La meilleure attraction touristique de Belgique est encore plus belle.

C'est sans conteste l'attraction touristique la plus populaire de Belgique… et elle vient de devenir encore meilleure.

Pairi Daiza a attiré près de 3 millions de visiteurs l'an dernier et a remporté une multitude de prix internationaux prestigieux.

L'établissement a récemment inauguré une nouvelle attraction qui ne manquera pas de consolider sa place au sommet des sites touristiques.

Le dernier développement s'appelle Edenya et c'est une merveille à différents niveaux.

D'une superficie équivalente à six terrains de football, c'est un monde tropical intérieur – une immense serre, si vous voulez – situé sous une immense verrière.

La Belgique ne figure peut-être pas souvent dans le Livre Guinness des records, mais ce lieu y a déjà trouvé sa place – celle de la plus grande serre tropicale du monde.

Cet immense écosystème détient également un autre record : celui de la diversité végétale en serre tropicale, avec pas moins de 1 800 espèces. De ce point de vue, aucun autre site en Belgique ne peut rivaliser.

Tout cela a été réalisé alors même qu'Edenya n'a ouvert ses portes qu'il y a quelques mois (février).

C'est assurément un spectacle à voir.

Mais toute visite de Pairi Daiza commence traditionnellement par le parc lui-même, qui est en plein air et constitue, lui aussi, une expérience merveilleuse.

Tout d'abord, un peu d'histoire.

C’est Eric Domb, avocat de formation, qui a lancé le projet en 1994.

Le site était l'ancienne abbaye cistercienne de Cambron, fondée en 1148 à Brugaletter, au cœur de la Picardie wallonne. Avec le soutien de sa famille et d'un banquier visionnaire, Eric créa Paradisio, un parc ornithologique abritant 2 500 oiseaux représentant 400 espèces.

L'impressionnante volière « cathédrale » figure toujours parmi les plus grandes du monde.

En 2006, il a atteint un nouveau niveau avec la création d'un authentique jardin chinois de 4.50 hectares (visité par nul autre que le président chinois Xi Jinping en 2014).

En 2010, Paradisio a été rebaptisé Pairi Daiza, un nom dérivé du vieux persan « Pairi daeza » qui signifie jardin clos ou paradis.

Aujourd’hui, le parc, bien plus qu’un simple zoo, est divisé en cinq grandes sections thématiques : la « première merveille » (les animaux), la deuxième (les arbres et les jardins), la troisième (les minéraux), la quatrième (les créations humaines) et la cinquième (appelée « l’amour qui protège »).

L'attrait principal qui continue d'attirer tant de visiteurs en ce lieu réside sans doute dans les animaux eux-mêmes… et quelle collection !

Il y en a plus de 7 000 (800 espèces), dont le plus grand troupeau d'éléphants d'Europe.

Mais ces créatures merveilleuses ne sont pas là uniquement pour être contemplées comme des objets d'exposition.

N'oublions pas qu'il s'agit d'êtres vivants comme nous tous, choyés par plus de 100 soigneurs et vétérinaires, et que le parc lui-même continue de contribuer à la protection animale dans le monde entier.

Il convient de noter que Pairi Daiza participe à plus de 100 programmes européens de reproduction d'espèces menacées, contribuant ainsi à préserver la diversité génétique des quelque 47 000 espèces menacées dans le monde.

Elle joue également un rôle clé dans la conservation mondiale et offre un refuge à des trésors rares du monde animal tels que le dragon de Komo-do.

Eric Domb, fondateur et président de Pairi Daiza, affirme que le « plus doux des miracles » est de voir les animaux du parc « vivre sans peur, en paix et en toute insouciance ».

Il convient également de mentionner la Fondation Pairi Daiza, qui vise à promouvoir le respect et l'amour des animaux et soutient la recherche scientifique et l'éducation en matière de bien-être animal. Les chiffres sont impressionnants : rien qu'en 2025, la Fondation a consacré plus de 2 millions d'euros à 23 nouveaux projets.

Si vous avez le temps, vous pouvez même passer la nuit dans ce lieu exceptionnel, car de nombreuses chambres sont disponibles sur l'ensemble du site pour un séjour d'une nuit.

Cela s'étend également à sa toute dernière attraction, Enenya, dévoilée en début d'année après un investissement d'environ 215 millions d'euros, de loin la plus grosse somme jamais dépensée dans le parc.

Les visiteurs (moyennant un petit supplément à l'entrée) déambulent dans la jungle, longent des rivières, admirent une cascade particulièrement impressionnante et profitent même d'une plage ensoleillée, le tout peuplé de plus de 230 espèces animales, dont des lamantins, des loutres, des hippopotames pygmées et des jaguars (quatre suites duplex offrent une vue imprenable sur ces grands félins) qui évoluent dans leur enclos. L'établissement propose également quelque 88 nouvelles suites hôtelières immersives, pour une expérience encore plus exceptionnelle dans ce lieu déjà exceptionnel.

On y trouve 1 800 espèces de plantes rares, dont les « légendaires » cocos de mer (ou noix de coco de mer), que l'on ne trouve qu'aux Seychelles.

Outre une faune et une flore remarquables (à l'image du parc lui-même), Edenya possède ce qui est considéré comme le seul restaurant entièrement sous-marin d'Europe.

Edenya, créée par des dizaines d'entreprises belges et internationales, parvient à maintenir un climat chaud et humide dans une serre de plus de 20 mètres de haut, quelles que soient les conditions météorologiques ou la saison.

Thierry Gerard, directeur adjoint des grands projets du parc, déclare : « Edenya est une construction unique, qui défie les classifications traditionnelles des bâtiments. »

Elle contribue également à la protection de l'environnement, avec pas moins de 94 000 panneaux solaires et plus de 100 bornes de recharge pour véhicules électriques.

Bien sûr, tout cela a été rendu possible initialement par la décision d'Eric Domb, il y a des années, de choisir une voie professionnelle très différente.

Bien que formé comme avocat et expert financier, il est resté, au fond, un voyageur et un jardinier et, finalement, il est devenu un fervent défenseur du bien-être animal.

Il n'avait que 32 ans lorsqu'il découvrit la vieille abbaye – dont certaines parties sont encore intactes ici – et décida de donner une toute nouvelle orientation à sa carrière, transformant ainsi son rêve d'enfant en réalité.

Le reste, comme on dit, appartient à l'histoire.

Ce lieu occupe une place particulière dans mon cœur, car c'était l'un des premiers endroits que ma famille a visités lorsque j'ai déménagé en Belgique il y a quelques années.

Nous n'y étions pas retournés depuis et cela a ravivé de joyeux souvenirs de nos promenades sur ce site immense avec nos enfants, alors tout petits.

Lors de notre visite, nous avons croisé de nombreuses familles avec de jeunes enfants, mais c'était la fête nationale belge et il faisait très chaud. De ce fait, comme c'est souvent le cas dans ce genre d'endroits, plusieurs animaux profitaient d'une sieste bien méritée, et ils sont tout aussi magnifiques endormis qu'éveillés.

Le site, parmi ses nombreuses autres activités, organise régulièrement des événements spéciaux, dont le dernier en date fut la fête nationale : une série de spectacles et d’animations de renom sur différentes scènes installées sur l’ensemble du site. Le mieux est de consulter le site web pour connaître la programmation à venir.

Pairi Daiza, qui emploie 900 personnes et a été élu meilleur zoo d'Europe l'an dernier, a bâti sa réputation en évoluant et en s'agrandissant constamment (Edenya en est un bon exemple), et cela continue.

Le dernier exemple en date est la naissance de deux rhinopithèques de Roxellane, les primates les plus rares au monde. Ces primates ne vivent que dans quelques parcs zoologiques européens, mais la naissance de ces deux petits à Pairi Daiza représente une réussite majeure pour son programme international de reproduction et de conservation.

Si vous cherchez une excellente idée d'excursion d'une journée (ou même un séjour d'une nuit) en Belgique cet été, alors cet endroit fantastique ne vous décevra pas.

Plus d'infos: www.pairidaiza.eu

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