Nakhitchevan : l'un des endroits les plus durables au monde

Imaginez que vous visitez un endroit et qu'à la minute où vous commencez à parler anglais, les habitants éclatent de rire.

La portée de la langue anglaise est telle qu’il ne peut plus y avoir beaucoup d’endroits sur la planète où cela soit susceptible de se produire.

Mais c'est le cas dans un endroit appelé Nakhitchevan... et c'est assez fréquent.

Nakhitchevan – c'est où ?

Certes, on pourrait vous pardonner d'être dans l'ignorance quant au nom. Mais beaucoup d'habitants semblent tout aussi déconcertés à la vue de touristes étrangers, surtout anglophones.

Telle est la nouveauté des touristes internationaux (et de l'anglais parlé) dans cette enclave lointaine de l'Azerbaïdjan que la seule façon dont les locaux semblent réagir lorsqu'ils rencontrent un étranger est d'éclater d'un rire légèrement embarrassé et enfantin.

Alors que la notoriété publique de Bakou, la capitale azerbaïdjanaise riche en pétrole, a explosé ces dernières années - la ville est désormais sur le circuit du Grand Prix de Formule 1, a accueilli le concours Eurovision de la chanson et organise des événements sportifs majeurs - mentionnez le mot « Nakhitchevan » et vous serez accueilli par des regards vides.

Il est peu probable que vous en trouviez mention dans les guides touristiques et elle ne figure certainement pas sur les circuits touristiques traditionnels. Mais ce n'est pas surprenant, car c'est une enclave peu connue, assez isolée et peu fréquentée par les Européens. Vous n'y trouverez pas de tourisme de masse et aucune taxe de séjour n'est nécessaire pour limiter le nombre de visiteurs.

Mais on pourrait en dire autant d'autres endroits qui sont aujourd'hui sur la carte touristique – pensez au Vietnam il y a 40 ans, peut-être – alors qui peut dire que la même chose ne se produira pas, même à l'avenir, avec Nakhitchevan ?

À première vue, cela ne sera pas une tâche facile.

Selon le « Comité des statistiques de la République autonome du Nakhitchevan », un total de 32,782 2024 visiteurs étrangers s'y sont aventurés au cours de l'année XNUMX.

Étant donné qu'il n'existe en fait aucun accès réel à cet endroit pour les personnes voyageant depuis l'Europe, autrement qu'en prenant l'avion jusqu'à Bakou puis un autre vol d'une heure jusqu'à Nakhitchevan, ce chiffre modeste de visiteurs ne devrait pas vraiment être une surprise.

Mais ce qui peut être une agréable surprise pour les voyageurs intrépides qui s'aventurent ici, c'est la chaleur et la générosité avec lesquelles les habitants vous accueillent (quelque chose que l'on ne peut pas dire de nombreuses destinations touristiques traditionnelles de nos jours).

Beaucoup de choses à voir et à faire

Alors, qu'y a-t-il exactement à voir et à faire si vous visitez ?

Eh bien, un point de départ logique est la ville de Nakhitchevan dont la population, environ 100,000 XNUMX habitants, représente près d'un quart du nombre total d'habitants de la république.

Après un voyage peut-être long et fatigant, vous serez ravi de savoir que le petit aéroport est extrêmement proche du centre-ville et que vous vous retrouverez probablement à l'entrée de votre hôtel en moins de dix minutes après avoir quitté le terminal de l'aéroport.

Avec ses larges routes à plusieurs voies, la ville où la plupart des voyageurs seront basés.

La ville se découvre facilement à pied et compte de nombreux musées (entrée gratuite), dont un, bien sûr, consacré au « fils » probablement le plus célèbre de la république, l'ancien dirigeant et doyen de l'Azerbaïdjan, Heydar Aliyev. Décédé à l'âge de 80 ans en décembre 2003, il est toujours vénéré ici (on peut voir son visage rayonner sur d'immenses panneaux publicitaires en bord de route un peu partout).

Le musée présente plus de 5,000 XNUMX pièces retraçant la vie et l'activité d'Aliyev. Vous pourrez en apprendre davantage sur sa famille, son enfance et sa jeunesse, et admirer des documents relatifs à ses fonctions dirigeantes, ses lettres et ordres signés, ainsi que le téléphone de service qu'il utilisait dans son bureau, son stylo et d'autres objets fascinants.

Il était si populaire qu’on lui a demandé de revenir au pouvoir après sa retraite en 1986 (ce qu’il a fait).

Mais Aliyev n'est pas le seul fils célèbre de la ville. L'architecte de renommée mondiale, Ajami Nakhchivani, l'est aussi. 

Le mausolée Momine Khatin, vieux de plus de 800 ans, est l'un des plus anciens monuments érigés en l'honneur d'une femme en Orient. Il fut érigé pour Momine Khatin, épouse de l'atabeg Shamseddin Eldeniz, chef de l'État des Eldiguzides. Son tombeau, magnifique exemple d'architecture nationale azerbaïdjanaise subsistant jusqu'à nos jours, est l'une des plus belles œuvres d'Ajami Nakhchivani, également auteur d'un autre monument local d'importance historique, le tombeau de Yusif Kuseyir Oghlu, véritable joyau architectural, surnommé par les habitants le « tombeau ancestral ».

La ville de Nakhitchevan, située à 1,000 2018 m d'altitude, a été désignée capitale de la culture islamique pour 6,500 et vous ne devriez pas partir sans admirer également la mosquée Haydar (trois mosquées, en fait, et immenses, capables d'abriter pas moins de XNUMX XNUMX personnes au total).

Alors qu'y a-t-il d'autre?

Si le temps le permet, n'hésitez pas à sortir de la ville. Votre voyage pourrait vous mener à Ordubad, une ancienne colonie à la frontière avec l'Iran. Vous y découvrirez des musées fascinants, consacrés à certains des personnages les plus célèbres et les plus célèbres de la région.

Il y en a un, par exemple, en l’honneur de Taghi Sidqui, pionnier des écoles de langues locales et considéré comme un modèle pour le secteur de l’éducation (à une époque où peu de filles étaient scolarisées).

Les passionnés d'histoire pourraient également vouloir visiter un autre musée, cette fois en l'honneur de Yusif Mammadaliyev, un éminent scientifique né localement à qui l'on attribue le mérite d'avoir été le pionnier de l'utilisation du carburant d'aviation à indice d'octane élevé.

Reconnaissance de l'UNESCO

En serpentant le long de routes semi-désertiques, souvent bordées de vendeurs de fruits et légumes cueillis dans les champs voisins, vous pourrez peut-être découvrir le lac Goygol, l'un des plus beaux endroits du pays, qui vient d'être proposé pour inscription sur la « Liste indicative » de l'UNESCO.

Le voyage depuis la ville de Nakhitchevan, à travers des montagnes rouge rouille et un parcours en 4x4 particulièrement cahoteux et poussiéreux, est une expérience parfois éprouvante en soi, mais qui fait partie de l'aventure.

Dès votre arrivée, vous serez frappé par le cadre majestueux et serein du lieu, vous rappelant que l'Arménie, pays avec lequel l'Azerbaïdjan a été en conflit acharné au fil des ans et considéré comme l'un des derniers « conflits gelés » d'Europe, est à portée de main. Par beau temps, pensez à apporter de quoi faire un barbecue ou un pique-nique, comme le font les locaux (sans oublier de bien ranger après, bien sûr).

Plus de 30 % du territoire de la région se situe à une altitude de 600 à 1,000 XNUMX m au-dessus du niveau de la mer et le fait que toute la zone autour du lac était sous la neige aussi récemment qu'en juin est révélateur de changements saisonniers parfois spectaculaires du temps au niveau local.

Musées, mausolées et mosquées

Les archéologues ont découvert ici de nombreux vestiges de la culture matérielle des IIe et Ier millénaires avant J.-C., et la région regorge de ruines de mausolées, de tours et de cités antiques. Une autre attraction touristique incontournable de cette destination méconnue est sans conteste la forteresse médiévale d'Alinja, connue sous le nom de Machu Picchu du Nakhitchevan. Il s'agit d'une citadelle perchée au sommet d'un rocher (il faut environ 45 minutes pour gravir les 1,000 XNUMX marches, alors n'oubliez pas votre crème solaire) dans les montagnes de Djoulfa. L'effort physique en vaut la peine, car la vue depuis son sommet est magnifique.

La région regorge de merveilles naturelles, dont le lac Batabat, un lac de montagne situé à 1,700 62 mètres d'altitude, entouré de pâturages verdoyants et d'îlots de tourbe flottants. Il est situé à XNUMX km au nord-est de Nakhitchevan.

La région est réputée pour son climat sain et sa richesse en plantes médicinales (Nakhitchevan abrite 250 sources ainsi que les célèbres eaux Sirab et Badamli). Une visite à Duzdag, ou montagne de sel, et à son centre de physiothérapie (utilisé pour la thérapie par le sel), est également à ne pas manquer. Bien pavée et bien éclairée, elle se résume à un tunnel profond que l'on parcourt en deux temps trois mouvements. Vous ressentirez immédiatement les effets thérapeutiques de l'air de la grotte, même sans problème respiratoire.

Des recherches et des découvertes archéologiques ont prouvé que le sel était exploité dans la région du Nakhitchevan dès l'Énéolithique et, aujourd'hui, ce « don » naturel local est également utilisé à des fins thérapeutiques. Des maladies telles que l'asthme bronchique et la bronchite chronique sont traitées dans les grottes du centre de sel, qui s'étendent jusqu'à 110 mètres de profondeur. Les patients, jeunes et moins jeunes, qui passent la nuit dans les anciennes mines de sel souterraines sont soignés et, très souvent, guéris de leurs problèmes respiratoires. La température de l'air au centre varie entre 18 et 20 °C et l'humidité relative entre 24 et 50 % en toute saison.

En parcourant cette province, vous ne pourrez qu'être frappé par son paysage aride et lunaire, ponctué ici et là par des étendues de verdure, d'où proviennent certains des produits/ingrédients de la merveilleuse cuisine de la région (nous y reviendrons plus tard).

On ne peut s'empêcher de remarquer également les interminables canalisations jaunes qui traversent toute la région montagneuse, villes et villages compris. Elles transportent le gaz et semblent avoir été construites en surface, et non sous terre, afin d'être plus facilement visibles et accessibles en cas de réparation.

L'Azerbaïdjan lui-même est relativement prospère comparé à ses voisins, la Géorgie et l'Arménie, notamment grâce à ses riches réserves de gaz naturel. C'est notamment pour cette raison que le PIB azerbaïdjanais a grimpé de plus de 300 % au cours des 15 dernières années.

Cette région ne dispose cependant pas de telles réserves de gaz (ou de pétrole) ; son approvisionnement énergétique est donc importé d'Azerbaïdjan, via l'Iran, ainsi que d'autres importations comme les médicaments et les produits pharmaceutiques. La situation pourrait toutefois changer prochainement, car l'université d'État de Nakhitchevan est spécialisée en médecine et attire aujourd'hui de nombreux étudiants étrangers, notamment d'Iran et de Turquie, mais aussi d'autres pays comme le Bangladesh et le Nigéria.

Histoire riche

Pour ceux (et ils seront nombreux) qui ne le connaissent pas, Nakhitchevan, centre administratif de la région et considérée comme la plus ancienne cité azerbaïdjanaise au monde, est située entre l'Arménie, l'Iran et la Turquie, sur le plateau transcaucasien. C'est une république autonome d'Azerbaïdjan. C'est l'un des avant-postes les plus isolés de l'ex-Union soviétique, un lieu que peu de voyageurs visitent.

Pendant de nombreuses années, l’accès à ce territoire était largement fermé, même à la plupart des citoyens soviétiques, à l’époque où l’Azerbaïdjan faisait partie de l’URSS.

Mais, même aujourd’hui, ce phénomène reste relativement méconnu de beaucoup, non seulement dans le monde russophone mais au-delà.

Toutefois, toute personne possédant un visa azerbaïdjanais peut entrer dans la région et il convient également de noter que des vols directs sont possibles depuis Istanbul (et Moscou), bien que beaucoup moins fréquents que depuis Bakou, à 560 km et desservis par Azerbaijan Airlines.

Actuellement, environ 90 % des visiteurs de la région, coincée entre la mer Noire et la mer Caspienne, proviennent de deux pays seulement : la Turquie et l'Iran. L'Espagne et l'Italie constituent le reste, ainsi que la Corée et les États-Unis.

Les hôtels sont relativement rares, l'anglais est rarement parlé et les transports en commun sont extrêmement limités (à l'exception de quelques bus locaux). Mais ce qui lui manque actuellement en infrastructures touristiques de niveau occidental est compensé par une multitude de merveilles naturelles, d'innombrables monuments historiques, de magnifiques mosquées… et par la chaleur authentique de ses habitants, déjà mentionnée.

De Noé à l'indépendance

Des milliers d'années les séparent, mais quelques événements constituent des points d'intérêt historiques locaux significatifs.

L’un est un fait tandis que l’autre est très probablement un mythe.

La province, où coule le fleuve Araz le long de la frontière avec l'Iran et la Turquie, fut la première partie de l'Union soviétique en voie de désintégration à déclarer son indépendance, quelques mois avant la Lituanie. Géographiquement séparée de son pays (l'Azerbaïdjan) par une bande de 80 à 130 km d'Arménie, cette région de 450,000 XNUMX habitants est considérée comme la plus grande enclave enclavée du monde.

Sa deuxième « revendication de gloire » historique repose en grande partie sur une légende locale : lorsque le grand déluge s'est retiré, l'arche de Noé aurait atterri au sommet du mont Ilandag voisin, creusant la fente définie que l'on voit encore aujourd'hui sur le sommet.

Comme les guides touristiques locaux le souligneront volontiers, il s’agit presque certainement d’un simple mythe et il convient de noter qu’il existe une poignée d’autres endroits dans le monde qui font des affirmations similaires à propos de Noé.

Peu importe. Tout cela contribue naturellement au charme du lieu, et certains Nakhitchevans affirment que c'est bien de là que Noé est originaire et qu'ils sont ses descendants.

Autonome

Il règne au Nakhitchevan un admirable sentiment d'autosuffisance, né de la pénurie et de la nécessité des décennies passées. L'économie locale s'appuie sur une politique biologique et écologiquement progressiste, et la population locale est très fière de pouvoir « cultiver ses propres produits » pour nourrir sa petite population. Ses dirigeants, soucieux de leur santé, ont adopté une politique alimentaire efficace, sans pesticides et entièrement biologique, garantissant ainsi que les herbes et les légumes proviennent des contreforts locaux, que l'agneau provient de fermes locales et que le sel provient de grottes souterraines.

Ici, on adore la nourriture et, par exemple, on ne ménage aucun effort pour s'assurer que presque toutes les parties comestibles de la carcasse d'un animal sont utilisées, y compris les pattes et la tête (et même la graisse qu'elles produisent) et le résultat est une cuisine absolument appétissante qui vous accompagnera longtemps après votre retour à la maison.

La cuisine locale, parfois très différente de celle du reste de l'Azerbaïdjan, fait partie intégrante de la culture unique de cette région. N'hésitez pas à goûter à ses spécialités, comme le « balqayğanaq », une sorte d'omelette au beurre additionnée de miel (en grande quantité), un incontournable des cuisines (mais pas des restaurants) de la région. Autre plat savoureux : l'« Alana », préparée en farcissant des pêches séchées avec des arachides moulues et du sucre en poudre.

Ils mangent beaucoup de viande (et de pain), et l'agneau (lula) y est très présent. C'est un mets absolument succulent. On peut en dire autant de quelques autres plats nationaux : le bœuf aux cerises et l'aubergine fumée, tous deux délicieux.

On peut le consommer dans ce qu'on appelle une « kupe » – de petites salles privées pittoresques, idéales pour une famille ou un groupe réuni autour d'un délicieux repas, arrosé d'une boisson aux fruits fabriquée localement.

Responsabilité civique

Cette admirable philosophie « de la terre à l'assiette » pourrait inspirer certains Occidentaux, tout comme le sens des responsabilités et du devoir civiques qui anime fièrement la plupart des 479,000 XNUMX habitants de la région. En plus d'être l'un des plus anciens centres du monde, Nakhitchevan est, semble-t-il, considérée comme la ville la plus propre d'Azerbaïdjan, voire de tout le Caucase, ce qui se reflète dans ses rues propres et nettes (pas de graffitis disgracieux ici). Vous vous y sentirez également en parfaite sécurité, y compris sur les routes agréablement peu fréquentées.

Faire de la promotion auprès des touristes

Certes, la région est loin des circuits touristiques et vous aurez certainement besoin de louer une voiture ou un chauffeur pour vous déplacer dans les sept régions de la république. Mais des plantations de citronniers aux grottes de sel, des mosquées aux forteresses, cette région remarquable a de quoi vous occuper et vous divertir. Si vous y allez, sachez que la période de juin à septembre est la plus propice au beau temps (les chutes de neige ont lieu de mai à octobre).

On y trouve quelques vestiges du passé soviétique, comme les vieilles Lada au charme désuet, qui sont manifestement toujours populaires (tout comme les marques chinoises plus récentes). Mais cette région a réussi à survivre et à prospérer, et souhaite désormais accroître sa visibilité auprès du public afin d'attirer davantage de touristes européens, notamment belges et britanniques, et du reste du monde.

Des habitants sympathiques

Le plus beau de toute visite ici est sans doute la gentillesse des habitants, comme Gulchin Agayeva, née dans la région, qui a étudié à l'université de Bakou et est revenue dans l'enclave pour retrouver sa famille. Elle y travaille aujourd'hui pour un ministère. Son amour et sa passion pour sa patrie sont évidents.

Comme le concède très accueillant Gulchin, certains pourraient penser que c'est un endroit douteux à visiter en raison de sa situation géographique mais, ajoute Gulchin, « cette perception est quelque chose que nous essayons vraiment de changer ».

Son dernier mot après un récent voyage dans la région résume bien la situation : « Voir les sourires sur vos visages signifie tout pour nous. »

On ne peut que souhaiter bonne chance à l’enclave de Nakhitchevan (qui signifie « Nakshi-Jahan » – décoration du monde) dans cette entreprise louable, mais pas facile.

Ce coin de l'Azerbaïdjan est relativement prospère mais, oui, il est vrai que la République autonome du Nakhitchevan (NAR) n'attire pas beaucoup de touristes étrangers et ceux qui viennent ici sont beaucoup plus susceptibles d'être du genre aventureux qui a envie de découvrir des endroits hors des sentiers battus.

Mais la nature et la diversité des paysages sont époustouflantes et, même si ce n'est qu'une seule fois, c'est une destination qui mérite amplement d'être découverte.
Crédit photo : Aris Setya

Partagez cet article: