Au milieu des célébrations du marché unique, la lutte pour assurer son avenir

Les trente ans du marché unique ont été célébrés au Parlement européen à Strasbourg, mais certains avertissent que son avenir dépend de la résistance au protectionnisme qui s'empare de l'économie mondiale. Les États membres ne sont guère à l'abri de l'instinct de donner la priorité à leurs propres intérêts, écrit le rédacteur politique Nick Powell.

Peu de députés européens ont pris la peine d'y assister, mais la séance de février à Strasbourg s'est ouverte par une cérémonie marquant les 30 ans du marché unique. Une vidéo salue un ancien président de la Commission européenne, racontant comment en 1993, « la vision de Jacques Delors est devenue réalité ».

Le rôle du vice-président de Delors pour le marché intérieur, Arthur Cockfield, parfois surnommé le « père du marché unique », n'a pas été mentionné ; encore moins le soutien énergique qu'il a reçu du Premier ministre qui l'avait nommé, Margaret Thatcher. Au contraire, la présidente du Parlement, Roberta Metsola, a déclaré qu'elle ne pouvait pas parler du marché unique, "sans mentionner le départ regrettable du Royaume-Uni, où nous avons vraiment compris ce que signifie faire partie du marché unique".

Son argument était qu'il est facile de tomber dans ce qu'elle a appelé "le récit déformé des eurosceptiques", reconnaissant implicitement que de telles opinions n'ont pas disparu du discours politique européen avec le départ des politiciens britanniques qui ne pouvaient pas accepter ce que Margaret Thatcher avait signé. .

La commissaire à la concurrence, Margrethe Vestager, a déclaré aux députés que même après 30 ans, le marché unique n'était "pas acquis". Elle a même ajouté que "ce n'est pas pour toujours", sonnant peut-être plus pessimiste qu'elle ne l'avait prévu. Son principal message était que « nous ne construisons pas la compétitivité à partir de subventions ».

Le commissaire Vestager a écrit aux ministres des finances de l'UE pour proposer un nouveau cadre d'aides d'État, mettant en garde contre le risque de délocalisation d'entreprises aux États-Unis en raison des 369 milliards de dollars derrière la loi sur la réduction de l'inflation du président Biden. Son nom même est un rejet de la pensée libérale, qui soutient que les subventions et le protectionnisme font grimper les prix payés par les consommateurs.

Dans cette optique, le commissaire souhaite des mesures temporaires, ciblées et transitoires offrant des « aides à l'investissement anti-délocalisation » proportionnelles au lieu où « ce risque existe réellement ». La menace pour le marché unique est que tous les États membres n'ont pas l'assiette fiscale pour le financer, "le même espace fiscal pour les aides d'État", comme elle le dit.

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"C'est un fait", poursuit-elle, "un risque pour l'intégrité de l'Europe". Le cadre de crise temporaire, pour s'attaquer d'abord aux conséquences économiques de la pandémie de covid et maintenant de l'invasion russe de l'Ukraine, a permis à ceux qui ont les poches les plus riches d'aider le plus leurs entreprises.

Sur les 672 milliards d'euros que la Commission a approuvés au titre de l'encadrement, 53 % ont été dépensés par l'Allemagne et 24 % par la France. L'Italie arrive en troisième position avec 7 %, les dépenses des 24 autres pays étant à peine visibles sur le graphique de la Commission.

La réponse de Vestager est de créer un fonds européen collectif pour correspondre à la puissance de feu américaine, même si les Américains pourraient observer que jusqu'à présent, ce sont eux qui ont été dépassés, l'Allemagne à elle seule correspondant à peu près aux dépenses qu'ils ont autorisées. Mais ils n'obtiendraient que peu de sympathie de la part du président du Conseil, Charles Michel.

Il a déclaré au Parlement européen que les objectifs de transition verte de la loi sur la réduction de l'inflation étaient louables et légitimes, mais que les subventions et les crédits d'impôt posaient de sérieux problèmes pour la concurrence et le commerce internationaux. « Notre allié américain s'engage dans une politique d'aides d'État massives », a-t-il prévenu.

Il a défendu le modèle de marché social qui conduit à des coûts salariaux et environnementaux plus élevés en Europe, alors que les coûts de l'énergie étaient également plus élevés qu'aux États-Unis. « Nous devons donc mobiliser des ressources massives pour faire avancer une politique industrielle européenne ambitieuse pour stimuler la compétitivité, dynamiser la productivité et stimuler l'investissement ».

A peu près au même moment que le discours de Michel à Strasbourg, la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, s'est adressée au Forum économique mondial de Davos. Elle a expliqué les plans visant à assouplir les restrictions de l'UE sur les aides d'État tout en suggérant que les États-Unis et l'UE devaient coopérer davantage. Elle souhaitait essentiellement que les entreprises européennes bénéficient de subventions américaines lorsqu'elles vendent des biens tels que des voitures électriques sur le marché américain.

Ce serait probablement sur une base réciproque. Le fait que l'UE subventionne les importations en provenance des États-Unis serait un véritable choc pour le système alors que le marché unique entre dans sa quatrième décennie.

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