Les doutes sur la prise de contrôle de Twitter par Musk rappellent les défis de gouvernance d'entreprise auxquels sont confrontés les médias européens

Le développement le plus important du marché européen des médias au cours de la semaine écoulée a peut-être eu lieu aux États-Unis, avec le rachat par Elon Musk de géant des médias sociaux Twitter pour un montant de 44 milliards de dollars. Tout au long de la semaine, Musk a déjà laissé tomber quelques indices sur les grands changements qu'il pourrait apporter à la plate-forme. Et il y a de quoi être enthousiasmé, y compris des efforts accrus pour débarrasser Twitter des bots et ajouter de nouvelles fonctionnalités, telles que le bouton d'édition tant attendu. Plus controversé, cependant, est l'engagement de faire reculer certaines des directives de contenu pour protéger «la liberté d'expression sur la plate-forme».

La position de Musk sur la modération du contenu a, sans surprise, a relancé le débat politique aux États-Unis et en Europe sur la question de savoir si les géants des médias sociaux ont la responsabilité des entreprises de lutter activement contre la désinformation, les fausses nouvelles et les discours de haine. Mais tout en se concentrant sur l'établissement de règles plus strictes sur les médias sociaux, l'Europe, en particulier, ne devrait pas oublier les défis de gouvernance d'entreprise qui affectent actuellement les formes de médias plus traditionnelles, telles que la télévision et la presse. En effet, la mauvaise qualité des cadres du secteur privé et l'ingérence politique dans le secteur public risquent de saper le paysage médiatique global de l'Europe tout autant que les médias sociaux anarchiques.

Se préparer à un bras de fer sur les réseaux sociaux

En Europe, la nouvelle de l'acquisition de Twitter par Musk a été accueillie froidement par les responsables européens. Thierry Breton, commissaire de l'Union européenne pour le marché intérieur et figure de proue des efforts de régulation du secteur numérique, a déclaré le Financial Times le lendemain de l'acquisition « nous accueillons tout le monde. Nous sommes ouverts mais à nos conditions ». Les mots de Breton représentaient une manière à peine dissimulée d'aborder les projets de Musk de faire reculer la modération de contenu, qui le placent déjà sur une trajectoire de collision avec l'UE. Pas plus tard que la semaine dernière, l'UE a adopté la Loi sur les services numériques, qui oblige les entreprises de médias sociaux à divulguer aux régulateurs de l'UE comment elles luttent contre la désinformation, empêche la publicité pour les utilisateurs mineurs et interdit l'utilisation de techniques de manipulation pour attirer le public vers le contenu.

Compte tenu de la persistance de ces problèmes malgré les assurances répétées des dirigeants des géants des médias sociaux, la nouvelle réglementation représente une évolution vers une plus grande responsabilité en matière de gouvernance d'entreprise. Et d'autres pays semblent prêts à emboîter le pas. Le Royaume-Uni, par exemple, est sur le point d'introduire son "Projet de loi sur les préjudices en ligne' qui oblige les sociétés Internet à supprimer les contenus illégaux ou préjudiciables de leurs plateformes, et donne de nouveaux pouvoirs au régulateur des médias Ofcom, y compris celui de poursuivre les dirigeants qui ne respectent pas les règles. Alors que les États-Unis, Singapour et le Canada s'apprêtent également à proposer une législation similaire dans les mois à venir, Musk – et d'autres grands dirigeants de la technologie – sont confrontés à une bataille réglementaire difficile.

Les problèmes de gouvernance des médias européens

Alors que l'UE est actuellement engagée dans la bataille pour mettre au pas les grandes entreprises de médias sociaux, les formes plus traditionnelles de médias européens sont également confrontées à leurs propres défis en matière de gouvernance d'entreprise. Pour les réseaux de diffusion privés, un problème croissant concerne la qualité des nominations au conseil d'administration, de nombreux cadres supérieurs ayant une réputation moins qu'irréprochable.

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C'est le cas par exemple de la nomination de Bert Habets, ancien PDG de RTL Group, comme membre du conseil de surveillance de ProSieben1. La nomination a sans surprise ébouriffé les plumes du principal investisseur de ProSieben, Media for Europe, qui semble moins qu'impressionné par les antécédents de Habets. Durant son passage à RTL, Habets a été jugé trop mou pour enquêter sur une affaire de détournement de fonds dans l'une des filiales du groupe, Stylehaul, qui s'est ensuite soldée par la condamnation d'un de ses dirigeants à six ans de prison aux États-Unis et la faillite de l'entreprise en 2019. En conséquence, RTL Group a tenu à refuser de suivre la norme protocole de sortie lors de la séparation avec Habets.

Mais la question des grands rendez-vous qui accompagnent les bagages ne se limite pas à ProSieben. A la fin de l'année dernière, par exemple, Stéphane Richard était forcé de démissionner de son rôle de PDG d'Orange après avoir été reconnu coupable de complicité de détournement de fonds publics alors qu'il était directeur de cabinet de l'ancienne ministre française des Finances Christine Lagarde. C'est un problème qui peut saper la crédibilité de la gouvernance d'entreprise parmi les radiodiffuseurs européens à un moment où un leadership fort et innovant est nécessaire dans leurs conseils d'administration pour commencer à concurrencer les grandes plateformes de streaming, principalement basées aux États-Unis.

Le secteur public n'est pas exempté

Les questions de gouvernance d'entreprise dans les médias européens affectent également les secteurs de la radiodiffusion publique et de la presse, bien que d'une manière différente. Dans des pays comme la Pologne, la Hongrie, la République tchèque et la Slovaquie, des lois opaques sur la propriété et des accords de gouvernance alimentent les craintes quant à l'indépendance des médias vis-à-vis du gouvernement. L'année dernière, par exemple, la Pologne compagnie pétrolière étatique PKN Orlen a conclu un accord pour racheter Polska Press, un groupe qui comprenait 20 journaux régionaux et 120 hebdomadaires locaux. De même, les tentatives du gouvernement tchèque de nommer des visages amicaux au conseil d'administration du radiodiffuseur public du pays a soulevé des inquiétudes l'année dernière sur l'indépendance vis-à-vis de l'ingérence politique.  

Alors que les efforts visant à fournir une réglementation qui confronte les dirigeants des géants des médias sociaux à leurs responsabilités sociales, l'Europe ne doit pas oublier les défis de gouvernance d'entreprise qui assaillent les formes traditionnelles de télévision et de presse écrite. Alors que les radiodiffuseurs privés nomment des personnes douteuses à leurs plus hauts rangs et que les médias publics commencent à céder sous le poids de l'influence politique, le paysage des médias européens n'a jamais été rempli d'autant de points d'interrogation. Alors que de nouveaux problèmes sont abordés, il est tout aussi important de trouver des réponses aux anciens.    

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