alliés des États-Unis. L'OTAN a réalisé des progrès considérables pour la diffuser parmi ses Alliés, faisant de l'interopérabilité l'un des atouts majeurs de l'Alliance et une marque distinctive dans différents formats de partenariat. Le flambeau est désormais transmis à la défense européenne. Alors que les Européens se préparent à assumer des responsabilités accrues, seront-ils capables de préserver et de développer la doctrine d'interopérabilité et d'innovation continue ? Dans les années 1980, il suffisait de partager les mêmes systèmes de communication, ou du moins des systèmes compatibles, pour permettre aux forces de communiquer. Aujourd'hui, en revanche, les forces doivent pouvoir opérer ensemble et en temps réel. Cela exige le partage de socles logiciels communs ou d'architectures logicielles interopérables. Et ce partage doit commencer à la source, au sein même de l'industrie de la défense. Idéalement, cet objectif pourrait être atteint grâce à la création d'une nouvelle plateforme de collaboration ouverte à l'échelle européenne, permettant aux gouvernements, aux forces armées, aux grands groupes, aux PME et aux développeurs indépendants de concevoir conjointement, sur un pied d'égalité, des logiciels de défense souverains et interopérables. La mise en commun des efforts permettrait aux industries nationales de se concentrer sur les capacités à plus forte valeur ajoutée qui s'y ajoutent, tout en offrant à l'Europe une base technique commune, des cycles de développement plus rapides et une réponse crédible au risque stratégique de la dépendance logicielle.

Sans une telle infrastructure logicielle commune, les armées de terre, de mer et de l'air européennes pourraient bientôt se retrouver confrontées au même problème que celui auquel ont été confrontées les Marines et les Marines américains lors de l'invasion de la Grenade. À la différence près que, cette fois-ci, un environnement cybernétique et basé sur l'IA ne laissera que peu de place aux solutions mécaniques improvisées. L'architecture logicielle nécessaire doit impérativement être en place dès maintenant. Face à l'augmentation rapide des budgets de défense européens, il est urgent de jeter les bases des plateformes numériques qui façonneront l'écosystème de défense du continent pour toute une génération.

Viareggio, juillet 2026

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