L’année 2026 pourrait être décisive pour l’avenir du bouclier hypersonique européen.

Alors que la Russie défie une fois de plus l'Occident en déployant des missiles hypersoniques contre Kiev tout en brandissant des menaces nucléaires, le moment est peut-être venu pour l'Europe de faire un choix politique et industriel qui pourrait déterminer si, dans les années 2030, elle sera capable de se défendre de manière autonome contre la prolifération des menaces hypersoniques.

En mai, la Russie ont mené des exercices nucléaires majeurs impliquant ses forces de missiles stratégiques, tandis que la guerre en Ukraine continue de fournir un exemple concret démonstration de l'utilisation d'armes hypersoniques dans des conditions de combat réelles. Kiev a notamment été visée, Moscou reconnaissant que la capitale ukrainienne avait été touchée par plusieurs missiles — dont des systèmes Iskander, Kinzhal et Zircon — dans la nuit du 24 mai.

L'utilisation répétée des missiles russes Kinzhal et Zircon a mis en lumière une réalité que les responsables européens de la défense ne peuvent plus ignorer : l'Europe ne dispose actuellement d'aucun système opérationnel capable d'intercepter de manière fiable les menaces hypersoniques manœuvrantes. Toutefois, des travaux sont en cours depuis plusieurs années et 2026 devrait marquer une étape décisive.

Une bataille industrielle aux conséquences importantes

Le besoin de capacités européennes a été validé pour la première fois en 2019 dans le cadre du projet de coopération structurée permanente (CSP). TWISTER (Alerte et interception en temps opportun grâce à la surveillance du théâtre d'opérations spatiales), qui visait à donner à l'Europe la capacité de détecter et d'intercepter les nouvelles menaces de missiles, y compris les armes hypersoniques.

En réponse, la Commission européenne a lancé en 2021 un appel à propositions compétitif dans le cadre du Fonds européen de défense (FED), baptisé EATMI (Intercepteur endo-atmosphérique), axé spécifiquement sur l'intercepteur lui-même, y compris son système de propulsion et son véhicule d'interception. Deux consortiums industriels ont déposé des candidatures. Le premier, EU-HYDEF (Intercepteur de défense hypersonique européen), regroupait initialement 12 entreprises de cinq pays sous l'égide du consortium espagnol SMS et de l'allemand Diehl Defence. Le second, HYDIS (Étude sur l'intercepteur de défense hypersonique), coordonné par MBDA France, réunissait initialement 19 entreprises de quatre pays.

En juillet 2022, la Commission EU-HYDEF a été sélectionné comme proposition gagnanteCependant, suite à la surprise et aux critiques suscitées par cette décision, la Commission a attribué un contrat similaire quelques mois plus tard au consortium malheureux, invoquant l'urgence créée par la récente invasion de l'Ukraine par la Russie. Les deux programmes ont ensuite été placés sous la gestion de l'OCCAR (Organisation Conjointe de Coopération en matière d'Armement), l’organisation multinationale chargée de faciliter et de gérer les programmes européens de coopération en matière d’acquisition de matériel de défense. Les contrats respectifs sont entrés en vigueur le 31 octobre 2023 pour EU-HYDEF et le 15 mai 2024 pour HYDIS2.

En conséquence, l'Europe poursuit depuis lors deux programmes d'intercepteurs hypersoniques en parallèle, avec le soutien du Fonds européen de défense. Le programme EU-HYDEF a reçu 100 millions d'euros. Financement EDF, complétés par 10 millions d'euros de contributions nationales des États participants, tandis que HYDIS2 a reçu 80 millions d'euros du FED et environ 60 millions d'euros en financement national supplémentaire.

L'année 2026 devrait être décisive. Avant la fin de l'année, la Commission européenne doit sélectionner un candidat. un seul projet de suivi d'EDF selon l'appel d'offres d'une valeur de 100 millions d'euros Ce programme a été lancé le 25 décembre. Le consortium sélectionné aura la responsabilité de préparer le terrain pour ce qui est destiné à devenir le futur programme européen d'intercepteurs hypersoniques opérationnels.

Un double choix pour l'Europe

Officiellement, le consortium UE-HYDEF est coordonné par SMS (Sistemas de Misiles de España), un groupement espagnol dont l'expérience dans la gestion de programmes de défense de grande envergure reste relativement limitée. SMS regroupe quatre entreprises espagnoles : SENER Aeroespacial (ingénierie aérospatiale), Escribano (ingénierie mécanique), GMV (systèmes de navigation et de guidage) et INSTALAZA (munitions). En pratique, le principal contractant technique du programme est l'allemand Diehl Defence, qui perçoit à lui seul 34.6 millions d'euros sur les 99 millions d'euros de financement européen alloués aux partenaires du projet, ce qui en fait de loin le plus important bénéficiaire individuel du programme. À titre de comparaison, SMS reçoit 6.8 millions d'euros. Parmi les autres contributeurs majeurs figurent le norvégien Nammo (16.3 millions d'euros, systèmes de propulsion), le belge SONACA (7.6 millions d'euros, structures aérodynamiques), l'espagnol GMV (4 millions d'euros, technologies de guidage GNSS) et le polonais Réseau de recherche Łukasiewicz (5.7 millions d'euros, recherche et développement).

La décision d'accorder un soutien distinct d'EDF à la candidature de MBDA France a été largement interprétée, au sein du secteur de la défense, comme une tentative de rééquilibrer politiquement le paysage industriel. Le programme, officiellement baptisé HYDIS2 lors de l'entrée en vigueur de son contrat avec l'OCCAR en 2024, est piloté par MBDA France, premier fabricant européen de missiles. Dans le cadre d'HYDIS2, MBDA coordonne un vaste réseau de contributeurs européens couvrant la propulsion, les capteurs, la modélisation aérodynamique et les technologies de guidage, tout en assurant l'intégration globale du système. Parmi les principaux participants figurent MBDA Italia (16.8 millions d'euros), Bayern-Chemie (Allemagne, 11.1 millions d'euros, propulsion à propergol solide), AVIO SpA (Italie, 5.7 millions d'euros, systèmes de propulsion), Lynred (France, 2.4 millions d'euros, capteurs infrarouges), ArianeGroup (1.8 million d'euros, propulsion haute performance) et l'ONERA (2 millions d'euros, recherche aérodynamique), ainsi qu'une trentaine de sous-traitants répartis dans 14 pays européens.

prouesses technologiques

Pour des raisons de confidentialité, liées à la nature très sensible de ces technologies, dont les détails sont convoités tant par les concurrents que par les alliés, et à la concurrence industrielle en cours entre les deux programmes, on sait très peu de choses sur les progrès concrets réalisés par l'un ou l'autre consortium ni sur les solutions techniques et opérationnelles qu'ils développent.

Les informations accessibles au public se limitent en grande partie aux annonces d'étapes clés publiées par OCCAR ou par les entreprises contractantes elles-mêmes. EU-HYDEF a achevé son examen de sélection des concepts en août 2025 et devrait faire l'objet d'un examen préliminaire des exigences au cours de l'été 2026. Diehl Defence a même suggéré qu'une capacité opérationnelle pourrait être déployée dès 2029, soit de manière significative et surprenante avant le calendrier initialement envisagé par les planificateurs européens dans leurs nouvelles exigences d'appel d'offres.

Néanmoins, les deux programmes demeurent à des stades de développement relativement précoces, avec des niveaux de maturité technologique (TRL) proches de 3. EU-HYDEF est généralement considéré comme moins mature qu'HYDIS2, dont le niveau de maturité technologique (TRL) se situerait entre 3 et 5. Concrètement, aucun des deux programmes n'est actuellement en mesure de livrer un intercepteur hypersonique opérationnel. MBDA bénéficie cependant d'une certaine dynamique initiale grâce à l'anticipation travaux menés avant 2024 sur son concept Aquila et son expérience dans le domaine antibalistique avec l'ASTER B1NT, lui conférant une base technologique un peu plus mature sur laquelle s'appuyer.

La souveraineté européenne

Quels que soient les progrès respectifs des deux programmes, la décision de la Commission européenne en 2026 sera déterminante. Les enjeux dépassent largement le cadre de la compétition industrielle, car le projet retenu pourrait constituer le fondement de la capacité future de l'Europe à se défendre contre les menaces hypersoniques. À l'heure actuelle, aucun pays européen ne dispose de capacités nationales fiables pour intercepter de telles armes, ce qui confère à ce choix une importance stratégique majeure pour l'ensemble du continent.

L’importance et l’urgence de ce défi ont récemment été soulignées par le commissaire européen à la défense et à l’espace, Andrius Kubilius, qui décrit systèmes de défense antimissile comme «le plus grand défaut« de l’Union européenne, faisant valoir que l’Europe doit rapidement développer des capacités de production autonomes et surmonter la fragmentation de son industrie de défense si elle veut faire face aux nouvelles menaces de missiles.

La décision de la Commission en 2026 révélera si l'Europe est prête à privilégier l'efficacité opérationnelle, la consolidation industrielle et une véritable souveraineté stratégique en mettant de côté les sensibilités nationales, à un moment où la Russie et la Chine ont déjà déployé des armes hypersoniques manœuvrables, tandis que l'Europe est encore à des années d'une riposte opérationnelle.

Le programme finalement sélectionné devrait donc être celui qui offre la solution militaire la plus efficace : la plus grande probabilité d’intercepter les menaces hypersoniques susceptibles d’apparaître au cours des 10 à 15 prochaines années, la plus grande capacité de mise à niveau future à mesure que ces menaces évoluent, les meilleures performances d’interception et l’intégration la plus étroite avec l’architecture de détection et de suivi envisagée dans le cadre plus large du programme TWISTER.

Il sera tout aussi important de pouvoir passer rapidement du développement à la production. Les exigences de l'Europe seront considérables, et le consortium retenu devra être le mieux placé pour industrialiser sa solution à grande échelle, intégrer efficacement les diverses contributions technologiques et tirer parti des meilleures compétences disponibles dans le secteur européen de la défense et de l'aérospatiale.

Tout ceci doit être réalisé dans le cadre d'une véritable souveraineté européenne. Pour une capacité aussi stratégique que la défense antimissile hypersonique, qui pourrait à terme jouer un rôle dans la gestion de l'escalade et le renforcement de la dissuasion, l'Europe ne peut se permettre de dépendances susceptibles de restreindre ses chaînes d'approvisionnement, sa liberté opérationnelle ou son contrôle technologique. « Les missiles de défense aérienne et les missiles antibalistiques constituent actuellement le principal déficit, […] c'est pourquoi nous avons besoin d'une production de missiles indépendante en Europe. » résumé d'Andrius Kubilius en 2025. Cela signifie non seulement développer une solution exempte de réglementation ITAR, mais aussi garantir la propriété européenne de la conception du système, des technologies critiques et des informations clés qui sous-tendent cette capacité.

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