Le phénomène du papillon aux ailes brûlées : condamnation exemplaire d'un réseau de maltraitance d'enfants en Grande-Bretagne

Le 1er octobre 2025, Mohammed Zahid, 65 ans, surnommé « Boss Man », a été condamné à 35 ans de prison pour avoir dirigé un gang de pédophiles à Rochdale, en Angleterre. Ce gang, dont Zahid était l'un des membres fondateurs, a été reconnu coupable d'abus sexuels systématiques sur deux mineures entre 2001 et 2006, alors qu'elles avaient 13 ans. Zahid avait déjà été condamné en 2016 à une peine d'emprisonnement pour contact sexuel avec une adolescente de 14 ans., écrit Dimitra Staikou.

Lors du procès de juin 2025, sept hommes ont été reconnus coupables de 50 chefs d'accusation, dont viol, attentat à la pudeur sur mineur et proxénétisme. Zahid a été reconnu coupable de 20 infractions (dont viol, attentat à la pudeur sur mineur et tentative d'incitation sexuelle sur mineur). Sa condamnation et celle de ses complices sont assorties de peines très lourdes : les peines pour les autres vont de 12 à 29 ans de prison.

Les deux étudiantes avaient 13 ans au début de l'exploitation (2001-2006). Zahid tenait un stand de sous-vêtements sur un marché (un stand de lingerie au marché couvert de Rochdale). Il leur offrait gratuitement des sous-vêtements, de l'argent, de la nourriture et des boissons (alcool) en échange de relations sexuelles. L'une des étudiantes vivait dans une maison de retraite. Zahid se rendait à l'établissement pour la récupérer et la ramener.

Le tribunal a révélé comment les filles ont été victimes d'abus sexuels dès l'âge de 13 ans dans des appartements sales, des parkings, des ruelles et des entrepôts abandonnés à Manchester. Appelées Fille A et Fille B par les membres du gang de Zahid, elles étaient traitées comme des « esclaves sexuelles » qui étaient forcées de coucher avec qui les agresseurs leur demandaient. Les deux filles, qui ne se connaissaient pas, venaient de milieux familiaux profondément troublés, et leurs agresseurs leur ont offert de la drogue, de l'alcool et des cigarettes, ainsi qu'un logement, dans le but de les manipuler.

La police a diffusé des images de leur interrogatoire. Lors du prononcé de la peine, le juge Jonathan Seely a déclaré que le traitement infligé aux jeunes filles par ces hommes « prédateurs » était « inacceptable ». « Elles ont été maltraitées, humiliées, puis rejetées », a-t-il déclaré. Il était évident pour ces hommes qu'elles recherchaient l'attention que leur vie familiale ne leur procurait pas. Elles estimaient n'avoir guère d'autre choix que de subir les abus sexuels quasi constants qui leur étaient infligés.

L'inspecteur Jay Leacock, de la police du Grand Manchester, a déclaré que les hommes « ont exploité la vulnérabilité des filles pour leur propre satisfaction sexuelle perverse ».

« Ces abus horribles étaient sans limite, malgré leurs dénégations tout au long de cette longue enquête et de ce procès », a-t-il déclaré. Ils éprouvaient un mépris désinvolte pour ces femmes lorsqu'elles étaient petites et, des années plus tard, ils continuent de n'éprouver aucun remords pour leurs actes impardonnables.
Liz Fel, procureur spécial du Crown Prosecution Service, a déclaré que les hommes avaient profité de la situation difficile des adolescentes et a salué le courage dont elles ont fait preuve en témoignant. « Les deux victimes ont fait preuve d'une force et d'une dignité extraordinaires tout au long d'une procédure judiciaire longue et difficile », a-t-il ajouté.

L'analyse du profil des victimes a révélé que les filles de Rochdale étaient particulièrement vulnérables aux abus sexuels en raison d'une combinaison de facteurs personnels, familiaux et sociaux. Elles vivaient dans des environnements familiaux difficiles, avec peu de supervision ou de négligence, tandis que la pauvreté et le manque de soutien les rendaient plus dépendantes des autres. Elles étaient jeunes (13 ans), avec un jugement et une expérience limités pour reconnaître le danger, et leur besoin émotionnel d'acceptation et d'amour les rendait plus faciles à manipuler par les agresseurs. Une faible estime de soi et l'absence de réseau de soutien social ont accru leur vulnérabilité, tandis que les agresseurs ont utilisé des cadeaux, de l'argent, de l'alcool, des pressions psychologiques et des menaces pour les isoler et les contrôler. Par conséquent, l'influence combinée de ces facteurs les a rendues particulièrement vulnérables à l'exploitation systémique, surtout lorsque les autorités n'intervenaient pas à temps. Comme le dit Donny Dunn, le protagoniste de la série Baby Reindeer, à propos des abus sexuels : « C'est l'effet des abus, vous savez ? Ça fait de vous un aimant à tous les bizarres de la vie. Cette plaie ouverte qu'ils flairent. »

La police et les services sociaux de Rochdale ont été vivement critiqués pour leurs manquements. Dans de nombreux cas, les mineurs qui ont signalé des abus n'ont pas trouvé de soutien. La crainte d'un ciblage raciste de la communauté minoritaire pakistanaise en Angleterre semble avoir entravé l'ouverture rapide de l'enquête. Au final, cela a eu des conséquences désastreuses : les enquêtes ont été retardées, les victimes exposées à de nouveaux abus et le message a été que le politiquement correct peut primer sur la protection de l'enfance. Mais la nécessité de protéger les citoyens ne devrait-elle pas primer sur le politiquement correct, surtout lorsque nous constatons l'importance d'une intervention rapide de la société ? La protection de la vie humaine doit toujours primer sur la crainte d'être perçu comme une société raciste. Malheureusement, ce n'est pas toujours le cas.

Un rapport de 2014 a révélé qu'à Rochdale, de nombreux enfants avaient été maltraités pendant des années par des groupes d'hommes, principalement issus de communautés musulmanes d'origine pakistanaise. Le rapport indique que les services municipaux et sociaux ont tardé à réagir, notamment par crainte d'être accusés de racisme ou de perturber la cohésion sociale. À Telford, en Angleterre, une enquête indépendante a révélé une « nervosité raciale… presque une réticence à enquêter sur les cas de maltraitance d'enfants commis par ce que l'on appelait la communauté “asiatique” », par crainte du politiquement correct ou d'accusations de racisme.

Une récente étude nationale menée par Louise Casey a révélé que dans environ deux tiers des cas d'exploitation sexuelle d'enfants par des gangs de pédophiles au Royaume-Uni, la nationalité ou l'origine des auteurs, majoritairement d'origine pakistanaise, n'était pas enregistrée, par crainte d'accusations de racisme ou d'une escalade des tensions communautaires. Cette absence d'enregistrement a conduit à des données incomplètes, a retardé la compréhension des schémas criminels et a entravé la prise de mesures rapides, ébranlant ainsi la confiance des victimes dans le système judiciaire. Casey propose désormais l'enregistrement complet et obligatoire de la nationalité/citoyenneté, une enquête nationale et la réouverture de centaines d'affaires non résolues.

Enfin, dans le monde de libre circulation des biens et des personnes dans lequel nous vivons, si nous voulons préserver notre sécurité dans le cadre de la libre circulation de l'économie mondialisée, les différences culturelles ne doivent pas servir de « bouclier » à la criminalité. L'application de la loi doit rester stricte et équitable pour tous, sans distinction de nationalité ou de religion. Parallèlement, l'enregistrement de la nationalité et de la religion des auteurs contribue à la compréhension des schémas et à la prévention, sans pour autant conduire à cibler des communautés entières.

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